半月之后，青苔集与石林寨的使者，几乎同时抵达了星火镇。
青苔集的使者是一名身着青色长袍、面容清癯的老者，手持一根翠绿竹杖，气息温和，带着草木清香，修为在炼气九层，名为木桑。而石林寨的使者则是一名身材魁梧、皮肤黝黑的中年汉子，背负一面厚重的石盾，眼神锐利，气息沉稳厚重，同样是炼气九层，名为石坚。
两人被引至镇守府偏厅，一路行来，目光不动声色地扫过镇内景象。整齐的屋舍、繁忙却有序的工坊、尤其是校场上那些正在操练、气息凝练的星火卫，都让两人心中暗凛。这绝不是一个刚刚立足的新势力该有的气象，其组织度与锐气，甚至超过了他们经营多年的聚居点。
偏厅内，谢长安端坐主位，杨铁山与赵大牛分立两侧。他没有刻意释放威压，但筑基期修士那自然流露的气场，依旧让木桑与石坚感到一股无形的压力，神色愈发恭敬。
“青苔集木桑（石林寨石坚），见过谢镇守。”两人齐声见礼。
“二位远来是客，请坐。”谢长安抬手示意，语气平淡。
待二人落座，木桑率先开口，声音温和：“谢镇守以一己之力，铲除黑煞堡，建立星火镇，实乃我荒原北部一大幸事。我青苔集一向与世无争，只求安居乐业，今日特来，一是恭贺，二是希望能与星火镇互通有无，建立友好往来。”
石坚紧接着道，声音洪亮：“我石林寨亦是此意。黑煞堡覆灭，荒原势力需重新洗牌。我等毗邻而居，合则两利，斗则俱伤。若能订立盟约，划定界限，互不侵犯，共同维护商路畅通，对彼此都有好处。”
两人话语虽客气，但意思明确：承认星火镇的地位，希望划定势力范围，和平共处。
谢长安手指轻轻敲击着座椅扶手，目光扫过二人：“互通有无，互不侵犯，自是好事。不过，我星火镇的规矩，想必二位也有所耳闻。”
他顿了顿，继续道：“凡在我星火镇势力范围内，需遵《星火律》，禁绝私斗，禁绝劫掠。商队往来，需缴纳定额关税，受我星火卫庇护。若遇外敌，可视情况，互为奥援。”
木桑与石坚对视一眼，都看到了对方眼中的一丝凝重。谢长安的条件，比他们预想的要强硬。这不仅仅是划定界限，而是要确立一种以星火镇为主导的秩序，甚至隐隐有将他们的商路纳入管辖的意思。
石坚眉头微皱：“谢镇守，互不侵犯、商路畅通，我等自然赞同。只是这关税……以及所谓势力范围，不知具体如何界定？我石林寨与青苔集，亦有自身传统与规则。”
木桑也补充道：“是啊，谢镇守。荒原广阔，各有其主。若强行划界，恐生摩擦。”
谢长安神色不变，取出一份稍显粗糙但标注清晰的地图，正是之前苏婉提供的那份。“以此为基，”他手指点向地图上几个关键节点，“以此处山脊，此条干涸河床，以及旧黑煞堡边界为界。界线以东，归我星火镇管辖。界线以西，仍是二位传统活动区域。商路关税，按货物价值半成收取，我星火卫保证其在我辖区内的安全。”
他划出的界线，几乎将原本黑煞堡的大部分膏腴之地和关键商路节点都囊括了进去，但也确实留下了青苔集和石林寨原有的核心区域。
石坚脸色有些难看：“谢镇守，这条界线，是否过于偏向星火镇了？那几处矿点和小型绿洲……”
木桑也沉吟道：“半成关税虽不算高，但若长此以往，对我等也是不小负担。且‘互为奥援’一条，若星火镇与他方势力冲突，是否意味着我等也必须卷入？”
厅内气氛微微凝滞。
谢长安看着二人，忽然问道：“二位可知，黑煞堡为何能盘踞多年，令尔等只能隐忍？”
不等二人回答，他自顾自说道：“非因其兵多将广，实因其够狠，够强，能杀人立威。我谢长安，不喜无端杀戮，但亦非迂腐之人。”
他声音依旧平静，却带着一种刺骨的寒意：“我立此规，非为盘剥，而是为定序。无序之地，终是炼狱。星火镇愿承此责，建立秩序，庇护一方。若二位认同，便可为秩序之一环，共享安定，甚至可得我传授更高深之阵法、丹道皮毛，助尔等提升实力。”
“若不愿……”谢长安目光陡然锐利，如同实质般落在二人身上，筑基期的威压稍稍释放，“那便各安天命。只是，日后若有流寇滋扰二位辖地，或商队在我星火镇境内出事，就休怪谢某……袖手旁观，或依律行事了。”
利诱与威逼，赤裸裸地摆在了台前！
木桑与石坚呼吸一窒，额角隐隐见汗。他们感受到了那股令人心悸的力量，更听懂了谢长安话语中的未尽之意——顺者，可得庇护，甚至好处；逆者，不仅孤立无援，还可能面临星火镇的“依法”打击，甚至是被纵容的“流寇”骚扰！
这并非平等的盟约，而是强者制定的规则！
两人沉默良久，内心天人交战。接受，意味着在一定程度上臣服于星火镇的秩序，失去部分自主权；不接受，则要直面这个新晋筑基强者的怒火，以及未来莫测的风险。
最终，木桑长叹一声，率先拱手：“谢镇守深谋远虑，所言……确有道理。我青苔集，愿遵镇守之规。”他选择了妥协，为了集市的稳定与发展，也为了那可能得到的“更高深阵法、丹道”的诱惑。
石坚脸色变幻数次，看着神色淡漠的谢长安，又看了看已然表态的木桑，知道独木难支，只得重重抱拳，声音干涩：“我石林寨……也愿遵从。”
“很好。”谢长安威压一收，厅内凝滞的气氛顿时一松，“既如此，便以此地图为凭，订立盟约。具体细则，由杨副镇守与二位详谈。”
他站起身，意示送客。
木桑与石坚起身，再次行礼，心情复杂地退了出去。他们知道，从今日起，荒原北部的天，彻底变了。一个以星火镇为核心的新秩序，已然确立。
杨铁山与赵大牛看着二人离去的背影，眼中都充满了振奋。
“长安，如此一来，我们周边可暂保无虞了！”杨铁山难掩激动。
谢长安却望向远方，目光深邃：“暂时的安宁罢了。阴风涧的威胁未除，青苔集与石林寨也未必真心臣服。真正的挑战，还在后面。”
他顿了顿，吩咐道：“加紧训练星火卫，尤其是第二批预备队员。同时，派出探子，密切关注阴风涧动向，以及……荒原之外的消息。”
他有一种预感，星火镇的崛起，绝不会仅仅局限于这片荒原。更广阔的世界，很快就会注意到这里。
而他要做的，便是在风暴真正来临之前，让这簇星火，燃烧得足够旺盛，直至……无人可灭。
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