苏望宁的身影在错综复杂的内城巷道中疾驰，如同惊弓之鸟。耳边似乎还回荡着身后远处传来的能量爆鸣与赤焰那声决绝的怒吼。心脏在胸腔里疯狂擂动，每一次呼吸都带着灼热的痛感，不仅仅是因奔跑，更是因为那份沉甸甸的、几乎要将她压垮的担忧与负罪感。
是她坚持要跟来……如今却要他独自面对“影爪”，甚至可能搭上了赤焰的性命！
不，现在不是自责的时候！她狠狠咬了一下舌尖，尖锐的痛楚让她混乱的思绪清明了几分。尔生百年用自己引开强敌，为她争取生机，她绝不能辜负！
她紧紧攥着那枚带着他体温的玉简，灵识沉入，内中刻画的内城部分路线图清晰浮现。“流觞曲水”，那是一个标注在地图边缘，靠近内城一处废弃园林水系的点位。
身后的追捕声似乎被拉开了距离，但那种被无形目光锁定的阴冷感并未完全消失。“影爪”如同附骨之疽，绝不会轻易放弃。
她不敢走直线，依循着玉简指示和尔生百年事先提点的要点，不断变换方向，借助一切可以藏身的阴影——假山裂隙、枯萎的藤蔓丛、甚至是一处倾倒的香炉鼎内部。内城的阵法节点越来越多，她必须极度小心地避开那些散发着能量波动的区域，体内的冰寒本源在此刻发挥了意想不到的作用，那清冷的气息似乎能让她更好地融入周围环境的“冷”中，一定程度上干扰了低阶探测法阵的感知。
有一次，她刚藏身于一丛散发着腐木气息的巨大菌盖之下，一队身着暗纹铠甲、行动悄无声息的妖卫便从旁掠过，他们的眼神空洞，步伐一致，仿佛没有生命的傀儡，正是“影爪”麾下的标准配置。苏望宁屏住呼吸，连心跳都几乎停止，直到那队妖卫远去，才敢缓缓吐出一口浊气，后背已被冷汗浸湿。
她不敢停留，继续向着“流觞曲水”的方向移动。沿途，她看到内城的气氛明显变得更加紧张，巡逻的队伍增多，空中偶尔有强大的神识扫过，似乎在搜寻着什么。
终于，在避开三波巡逻队，穿过一片荒芜的、只剩下嶙峋怪石的庭院后，她听到了一丝微弱的水流声。循声而去，一条掩映在枯黄芦苇和扭曲黑木下的小溪出现在眼前。溪水浑浊，散发着淡淡的腥气，蜿蜒流向远处一道布满苔藓的围墙缺口。
这里就是“流觞曲水”？一个看似绝路的废弃水口？
苏望宁心中刚升起一丝疑虑，手中的玉简却微微发热，指向溪水边一块半埋在水中的、看似普通的巨石。她走上前，按照玉简中最后一道隐晦的提示，将一丝极细微的冰寒灵力注入巨石某个不起眼的凹痕。
巨石无声地滑开，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的潮湿洞口，一股混合着泥土和水汽的陈旧气息扑面而来。
是暗道！
苏望宁没有丝毫犹豫，迅速闪身而入，巨石在她身后缓缓合拢，严丝合缝。
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与此同时，妖皇城内城，黑石地牢深处。
冰冷的玄铁锁链贯穿了肩胛骨，将尔生百年呈十字形悬吊在阴湿的墙壁上。暗红色的血液顺着锁链滑落，在他脚下汇聚成一小滩粘稠的液体。他低垂着头，墨发披散，遮住了面容，唯有微微起伏的胸膛证明他还活着。
地牢内弥漫着血腥与腐臭，墙壁上刻满了压制妖力的符文，幽绿的光芒映照着他染血的玄色衣衫，更添几分惨烈。
“吱呀——”
