“蚀星之核”如同一个丑陋的毒瘤，深深嵌入“四海安平”号的金属船舷， silent 散发着令人不安的血色光芒。其内部蕴含的狂暴能量虽被暂时禁锢，但那种如同活物般的搏动感，却让每一个靠近的人都心生寒意。
甲板上，气氛凝重得能拧出水来。巡察使皇甫明脸色铁青，盯着那枚晶体，眼神复杂。既有对幽冥邪物的忌惮与厌恶，更有一种难以掩饰的贪婪——此物能引动海眼，连通归墟，其价值难以估量！但眼下，它卡在四海商会的船上，成了一个烫手山芋。
四海商会的钱老更是心惊肉跳。船体受损还是小事，这鬼东西留在船上，等于揣了个不知何时会爆炸的火山！更麻烦的是，帝国水师虎视眈眈，这玩意儿现在成了各方关注的焦点，商会想独吞或秘密处理几乎不可能。
“皇甫大人，”钱老强作镇定，拱手道，“此等邪物，凶险异常，留在船上恐生不测。依老朽之见，当由帝国水师高手以秘法封印，带回帝都，由陛下定夺为上。”
皇甫明心中冷笑，这老狐狸想甩锅？他岂能轻易让商会脱身？更何况，将这蕴含归墟之秘的邪物直接送回帝都，固然是大功一件，但也意味着他失去了在现场研究、甚至从中获取好处的机会。
“钱管事此言差矣。”皇甫明慢条斯理道，“此物诡异，强行移动恐激发其凶性。况且，它是在贵商会船上被‘留下’的，或许与贵商会……有某种缘分也未可知。依本官看，不如暂且就地封存，由水师与贵商会共同派高手看管，待查明其特性，确保万无一失后，再行处置。至于云小姐……”他目光转向被秦锋搀扶着的云清瑶，尤其是她胸前的“海神之泪”，“云小姐似乎对此物有所克制，或许还需劳烦小姐，协助看管研究。”
他这是要把商会、云清瑶和这邪物捆绑在一起，既方便控制，也能将可能的风险分摊。
云清瑶心中雪亮，皇甫明是想把她和“海神之泪”也当成研究邪物的工具。她本就虚弱，此刻更是心绪纷乱。方才那传讯阵法的异常启动，让她不由自主地想起了周尘。那种跨越遥远距离的、微妙的相助感，让她在绝望中生出一丝暖意和依靠。
她 silent 感应了一下胸前的吊坠，吊坠温热，似乎与那枚被禁锢的“蚀星之核”之间，存在着一种极其微弱、却无法切断的排斥性联系。她隐隐觉得，这邪物留在身边固然危险，但或许……也是一个了解幽冥教、乃至归墟秘密的契机？而且，有秦教习和忠叔在，有那个可能正在关注这里的“他”在，未必没有转机。
“清瑶但凭大人安排。”她垂下眼睑，轻声应道，语气带着顺从，却也有一丝不易察觉的坚韧。她需要时间恢复，也需要时间理清脑海中纷乱的传承记忆。
皇甫明见她如此“配合”，满意地点点头，立刻下令水师高手在“四海安平”号周围布下层层禁制，并将那处船舷区域划为禁区。钱老虽不情愿，但也只能配合。
与此同时，西蒙城。
城外联军已作鸟兽散，只留下满地狼藉的营地。赤兀正带人清扫战场，收缴物资，稳固城防。经此一役，西蒙城周边宵小势力被极大震慑，短期内应无人敢再捋虎须。
城主府内，周尘静立窗前，望着东南方向。苏如夜侍立一旁，汇报着战果和后续安排。
“殿下，雾隐岛最新消息，幽冥教阴谋暂被挫败，但‘蚀星之核’残留，云小姐似乎……被迫卷入更深了。”苏如夜语气中带着担忧。
