静室之内，时间仿佛凝滞。
凌尘盘膝而坐，双目微阖，全部心神都沉入体内。在他的指尖，那一缕赤金色的细丝——残阳锋芒的雏形，正如同拥有生命般微微摇曳。它极其微弱，仿佛下一刻就要溃散，却又顽强地维持着形态，散发出一种令人心悸的、混合着灼热与寂灭的独特气息。
成功了！
尽管只是微不足道的一丝，距离真正用于对敌还遥不可及，但这无疑是一个从零到一的质变！这意味着他的思路是正确的，《寂灭龙皇经》修炼出的龙元，与《残阳斩》的意境确实存在高度的契合，而他以水磨工夫温养拓宽那几条特定经脉的方法，也行之有效。
凌尘没有因为初步的成功而欣喜若狂，反而更加谨慎。他小心翼翼地维持着这一丝锋芒，细细体悟着其中真元压缩的力度、运转的频率、以及那股独特的“残阳”意境。
“压缩……还不够极致。意境……也只是徒具其形，未得其神。”凌尘心中明镜似的。这雏形，就像是一块粗糙的铁胚，需要千锤百炼，才能成为吹毛断发的神兵。
他并未急于求成地去尝试壮大这一丝锋芒，而是反复地进行着“凝聚——维持——散去——再凝聚”的过程。每一次循环，他都力求比上一次更熟练一丝，对龙元的掌控更精细一分，对那几条经脉的承受力了解更深一寸。
这是一个极其耗费心神的过程。往往连续凝聚、散开十几次后，凌尘便会感到神识疲惫，不得不停下来打坐恢复。但他乐此不疲，他能清晰地感觉到，每一次循环，自己对《残阳斩》的理解都在加深，对寂灭龙元的掌控也越发如臂指使。
期间，他服用了苏晚晴赠送的固元丹。丹药入腹，化作温和醇厚的药力散入四肢百骸，滋养着经脉，稳固着修为，也略微加速了他真元的恢复速度。这让他能够更频繁地进行练习。
时间就在这般枯燥而充实的修炼中，悄然过去了半个月。
半个月后的某天深夜。
凌尘指尖的那一缕赤金细丝，已经比最初凝实了数倍，光芒虽然依旧内敛，但其中蕴含的能量波动却愈发危险。它不再摇曳不定，而是如同一根纤细却坚韧的神金丝线，稳稳地悬浮在那里。
凌尘心念一动，并未将其散去，而是尝试引导这一丝锋芒，缓缓指向静室内一块用来测试武技硬度、人阶下品的玄铁石。
没有惊天动地的声势，甚至没有破空之声。那缕细若游丝的赤金锋芒，如同热刀切入牛油般，悄无声息地没入了玄铁石内部。
凌尘收回锋芒，定睛看去。只见玄铁石表面，只留下一个几乎微不可察的细小孔洞，但以神识探入，却能发现孔洞内部及周围的石质，已经变得酥脆不堪，仿佛被某种力量从内部彻底侵蚀、焚毁，失去了所有的灵性与结构。
“好可怕的寂灭之力！”凌尘心中凛然。这还仅仅是一丝微不足道的锋芒雏形，若是完整的《残阳斩》施展出来，威力该是何等惊人？难怪修炼门槛如此之高，反噬如此之强。
他对这门残篇剑诀的重视，又加深了一层。
然而，他也清楚地意识到，这半个月的进步，似乎遇到了一个瓶颈。无论他如何努力，这一丝锋芒的增长都变得极其缓慢，仿佛达到了某种极限。
“是经脉的承受力到顶了？还是我对意境的领悟不够？”凌尘陷入沉思。他知道，闭门造车并非良策，有时候需要外界的压力或者新的感悟来打破桎梏。
“贡献点也所剩无几了。”他查看了一下身份令牌，兑换《残阳斩》和日常修炼消耗，让他原本还算宽裕的贡献点再次见底。修炼资源，永远是悬在修士头顶的一把剑。
是时候接取新的宗门任务，一方面赚取贡献点，另一方面，或许能在实战中寻求突破的契机。
就在凌尘规划着下一步行动时，他并不知道，自己院落外的“宁静”，早已被一双无形的眼睛打破。
丙字院落不远处，一棵枝叶茂密的大树上，一道几乎与阴影融为一体的身影，正透过枝叶的缝隙，远远地注视着凌尘院落的方向。此人气息收敛得极好，若非刻意探查，根本难以发现。
他手中拿着一枚小小的玉符，正以神识在其中烙印信息：
“目标凌尘，自返回后一直于院内静修，未曾外出。其间有天璇峰侍女紫瑛到访，停留片刻即离去。战盟王啸等人未再出现。目标气息平稳，似有所精进，具体实力不详。”
烙印完毕，他捏碎玉符。一道微不可察的流光瞬间射出，向着内门方向而去。
做完这一切，黑影再次融入树影，仿佛从未存在过。监视，仍在继续。
……
内门，战盟据点。
赵乾把玩着手中刚刚由心腹传递回来的信息玉符，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“闭关苦修？倒是沉得住气。”他低声自语，“看来是在赤焰谷得了些好处，急着消化。炼体八重巅峰……进步不算慢，可惜，还不够看。”
他看向下方垂手而立的一名精瘦弟子，此人气息赫然是炼体九重巅峰，眼神锐利如鹰。
“陈风，交代你的事情，办得如何了？”
名为陈风的弟子躬身答道：“赵师兄，已经安排妥当。我们在任务殿的人，会在合适的时机，将一个‘恰好’适合他，又‘恰好’有些风险的乙等任务，放到他面前。只要他接取……”
赵乾满意地点点头：“很好。记住，要做得自然，不要留下任何把柄。宗门之外，生死各安天命。我要让他……有去无回。”
“属下明白！”陈风眼中闪过一丝狠辣。
“下去准备吧。”
“是！”
陈风退下后，赵乾目光幽幽地望向窗外，仿佛穿透了重重殿宇，看到了那个仍在为一丝锋芒的进步而苦苦挣扎的外门弟子。
“要怪，就怪你身怀重宝，却不自知。更要怪你，不该与不该接近的人，走得太近。”
冰冷的杀意，在洞府内悄然弥漫。
山雨欲来的压抑感，并未传递到潜心修炼的凌尘这里。但他出于在凌家多年养成的警惕，以及在赤焰谷被袭杀的经历，还是让他下意识地感到一丝不安。
这种不安，并非来自明确的威胁，更像是一种对未知风险的直觉。
他结束了一天的修炼，推开静室的门，走到院落中。夜凉如水，月华如练，洒在青石板上，一片清冷。
他抬头望着那轮皎月，心中思绪翻飞。晚晴在天璇峰，不知是否安好？她的闭关是否顺利？战盟的暂时退让，是真的忌惮晚晴，还是暴风雨前的宁静？
还有父母的下落，【暗焰】的威胁……一桩桩，一件件，都如同巨石压在他的心头。
实力！他需要更强的实力！
凌尘深吸一口气，冰凉的夜气涌入肺腑，让他精神一振。眼中的迷茫与片刻的软弱迅速褪去，重新被坚定所取代。
“明日，便去任务殿。”
他转身，走回静室。无论前路有何艰难险阻，他唯一要做的，便是一步一个脚印，坚定地走下去。
而在他看不见的阴影里，针对他的罗网，正在悄然编织。
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