沉重的铁门被推开，一道身影缓步走入。来人并非想象中面目狰狞的狱卒，而是一个身着锦袍、面容阴柔俊美，甚至带着几分书卷气的男子。他手中把玩着一枚玉扳指，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼神却如同毒蛇般冰冷黏腻。
“百年兄，别来无恙？”阴柔男子开口，声音轻柔，却带着刺骨的寒意，“或者说，我该称呼你……前‘暗影卫’统领，大人？”
尔生百年缓缓抬起头，紫金色的眼瞳在昏暗的光线下如同燃烧的幽冥之火，锁定在来人身上。“影爪之首，幽蚀……果然是你这条忠犬亲自来了。”
幽蚀并不动怒，反而轻笑一声，踱步到尔生百年面前，饶有兴致地打量着他身上的伤痕和锁链：“啧啧，真是狼狈啊。想不到昔日叱咤风云的尔生百年，也有沦为阶下囚的一天。为了那个人族的小丫头，值得吗？”
尔生百年瞳孔微不可查地一缩，但脸上依旧没有任何表情：“我不知道你在说什么。”
“不知道？”幽蚀伸出手指，指尖凝聚起一丝极其微弱的、几乎难以察觉的冰寒气息，那气息与苏望宁的本源同出一辙！“她逃不掉的。内城已布下天罗地网，她体内那点可怜的藏雪遗泽，就像黑夜里的萤火虫，耀眼得很。”
他凑近几分，几乎贴着尔生百年的耳朵，用只有两人能听到的声音低语：“妖皇陛下对龙脉志在必得，藏雪族的秘密，是钥匙之一。交出她，或许陛下念在旧情，还能留你一个全尸，甚至……让你亲眼看到龙脉重塑，妖族君临三界的盛况。”
尔生百年猛地挣动锁链，发出刺耳的金属摩擦声，他死死盯着幽蚀，眼中是毫不掩饰的杀意与鄙夷：“痴心妄想！”
幽蚀直起身，遗憾地摇了摇头：“冥顽不灵。”他拍了拍手，两名气息晦涩、带着金属面具的“影爪”成员无声无息地出现。
“好好‘伺候’我们这位前统领大人，”幽蚀的语气依旧轻柔，“撬开他的嘴，问出那小丫头的下落，还有……他究竟知道多少关于龙脉和藏雪族的事情。”
“是！”两名影爪躬身领命，手中浮现出闪烁着诡异符文的刑具。
幽蚀最后看了尔生百年一眼，转身离去，铁门再次沉重关闭，隔绝了外界的一切。
地牢内，只剩下刑具泛起的冷光，和即将到来的、更残酷的折磨。
尔生百年闭上眼，感受着体内所剩无几的妖力在压制符文中艰难运转，脑海中浮现的，却是苏望宁最后被他推开时，那双充满担忧与决绝的眼睛。
他必须撑下去。
无论付出何种代价。
他绝不能让她落入幽蚀，落入妖皇之手！
锁链的冰冷与伤口的剧痛，此刻仿佛都化为了某种坚定的信念。紫金色的眼瞳在黑暗中重新睁开，那里面，没有绝望，只有一片焚尽一切的、冰冷的火焰。
暗道曲折潮湿，苏望宁不知走了多久，终于看到前方隐约透来一丝微弱的天光。她小心翼翼地靠近，发现出口隐藏在一处瀑布之后，水帘遮蔽了洞口。
她拨开水帘，外面是一片荒僻的山崖，已然离开了妖皇城内城的范围，但依旧能远远望见那巍峨暗红的城墙轮廓。
她，暂时安全了。
但她的心，却系在了那座冰冷的黑石地牢之中。
她摊开手掌，那枚玉简静静躺在掌心，上面似乎还残留着他的温度。
“尔生……”她轻声念着这个名字，眼中闪过一丝前所未有的坚定与痛楚。
她必须想办法救他！
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