那日之后，许时瑾在御书房独坐了一整夜。烛火燃尽又续上，天光由暗转明，他面前的奏章却未曾翻动几页。润生转述的话，如同最锋利的刀刃，反复刺穿着他的心脏。他理解明荷的恐惧与伤痛，那是作为一个母亲最本能的反抗。可他无法想象，没有她和孩子们的生活。
几天后，一个暖阳和煦的午后，许时瑾再次踏入承乾宫。他挥手让所有宫人退下，殿内只剩下他们二人，以及摇篮里睡得并不安稳的淮宁。
他没有绕圈子，走到明荷身边，蹲下身，目光与她平视，声音因连日来的煎熬而显得沙哑低沉：“明荷，我们谈谈，好吗？”
明荷没有避开他的目光，但眼中那片沉寂的哀伤，让许时瑾的心又揪紧了几分。
他深吸一口气，仿佛要用尽全身力气，才能将心底最深的恐惧说出来：“明荷，你和淮安、淮宁，就是我的全部。这万里江山，九五至尊的宝座，若没有你们在身边，于我而言，不过是黄金铸就的、冰冷巨大的囚笼，独自坐在这里，又有什么意趣？”他的话语里带着不容错辩的真挚与脆弱，这是身为帝王的他，极少显露的一面。
他握住她冰凉的手，继续艰难地说道：“我知道，这里让你伤心，让你害怕了。看着淮宁受苦，你比我更痛……我不能，也绝不会那么自私，强行将你困在这座让你痛苦的宫殿里。”
明荷的睫毛轻轻颤动了一下，依旧没有说话。
“但是，”他的声音里带上了几乎是恳求的意味，“明荷，若你和孩子离我太远……我受不了。光是想象，就足以让我发狂。”他凝视着她的眼睛，一字一句，近乎卑微地提议，“如果你实在不喜欢宫里，我们……我们还回京城那个宅院，好不好？就是我们来京城后住的那个小院。那里清静，也安全。你带着淮宁在那里安心养病，离我……还不算太远。让我还能时常看到你们，知道你们安好，行吗？”
最后两个字，他几乎是气音，带着一种孤注一掷的期盼，紧紧攥着她的手，仿佛那是他唯一的救命浮木。
明荷的眼泪终于忍不住，大颗大颗地滚落下来，砸在他紧握着她的手上，滚烫。她看着他眼底深切的痛苦、浓得化不开的爱意，以及那份近乎卑微的恳求，心像是被撕扯成了两半。
她爱他啊，从未停止过。她何尝不想一家四口，日日相伴，共享天伦？那是她梦寐以求的圆满。可现实是，淮宁孱弱的呼吸，每日的汤药，都像是一根根针，时刻提醒着她这深宫之中的险恶与无力。她需要一个真正能让她喘息、能让她全心守护孩子的地方。
她哽咽着，几乎发不出声音，只是用力地点了点头。
许时瑾看到她点头的瞬间，像是濒死之人终于得到了一丝救赎，猛地将她紧紧地拥入怀中。他的脸颊埋在她的颈窝，有温热的湿意浸透了她的衣襟。两人就这样相拥着，在沉睡的幼子旁边，无声地流泪，所有的委屈、痛苦、无奈与深沉的爱，都融在了这滚烫的泪水里。
既然做出了决定，许时瑾的动作很快。他亲自下令，将京城西侧那座他们初入京时居住的宅院重新收拾出来。并非大兴土木，而是按照明荷从前的喜好，恢复了那份雅致与温馨。
院子里移栽了几株她喜欢的海棠和桂树，辟出了一小块花圃；屋内陈设一如往昔，舒适而不失雅致，最重要的是，没有任何宫廷的刻板与压抑。护卫是精挑细选、绝对忠诚的影卫和禁军，如同铁桶般守护着这座宅院，却尽量不打扰内里的宁静。伺候的人也都是精心筛选过的老人，稳妥可靠。
不过数日，一切准备就绪。明荷抱着依旧病弱的淮宁，坐上了驶离皇宫的马车。她没有回头再看那巍峨的宫墙，只是将怀中的孩子搂得更紧了些。
重回旧宅，熟悉的环境似乎让淮宁也舒服了些，哭闹似乎少了些许。明荷的心，在这方小小的、熟悉的天地里，也终于找到了一丝久违的安宁。她可以亲自打理花圃，可以抱着淮宁在廊下晒太阳，可以不用再时刻紧绷着神经，应对那些繁琐的宫规和莫测的人心。这里没有皇后，没有礼仪，没有时刻提醒她身份差异的目光，她只是明荷，一个一心想要儿子好起来的母亲。
许时瑾恪守着他的承诺。只要前朝政务处理完毕，批阅完重要的奏章，他便会轻车简从，悄然来到宅院。他褪下龙袍，换上寻常的深色常服，仿佛又变回了那个会关心柴米油盐的严五。
他来的第一件事，永远是先去看淮宁。他会从乳母手中接过孩子，小心翼翼地抱着，在院子里慢慢踱步，低声询问今日吃了多少药，睡得可还安稳，体温如何。他会亲自试药温，笨拙却耐心地给淮宁喂药，哪怕被吐一身也毫不在意。他看着孩子因为药苦难以下咽而皱起的小脸，眼中的心疼几乎要溢出来。
夜晚，他常常宿在宅院里。若是淮宁夜间哭闹，他总会第一时间醒来，陪着明荷一起照顾。他不再是一个需要人伺候的皇帝，而是一个试图弥补、极力想要参与进来的父亲和丈夫。
他也会陪着明荷用晚膳，餐桌上都是她喜欢的、清淡的家乡小菜。他不再谈论令人烦忧的朝政，只拣些有趣的、轻松的事情说给她听，比如淮安在学业上的小小进步，润生又得到了哪位老臣的夸奖。他极力地想为这片过于沉静的空间，带来一丝生气。
明荷虽然依旧话不多，眉宇间笼罩的轻愁也未完全散去，但在他这般小心翼翼、持之以恒的陪伴下，那层坚冰似乎在一点点融化。她不再刻意避开他的触碰，偶尔在他抱着淮宁，孩子难得露出一个模糊的笑影时，她的嘴角也会不自觉地微微上扬。
许时瑾珍惜着这得来不易的缓和。每一次来到这座宅院，看到廊下那一大一小两个身影，听到明荷轻声哄孩子的声音，他都觉得那颗被朝务和愧疚挤压得冰冷坚硬的心，重新变得柔软。这里没有皇宫的富丽堂皇，却是他唯一能感受到家的温暖的地方。
他知道路还很长，淮宁的病需要时间，明荷心上的伤更需要时间慢慢抚平。但他愿意等，用他余生的所有耐心和爱意，去一点点暖热这个被他间接伤害了的家。只要她们还在他触手可及的地方，只要他还能这样守望着她们，便已是此刻，命运对他最大的仁慈。
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