离开村子的路，像一条灰白的死蛇，蜿蜒在荒草丛生的田埂间。我不敢回头，总觉得后颈窝凉飕飕的，仿佛那栋老宅黑洞洞的窗口里，仍有无数双眼睛在钉着我的背影。阳光明晃晃地照着，却驱不散骨子里渗出的寒意。右手手背上，那道暗红色的针脚印记，在日光下显得愈发清晰刺眼，像一条丑陋的蜈蚣，盘踞在我的皮肤之下，隐隐散发着阴冷的麻痒。
我不知道该去哪里。天下之大，似乎没有我的容身之处。爷爷笔记里提到的“活戾”，像一块巨石压在心口。它只是被暂时封印，并未被消灭。而我们陈家的血脉，就是它脱困的钥匙。我是最后一个。
我在最近的镇子上，用身上仅有的几个铜板，买了一双最便宜的粗布鞋，换了身破旧但干净的衣裳，把那只锈迹斑斑的铁皮盒子用破布层层包好，贴身藏着。我不能停留，只能漫无目的地往南走，靠着打零工、帮人写书信换几个干粮，风餐露宿。
每晚入睡，都是煎熬。一闭上眼，就是满墙抖动的人皮，爷爷滴血的脸，还有骨梁裂缝里那两点猩红的光芒。手背上的印记时常在深夜毫无征兆地灼烫起来，像被烧红的针扎刺，将我生生痛醒。醒来后，四周只有无边的黑暗和死寂，那种被无形之物窥视的感觉却挥之不去。
一个月后，我流浪到了一个叫“清水驿”的偏僻小镇。这里比我的家乡繁华些，有一条穿镇而过的浑浊河水，码头上停靠着几条货船。我找了份在码头扛包的短工，力气活，能暂时糊口，也能让身体疲惫到近乎麻木，才好捱过那些恐惧的夜晚。
这天傍晚，我拖着酸痛的身体，揣着刚结的几文工钱，打算去买两个窝头充饥。路过镇口那间破败的土地庙时，看见庙墙根下蹲着个老乞丐，衣衫褴褛，头发胡子纠结在一起，正就着夕阳的余晖，眯着眼抠脚丫子。
我本欲绕开，那老乞丐却忽然抬起头，浑浊的眼睛像两口枯井，直勾勾地盯住了我。不，更准确地说，是盯住了我揣在怀里的那只手——那只藏着铁皮盒子的手。
他的眼神很怪，不是乞丐常见的乞怜或麻木，而是一种锐利的、仿佛能穿透皮肉看到骨子里的审视。
我心里咯噔一下，下意识地侧过身，加快了脚步。
“后生仔，”一个沙哑得像破锣的声音在身后响起，“你身上……沾了不干净的东西。”
我脚步一顿，冷汗瞬间就下来了。强忍着回头逃跑的冲动，我慢慢转过身，警惕地看着他：“老伯，你说什么？”
老乞丐咧开嘴，露出稀稀拉拉的黄牙，笑容有些诡异：“一股子……老宅子的阴气，还有……血亲诅咒的味道。啧啧，你这娃儿，命不久矣咯。”
他说的每一个字，都像锤子砸在我心上！他怎么会知道？
我强作镇定：“我不明白你在说什么。”
“不明白？”老乞丐嗤笑一声，伸出乌黑的手指，遥遥点向我胸口藏盒子的位置，“那玩意儿，是陈家的东西吧？上面沾着至少七代守宅人的怨气和精血，隔着三尺我都能闻见。”
守宅人！他连这个都知道！
我再也无法保持镇定，一个箭步冲过去，压低声音，带着一丝颤抖问：“你……你到底是谁？你怎么知道陈家？守宅人？”
老乞丐慢悠悠地放下抠脚的手，在破衣服上蹭了蹭，浑浊的眼睛里闪过一丝难以捉摸的光：“我是谁不重要。重要的是，你被那‘宅灵’盯上了，手背上那‘缚魂印’就是明证。它现在是被暂时压住了，但只要你这陈家血脉不断，它迟早会循着印记找过来，把你吸干剥皮，变成墙上那一份子。”
他说的，和我的猜测、和爷爷笔记里记载的，分毫不差！
“前辈！”我噗通一声跪了下来，也顾不得地上污秽，“求前辈指点一条生路！我们陈家……难道就真的只能世世代代当祭品吗？”
