就在这时，一直跪在顾瑾脚边的小莲，突然重重地磕了个头，带着哭腔大声道：“老夫人！求老夫人开恩！小姐她真的不是故意惹事的！小姐住在听雨轩……那地方……那地方实在……”她仿佛说不下去，只是泣不成声。
“听雨轩怎么了？”老夫人敏锐地抓住了重点，厉声问道。
顾瑾“慌忙”想去阻止小莲，声音带着“急切”和“恐惧”：“小莲！别……别说……” 她看向老夫人，眼泪又涌了出来，“祖母，听雨轩挺好的。虽然冬天冷了点，窗纸破了，屋顶也……也偶尔漏雨，但能遮风挡雨，婉清……婉清已经很知足了。真的……求祖母别怪母亲，母亲打理府邸不易。” 她越说声音越低，充满了“懂事”的隐忍，但那句句描述，却勾勒出一个破败不堪、难以居住的凄凉景象！
“窗纸破？屋顶漏雨？！”老夫人简直不敢相信自己的耳朵！堂堂尚书府的嫡女，住在这种地方？！
“好！好一个‘挺好的’！好一个‘知足’！”老夫人气得浑身发抖，指着王芸熙和沈婉仪，“你们……你们做的好事！来人！备轿！我倒要亲眼看看，我们尚书府的嫡小姐，住的是怎样一个‘挺好’的地方！”
一行人浩浩荡荡，气氛压抑地来到了听雨轩。
当老夫人赵氏踏入院门的那一刻，一股荒凉破败的气息扑面而来。院中杂草丛生，枯叶满地，无人打扫。门窗漆皮剥落，糊窗的纸破了好几个大洞，在寒风中呼啦啦作响。推开吱呀作响的屋门，一股潮湿的霉味混着劣质炭火的烟味涌出。屋内光线昏暗，墙壁斑驳，家具陈旧掉漆，那张硬板床上铺着薄薄的、洗得发硬的被褥。桌上那盏油灯，灯油浑浊，火苗微弱。
这哪里是尚书府小姐的闺房？连体面些的下人房都不如！
老夫人站在屋中央，环顾着这满目萧索，脸色铁青，嘴唇气得直哆嗦。她甚至能想象到，寒冬腊月里，寒风从破窗灌入，冷雨从屋顶滴落，她名义上的嫡孙女，穿着补丁旧衣，蜷缩在这冰冷的硬板床上瑟瑟发抖的情景！
这要是被御史知道……“苛待已逝主母嫡女”、“嫡女住破屋穿旧衣带伤痕”……参她儿子沈忠一本“治家不严、苛待嫡女”，沈忠的官声还要不要了？！她沈家百年清誉还要不要了？！她沈家，她赵氏，她儿子沈忠，还有什么脸面在京城立足？！
“王！芸！熙！”老夫人猛地转过身，目光如同淬毒的利箭，狠狠钉在脸色惨白如鬼的王芸熙身上，声音是从未有过的冰冷和震怒，“这就是你当的家？！这就是你管的府？！你告诉我！婉清这嫡女的身份，是假的吗？！我沈家的脸面，是让你这样丢在地上踩的吗？！你……你这个毒妇！你是要毁了我沈家百年清誉啊！”
王芸熙被骂得魂飞魄散，噗通一声瘫软在地，抖如筛糠：“母亲……媳妇……媳妇……” 她百口莫辩，眼前这景象，顾瑾那身衣服，那伤痕，那“茶”味十足的话，都成了钉死她的铁证！
老夫人看都懒得再看她一眼，目光转向依旧“怯生生”站在一旁、仿佛被这雷霆之怒吓傻了的顾瑾，眼神复杂到了极点。有怒其不争，但更多的，是对眼前这触目惊心的苛待的愤怒，以及对沈家名声即将受损的恐惧！
听雨轩内，气氛压抑得如同绷紧的弦。老夫人赵氏看着瘫软在地的王芸熙、脸色难看的沈婉仪，以及那个被拖走、如同死狗般的沈初宜，怒火稍平，但眼中对顾瑾那副哭哭啼啼、懦弱不堪模样的不喜仍未散去。
她深吸一口气，带着不容置疑的威严开口：
“传我的话！”
“第一，王芸熙治家无方，苛待嫡女，罚俸一年，禁足一月，闭门思过！中馈之权，暂由我亲自接管！”
“第二，沈婉仪身为长姐，不悌不仁，纵容恶仆毁坏先母遗物，罚抄《孝经》《女则》百遍！沈初宜，口出恶言，欺凌嫡姐，重打三十手板，禁足祠堂三个月，每日只许清水馒头！”
“第三！立刻着人给二小姐量体裁衣，四季新衣，头面首饰，一应用度，皆按嫡女最高份例！炭火、吃食，加倍供给！再有克扣短缺，我扒了相关人等的皮！”
“第四，”老夫人的目光扫过依旧“怯生生”站在一旁、垂首落泪的顾瑾，又瞥了一眼沈婉仪，沉声道：“二丫头如今住的听雨轩实在不像话。这样吧，就把揽月阁对面的‘汀兰水榭’收拾出来，给婉清搬过去住。虽小些，但也雅致，离我这儿也近些。”
汀兰水榭？那是个临水的精致小院，确实比听雨轩好上百倍。但这并非顾瑾的目标。
老夫人话音刚落，顾瑾的身体便“剧烈”地颤抖了一下，仿佛被这“恩典”惊到，她猛地抬起头，泪眼朦胧地看着老夫人，眼神里充满了复杂的情愫——有感激，有迟疑，更有一种难以言喻的“委屈”和“不安”。
“谢祖母怜惜……”她声音哽咽，细若蚊蚋，带着“惶恐”，“汀兰水榭自然是极好的，只是……只是……”她欲言又止，贝齿轻轻咬着下唇，一副想说又不敢说的“怯懦”模样。
“只是什么？”老夫人眉头微蹙，有些不耐。
顾瑾仿佛被吓到，瑟缩了一下，但随即又鼓起“莫大勇气”，声音带着一种小心翼翼的试探和无辜的困惑：“祖母，孙女只是想起母亲生前曾对孙女说过，栖梧苑，哦，就是现在的揽月阁，那院子是外祖父当年立下赫赫战功时，先皇陛下亲口御赐给母亲，作为镇国公府嫡女的嫁妆之一的……” 她的话语轻柔，带着对母亲的追忆，仿佛只是在陈述一个久远的、与她无关的事实。
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