筑基中期的壁垒如同春日薄冰，在那一缕特殊星辉的冲击下悄然融化。更加浩瀚精纯的暗金星元在谢长安经脉内奔腾流转，丹田气旋凝实膨胀，散发出远比初期强大的威压。然而，修为突破带来的喜悦，远不及脑海中那幅突兀出现的残破星图与古老符文所带来的震撼与凝重。
《万界星河功》自主异动，引动未知星辰之力，传递来这份跨越无尽星域的信息……这绝非寻常！谢长安隐约感觉到，自己似乎在不经意间，触碰到了一条埋藏于岁月尘埃之下、关乎此界乃至更广阔天地的隐秘线头。
他压下心中的波澜，首先将注意力集中在巩固新突破的境界上。数日不眠不休的调息，筑基中期的修为彻底稳固，对自身力量的掌控也达到了新的高度。此刻的他，即便再次面对幽泉那般筑基中期修士，也有信心在数招之内将其彻底镇压。
出关之后，他并未声张突破之事，依旧以筑基初期的表象示人。底牌，总是隐藏得越深越好。
他将杨铁山、赵大牛等核心人员召至密室。
“玄玉阁的商禁与资源封锁，效果如何？”谢长安开门见山。
杨铁山脸上带着忧色：“回镇守，影响已经开始显现。以往往来的一些商队明显减少，尤其是携带丹药、灵材的。我们库存的灵石消耗速度加快，一些计划中的建设项目，也因为缺乏特定材料而被迫放缓。长此以往，恐怕……”
赵大牛也补充道：“暗影卫也反馈，黑岩城方向对我们的情报封锁加剧，很难再获取有价值的信息。不过，镇内人心尚算稳定，大家修炼的热情很高。”
谢长安点了点头，情况在意料之中。“无妨。自力更生，方是根本。勘探队可有发现？”
“正要禀报镇守！”杨铁山精神一振，“根据您之前指出的几个方位，勘探队在西边七十里处的黑风峡谷深处，发现了一条小型‘赤铁矿’脉，伴生有少量低阶‘火炎晶’！虽然储量不算特别丰富，但若能开采，足以解决我们目前大部分普通铁器与低级火行灵材的需求！另外，在南边那片湿地边缘，也发现了疑似‘青霖草’的踪迹，正在确认其规模与年份。”
好消息！谢长安眼中闪过一丝满意。赤铁矿能支撑工坊的持续运转，火炎晶是炼制火行符箓、法器的基本材料，而青霖草则是炼制几种常用疗伤、回气丹药的主药之一。这些发现，将极大缓解星火镇资源匮乏的窘境。
“很好。立刻组织可靠人手，秘密开采赤铁矿，注意隐蔽与防护。青霖草确认后，划为药圃，由精通药理的镇民负责培育。”谢长安下令道，“贡献阁的制度要严格执行，鼓励镇民探索荒原，寻找一切可利用的资源，或钻研新的技艺。”
安排完这些庶务，谢长安话锋一转，神色变得严肃：“还有一事。我需离开星火镇一段时间。”
“离开？”杨铁山和赵大牛都是一惊。如今星火镇强敌环伺，谢长安乃是定海神针，他若离开……
“放心，时间不会太长，短则十日，长则一月。”谢长安安抚道，“我去处理一件关乎未来的要事。在此期间，星火镇由杨大哥全权负责，赵大牛辅佐。依托阵法，固守不出，一切以稳为主。若有强敌来犯，不可力敌时，可暂时放弃外围，退守核心区域，等我回来。”
见谢长安心意已决，且安排妥当，杨铁山与赵大牛只得压下担忧，郑重领命：“是！定不负镇守所托！”
当夜，星月无光。一道若有若无的青影，如同融入了夜色，悄无声息地离开了星火镇，没有惊动任何人。
谢长安按照脑海中那幅残破星图所指示的方位，朝着荒原极北之地疾驰而去。那星图标注的最终地点，是一个名为“坠星湖”的地方，位于荒原与北面无尽冰原的交界处，环境恶劣，人迹罕至。
他之所以决定前往，不仅仅是因为好奇。在接收那星图信息时，他隐隐感觉到，那里似乎有什么东西在呼唤着他，与他的《万界星河功》，与他丹田内那暗金色的星元，产生着微弱的共鸣。这或许，是揭开功法异动、乃至那“星穹之隙”秘密的关键。
一路向北，气候愈发寒冷，植被逐渐稀疏，最终被无尽的冻土与裸露的岩石取代。狂风卷着冰屑，如同刀子般刮过，寻常炼气修士在此恐怕寸步难行。但对筑基中期的谢长安而言，不过是清风拂面。
三日后，一片望不见边际的、呈现出诡异幽蓝色的湖泊，出现在他视野尽头。湖水死寂，不起微澜，空气中弥漫着一股淡淡的、如同金属锈蚀般的奇异味道。这里，便是坠星湖。
根据星图指示，目标在湖心。
谢长安没有贸然飞渡，而是绕着湖岸仔细观察。神识探入湖水，竟感到一股强大的阻力与侵蚀性，仿佛这湖水能吞噬能量与神念。湖面上空，也萦绕着一股紊乱的力场，干扰着飞行。
他沉吟片刻，选定一处湖岸相对平缓之地，运转功法，暗金星元在体表形成一层薄薄的光膜，纵身跃入那幽蓝色的湖水之中。
刺骨的寒意与强大的侵蚀力瞬间从四面八方涌来，但在寂灭星元的护持下，皆被隔绝在外。谢长安如同一条游鱼，朝着湖心深处潜去。
越往深处，光线越暗，水压越大，那股侵蚀力也越强。偶尔能看到一些巨大而扭曲的、不知是何生物的骨骼沉在湖底，散发着古老死寂的气息。
下潜了约莫千丈，前方隐约出现了一点微光。靠近之后，才发现那光芒源自一座半埋在湖底淤泥中的、通体由某种黑色巨石垒砌而成的古老祭坛！
祭坛呈圆形，布满裂痕，显得破败不堪。但在祭坛中央，却悬浮着一块约莫拳头大小、不规则的多面晶体。晶体呈现出深邃的暗蓝色，内部仿佛有星云流转，散发出与谢长安体内星元同源、却更加古老纯净的星辰波动！
就是它！
谢长安心中明悟，这晶体，便是引起《万界星河功》异动，传递星图信息的源头！
他谨慎地靠近祭坛，确认没有隐藏的禁制或危险后，伸手向那暗蓝晶体抓去。
就在他的指尖即将触碰到晶体的刹那——
异变再生！
整个坠星湖仿佛活了过来，湖水剧烈翻腾，一股庞大无比的意志，混合着冰冷、死寂、以及一丝……亘古的悲伤，如同潮水般从湖底深处苏醒，瞬间锁定了祭坛旁的谢长安！
一个宏大而模糊的声音，直接在他神魂深处响起，带着无尽的沧桑与质问：
“星穹的后来者……汝……为何而来？”
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