“哑巴”奎的警告如同悬顶的利剑，让接下来的两天，尔生百年和苏望宁的行动更加谨慎。他们像真正的落魄夫妻一样，白天混迹于底层妖众聚集的廉价食肆和信息杂乱的公告栏附近，聆听流言蜚语，夜晚则回到那间破败的客栈，不敢有丝毫松懈。
苏望宁能感觉到，尔生百年在暗中尝试联络着什么。他偶尔会留下一些看似无意、实则蕴含特定规律的标记在巷道墙壁或摊位角落，眼神中也多了几分不易察觉的期待与审视。
这天傍晚，天空下起了带着腐蚀性气味的细雨，暗红色的雨水让整个妖皇城更添几分诡谲。尔生百年以购买食物为由，独自外出了一趟，回来时，身上带着更重的湿气和一丝极淡的、难以言喻的肃杀。
他关上门，没有点灯，在黑暗中沉默地站了片刻，才低声道：“准备一下，我们换个地方。”
“有消息了？”苏望宁心领神会。
“嗯。”尔生百年走到窗边，透过缝隙观察着外面雨幕下的街道，“我联系上了‘赤焰’。”
赤焰？苏望宁记下了这个名字。
他们没有带走任何属于那间客栈的东西，如同来时一样悄无声息地离开，融入了雨夜。这次，尔生百年带着她穿行的路线更加复杂，甚至利用了几个隐秘小巷，来到一个建筑多是低矮的石屋前，
在一扇毫不起眼的、刻着模糊兽首图腾的石门前，尔生百年停下，以一种独特的节奏敲响了门扉。
门内沉寂了片刻，随后，门被拉开一条缝隙。一双锐利如鹰隼、燃烧着激动火焰的金棕色眼瞳在门后闪现，目光瞬间锁定在尔生百年身上。
“殿下！”压抑的、带着难以置信的颤抖的声音从门内传出。
门迅速打开，一个身影闪出，不由分说，单膝跪地，重重叩首在湿漉漉的石地上。“赤焰……拜见殿下！”他的声音哽咽，肩膀微微耸动。
这是一个身形精悍的男性妖族，穿着普通的粗布武服，短发如钢针般根根竖立，面容刚毅，皮肤呈健康的古铜色，此刻却因激动而泛红。他周身散发着一种炽热而内敛的妖气，与尔生百年的清冷截然不同，却同样强大。
尔生百年弯腰，伸手扶住了他的肩膀，阻止了他继续叩首。“起来，赤焰。”他的声音依旧平静，但苏望宁敏锐地捕捉到了那平静之下的一丝动容。“进去说话。”
“是！”名为赤焰的妖族立刻起身，侧身让开通道，目光这才落到苏望宁身上，带着毫不掩饰的审视与疑惑，但更多的是对尔生百年的绝对信任带来的克制。
石屋内部比之前的客栈要宽敞整洁许多，陈设简单却实用，墙壁上挂着几柄保养良好的武器，空气中弥漫着淡淡的金属和皮革的味道，更像一个战士的居所。
关上门，布下简单的隔音禁制后，赤焰再次看向尔生百年，眼眶依旧泛红：“殿下，我们……我们都以为您……”
“我还没那么容易死。”尔生百年走到屋内唯一的椅子旁坐下，姿态间自然而然地流露出久居上位的威仪，尽管脸色依旧苍白。“说说情况。”
赤焰深吸一口气，强行压下激动，语速快而清晰：“自您失踪，妖皇便以‘叛族’罪名清洗了我们不少兄弟。‘暗影卫’被打散，核心成员或被囚禁，或像我一样隐匿起来。皇庭对外宣称您已伏诛，但属下不信！一直暗中联络残存的兄弟，等待您的消息！”
他的目光再次扫过安静站在一旁的苏望宁，带着询问。
“她是苏望宁，可信。”尔生百年言简意赅地介绍，并未多言苏望宁的身份，“若非她，我未必能摆脱灭妖咒，回到这里。”
“灭妖咒？！”赤焰倒吸一口冷气，看向苏望宁的目光瞬间从不解变成了震惊与感激，他对着苏望宁郑重抱拳，“赤焰代所有仍忠于殿下的兄弟，谢过苏姑娘救命之恩！”
苏望宁微微颔首还礼：“赤焰将军不必多礼，我与尔生……殿下，亦是互利合作。”
赤焰点了点头，但眼神中的敬意未减，他转向尔生百年，继续汇报：“殿下，如今皇庭内部确实暗流汹涌。龙脉之事，属下也有所耳闻，但接触不到核心。只知道妖皇近些年行事越发诡秘，大量抽调各域资源，似乎在筹备某种巨大的仪式，而且……似乎与吞噬、融合某种古老力量有关。”
这与他们之前获取的信息相互印证。
“黑齿獠死了。”尔生百年突然道。
赤焰眼睛一亮，毫不掩饰快意：“死得好！那妖皇的忠犬！是殿下您……”
“是霜华长老最后的灵性，与他同归于尽。”尔生百年看向苏望宁。
赤焰再次看向苏望宁，眼神更加复杂，藏雪族……他心中似乎明白了什么。
“我们现在需要尽快恢复实力，查明龙脉仪式的真相，并找到反击的机会。”尔生百年手指轻敲椅背，“赤焰，还能联系上多少人？我们需要一个绝对安全的地方，以及必要的资源。”
“能联系上的，还有七人，都是可以性命相托的兄弟！”赤焰毫不犹豫地回答，“我们在西城废弃的‘铸铁坊’下有一个秘密据点，绝对安全！”
“好。”尔生百年站起身，“立刻安排转移。”
“是！”赤焰领命，行动干脆利落。
在赤焰的带领下，他们再次穿梭于雨夜的小巷，最终进入一个看似早已荒废、堆满锈蚀铁锭和残破模具的巨大工坊。赤焰在角落一个不起眼的机关上操作了几下，地面无声地滑开一个入口，露出向下的阶梯。
下面别有洞天。是一个宽敞的地下空间，通风良好，灯火通明，划分出了居住区、练功区和储藏室。这里已经有几个妖族在等待，有男有女，形态各异，但无一例外，在看到尔生百年的瞬间，都露出了与赤焰相似的、激动万分的神情，齐齐跪地。
“参见殿下！”
这些，便是尔生百年残存的、最忠诚的旧部。
尔生百年看着眼前这些历经清洗、依旧不离不弃的面孔，紫金色的眼瞳中终于闪过一丝暖意和沉重。“都起来。是我……连累你们了。”
“愿为殿下效死！”众人异口同声，声音在地下空间中回荡，带着不容置疑的坚定。
赤焰上前一步，指着其中一位面容沉稳、眼神睿智，看起来像是谋士的妖族介绍道：“大人，这是‘墨瞳’，他最擅长情报分析和阵法禁制，对我们的计划会有帮助。”
墨瞳上前躬身：“大人，苏姑娘。”
苏望宁能感觉到，这些旧部对她虽然客气，但更多的是一种因尔生百年而生的审视。她并不在意，只是安静地站在尔生百年身侧，观察着这一切。
有了安全的落脚点和忠诚的部下，仿佛在无尽的黑暗中，终于看到了一丝微光。然而，苏望宁也清楚，汇聚的力量越大，意味着他们将要面对的风暴，也将愈加猛烈。
尔生百年似乎感应到她的目光，侧头看了她一眼。在周围旧部激动和忠诚的目光环绕下，他看向她的眼神，似乎也少了几分之前的冰冷与距离，多了一丝难以言喻的、类似“同伴”的认同。
前路依旧凶险，但不再是孤身奋战。
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