兽潮暂退后的铁壁城，并未恢复往日的喧嚣，反而弥漫着一种山雨欲来的压抑。空气中残留的血腥与煞气，混合着伤药的苦涩味道，萦绕不散。
凌尘正在临时居所内调息，巩固着方才一战对寂灭剑意的感悟，同时消化着使用“斩虚”带来的负荷。门外传来了石勇恭敬的声音：
“凌师弟，打扰了。城主府有令，召你即刻前往议事殿。”
城主府？议事殿？凌尘睁开眼，眸中闪过一丝讶异。城主府是铁壁城的核心权力机构，由月华剑宗派驻的金丹长老执掌。他一个刚立下些微功劳的内门弟子，何德何能会被直接召见？
“可知所为何事？”凌尘起身开门，问道。
石勇摇头，脸上带着敬畏与一丝羡慕：“不清楚，但来传令的是城主府的亲卫，语气颇为郑重。凌师弟，怕是你在城墙上的表现，已经入了高层法眼。”
凌尘点头，心中念头飞转。是福是祸，去了便知。他整理了一下因战斗略显凌乱的衣袍，跟随前来引路的亲卫，朝着位于城池中央的城主府走去。
城主府巍峨肃穆，守卫森严。穿过几重阵法光幕，凌尘被引至一座偏殿。殿内光线略显昏暗，只有几盏长明灯摇曳，映照出端坐在上首的一位黑袍老者。
老者面容古拙，双目开阖间隐有精光流转，气息深沉如海，赫然是一位金丹中期的高手！他便是坐镇铁壁城的两位副城主之一，厉千舟。
在厉千舟下首，还站着一位熟人——之前有过一面之缘的执事殿赵执事。此刻赵执事垂手而立，神态恭敬。
“弟子凌尘，拜见厉城主，赵执事。”凌尘不卑不亢地行礼。
厉千舟的目光落在凌尘身上，如同实质，带着一股沉重的威压。凌尘顿感周身空气凝滞，但他心神稳固，体内寂灭龙元自行缓缓流转，将那金丹威压悄然化解，身形依旧挺拔。
“嗯？”厉千舟轻咦一声，眼中闪过一丝诧异，随即威压一收，古板的脸上露出一丝极淡的欣赏，“果然有些门道。难怪能以筑基初期修为，重创三阶裂山猿。凌尘，你施展的，可是寂灭属性的剑意？”
凌尘心中微凛，金丹修士的眼力果然毒辣。他坦然承认：“回城主，弟子确在剑窟中偶有所得，领悟了一丝寂灭真意。”
“寂灭……与生机相对，湮灭万物，归于终焉。”厉千舟喃喃低语，眼神深邃，“此种剑意，极为罕见，对阴邪、魔煞之气，有着天然的克制。”
他话锋一转，语气变得严肃：“凌尘，今日召你前来，是有一项机密任务，需要你去完成。”
凌尘神色一肃：“请城主吩咐。”
厉千舟看向赵执事，赵执事会意，上前一步，压低声音道：“凌师侄，据我们安插在万妖山脉的暗线拼死传回的消息，以及近期兽潮的异常判断，我们怀疑，有不明势力在暗中催化、引导兽潮，其目的绝非简单的攻城略地。”
“催化兽潮？”凌尘眉头微蹙。
“不错。”厉千舟接口，声音低沉，“而且，根据一些蛛丝马迹，这股势力所使用的力量，与黑渊峡谷泄露的魔气，同出一源！他们似乎在利用魔气侵蚀妖兽灵智，使其变得更加狂暴，并试图整合兽群，矛头直指铁壁城，乃至整个北境！”
凌尘心中震动，果然与魔气有关！他立刻联想到了苏晚晴的失踪。
厉千舟继续道：“我们需要知道这股势力的具体据点、规模、以及他们的真正图谋。常规侦查手段容易打草惊蛇，而你的寂灭剑意，能极大程度隐匿自身气息，并对魔气感应敏锐，是执行深入侦查任务的最佳人选。”
赵执事补充道：“根据暗线最后传回的信息碎片，我们锁定了一个可疑区域，位于铁壁城西北方向约一百五十里处的‘沉骨荒原’。那里环境恶劣，灵气稀薄，平时罕有修士和妖兽踏足，正是隐藏秘密的绝佳地点。”
“你的任务，是秘密潜入沉骨荒原，确认是否存在魔修据点，探查其虚实。若事不可为，以保全自身为重，及时传递消息回来。”厉千舟目光锐利地看着凌尘，“此任务危险等级定为‘甲下’，你可愿意接受？”
甲级任务，通常意味着涉及金丹层面的危险！即便只是“甲下”，也绝非普通筑基弟子能够承担。
凌尘几乎没有犹豫。这不仅是为了宗门任务，更是为了他自己，为了寻找苏晚晴的线索。沉骨荒原，这个地点与他怀中玉佩偶尔感应的方向大致吻合！
“弟子愿意！”凌尘沉声应道。
“好！”厉千舟点头，屈指一弹，一枚漆黑的、非金非木的令牌和一张泛着微光的兽皮地图飞向凌尘。
“这是‘敛息符令’，可助你更好地隐藏气息和修为。地图上标注了沉骨荒原的可能入口和危险区域。记住，此行务必谨慎，你的所见所闻，将直接影响宗门后续的决策。”
凌尘接过令牌和地图，入手冰凉，能感受到其中蕴含的奇妙力量。
“事不宜迟，你准备一下，今夜子时，自行出发。”厉千舟挥了挥手，“赵执事会为你安排好出城事宜。”
“弟子领命！”凌尘拱手，退出了偏殿。
看着凌尘离开的背影，赵执事有些担忧地道：“厉师叔，让他独自前去，是否太过冒险？他才筑基初期……”
厉千舟目光幽深：“非常之时，行非常之事。此子身负寂灭剑意，心性坚韧，绝非池中之物。这既是任务，也是一场对他的磨砺。况且……他身上，似乎还藏着别的秘密。或许，他能给我们带来意想不到的惊喜。”
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