老乞丐看着我，叹了口气，眼神复杂：“起来吧。碰上我，算你命不该绝。你们陈家祖上，也曾有人想彻底摆脱这宿命，留下过一点线索。”
他示意我凑近些，压低声音，带着一股浓烈的酸臭气：“从此地往南，走七天七夜，有个地方叫‘落魂坡’。坡下有个废弃的义庄，据说很多年前，有个云游的方士在那里坐化，留下了一本《镇煞秘录》。那书里，或许记载着彻底消灭这种‘活戾宅灵’的法子。”
落魂坡？废弃义庄？《镇煞秘录》？
每一个词都透着不祥，但这是我目前唯一的希望！
“多谢前辈！”我激动地就要磕头。
“慢着，”老乞丐拦住我，脸色变得严肃起来，“那地方邪性得很，寻常人靠近都容易迷失心智，变成行尸走肉。你身上有‘缚魂印’，更是如同黑夜里的明灯，会吸引各种不干净的东西。这一路，凶多吉少。去不去，你自己想清楚。”
他顿了顿，又意味深长地补充道：“而且，要找那本秘录，你得先过了‘守庄人’那一关。那可不是什么善茬。”
说完这些，他不再理我，重新蜷缩回墙根，闭上眼睛，仿佛刚才的一切只是我的幻觉。
我看着这个神秘莫测的老乞丐，心中波澜起伏。前路注定九死一生，但留在原地，也只是等死。怪物迟早会找上来。
我没有犹豫太久。第二天天没亮，我就辞了码头的活，用仅剩的钱买了些干粮和一把防身的短刀，踏上了南下的路途。
按照老乞丐指的方向，我昼伏夜出，尽量避开人烟，专挑荒僻的小路走。手背上的印记果然如同指引，越是靠近所谓的“落魂坡”，那种被窥视的感觉就越强烈。林间的风声像是呜咽，夜枭的叫声如同鬼笑。有几次，我甚至在月光下看到了模糊的白影在树丛间飘荡，但当我握紧短刀警惕时，它们又消失无踪。
第七天黄昏，我终于看到了一片笼罩在灰蒙蒙雾气中的荒凉山丘。山势陡峭，怪石嶙峋，草木枯萎，没有任何生机。这就是落魂坡了。一股阴冷的风从坡上吹下来，带着浓郁的土腥和腐烂气息。
我深吸一口气，握紧了怀里的铁皮盒子，沿着一条几乎被荒草淹没的小径，小心翼翼地向坡下走去。
雾气越来越浓，能见度不足十步。四周寂静得可怕，连虫鸣都没有。只有我自己的脚步声和心跳声在耳边回荡。
走了约莫一炷香的功夫，前方雾气中，隐约出现了一座建筑的轮廓。黑瓦白墙，但墙皮剥落得厉害，露出里面暗红色的砖块，像凝固的血。两扇破烂的木门虚掩着，门楣上挂着一块歪斜的匾额，字迹模糊，勉强能认出是“义庄”二字。
这就是老乞丐说的废弃义庄了。
我停在义庄外十几步远的地方，心脏狂跳。义庄里散发出的死气，比老宅厢房有过之而无不及。而且，我清晰地感觉到，手背上的印记，在这里灼烫得惊人！
就在这时，一个干涩、僵硬，仿佛两块木头摩擦的声音，突然从义庄旁边的阴影里传了出来：
“活人……止步。”
我猛地转头，只见一个佝偻的身影，不知何时出现在那里。他穿着一身洗得发白的深色布衣，脸上布满深深的皱纹，眼神空洞，没有任何光彩，手里提着一盏昏黄的、灯焰是绿色的气死风灯。
他就是……守庄人？
他的目光，越过我，直直地落在我怀里的铁皮盒子上，然后又移到我手背的印记上，空洞的眼睛里，似乎闪过一丝极淡的波动。
“陈家的……后人？”他嘶哑地问，“来这里……找死吗？”
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