周尘 silent 片刻，道：“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。那‘蚀星之核’是危机，也是钥匙。清瑶身负海祭传承，此物或能助她更快觉醒。至于危险……”他目光深邃，“传讯给我们在东南道的人，不惜一切代价，关注雾隐岛动向，尤其是四海商会和帝国水师的异动。必要时，可动用‘暗星’。”
苏如夜心中一凛。“暗星”是周尘早年布下的一枚极其隐秘的棋子，甚至她都不清楚其具体身份，只知道能量极大。殿下竟要动用“暗星”关注雾隐岛，可见其对云清瑶安危的重视。
“是，殿下。”
周尘转身，走到城防沙盘前。他的手指在沙盘上轻轻划过，落点并非西蒙城，而是帝国东南沿海的几处重要港口和航线节点。
“联军虽退，不过是疥癣之疾。真正的风暴，在东南，在朝堂。”周尘的声音平静无波，“皇甫烈不会放过任何削弱我的机会。雾隐岛之事，他会大做文章。荣国公府也不会甘于寂寞。”
他看向苏如夜：“加快‘星火计划’。我们要在风暴彻底降临前，拥有足够自保，乃至……反击的力量。”
“星火计划”，是周尘暗中推动的一项庞大计划，旨在通过帝业商行和帝业学堂，培养忠于自己的各方面人才，渗透帝国各行各业，构建一个隐藏在明面之下的、高效而忠诚的网络。这需要海量资源和时间，但周尘似乎有一种紧迫感。
“是，殿下。学堂新一批学子已开始接触核心课程，商行的海外商路也在疤爷旧部的帮助下稳步拓展。”苏如夜禀报。
周尘点头，目光再次投向窗外浩瀚的星空。识海中的“寂灭星冠” silent 旋转，与漫天星辰遥相呼应。他有一种预感，平静的日子不会太久了。幽冥教显露的“蚀星总坛”，帝国深藏的野心，以及那神秘莫测的“归墟”与“星骸”……更大的漩涡正在形成。
而他，必须在这场席卷天下的风暴中，守护住他在意的一切，并找到那条通往真正帝业的……星辉之路。
数日后，帝都，皇宫深处。
皇帝皇甫烈看着手中由东南道加急送来的密报，脸上看不出喜怒。密报详细记述了雾隐岛发生的种种，包括幽冥教袭击、海眼异动、云清瑶疑似觉醒海祭传承，以及最重要的——“蚀星之核”现世并被暂时禁锢于四海商会船上的消息。
“海祭师……归墟……蚀星之核……”皇甫烈轻轻敲着龙椅扶手，眼中闪烁着深邃的光芒，“朕这位皇弟，倒是总能给朕带来‘惊喜’。重伤闭关？呵，怕是因祸得福，又得了什么机缘吧。”
他 silent 良久，对阴影中吩咐道：“拟旨。嘉奖东南道水师及巡察使皇甫明恪尽职守，击退邪教。擢升皇甫明暂代东南道经略使，全权处理雾隐岛善后事宜。着其妥善保管‘邪物’，严密监视云清瑶及四海商会动向。另，传旨镇荒侯府，关切镇荒侯‘闭关’之境，赐丹药若干，望其早日康复，为帝国分忧。”
旨意看似褒奖关切，实则将皇甫明推上前台，赋予其更大权力，同时也将周尘和云清瑶都置于帝国的紧密监视之下。一场围绕雾隐岛和那枚诡异晶体的新一轮博弈，在帝国的最高层面，悄然拉开了序幕。
星辉已照亮前路，但前路之上，荆棘密布，暗箭重重。周尘与云清瑶，这对身负宿命的年轻人，一个于帝都漩涡中初掌星辰，一个在海外孤岛上觉醒传承，他们的命运，因归墟之秘而更加紧密地交织在一起，共同面对着即将到来的、更加汹涌的惊涛骇浪。
（未完待续）
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