李恪刚在越州织业的后续奏报上批复，内侍小禄子便引着一位满身煤灰的汉子匆匆进来。汉子是并州 “晋兴铁坊” 的坊主秦铁山，身着沾满锈迹的短褐，手里拎着一块断裂的犁铧，脸色焦灼得如同炉中烧红的铁块。
“殿下，求您救救并州的冶铁业！” 秦铁山 “扑通” 跪倒在地，将断裂的犁铧举到李恪面前，“近来铁坊炼出的铁又脆又易断，农户的犁铧用不了半月就裂，铁匠铺的刀具也卖不出去，再这样下去，不仅铁坊要倒闭，连春耕的农具都要断供了！”
李恪扶起秦铁山，接过犁铧仔细查看 —— 断面处布满细密的裂纹，边缘还带着未融尽的矿渣。“秦坊主，炼铁的矿石、燃料与炉具，近来可有变动？”
“矿石还是从晋南山里采的，燃料用的是无烟煤，唯有炉具，上月为省料改小了炉膛，还换了新的鼓风皮囊，可炼出的铁却越来越差。” 秦铁山叹了口气，“我们试过改回旧炉具，可旧炉膛早已开裂，工匠们也没辙。”
李恪当即决定实地调研：“王忠，备车，随我去并州铁坊。”
抵达晋兴铁坊时，熊熊炉火映红了半边天，工匠们却围着冷却的铁锭唉声叹气。李恪走到炼铁炉前，伸手摸了摸炉壁 —— 炉壁薄厚不均，靠近风口处已被烧得发黑；再看鼓风皮囊，皮囊漏气，鼓入的风量时大时小。
“问题就出在炉具与鼓风上。” 李恪指着炉膛道，“炉膛改小后，矿石受热不均，燃料无法充分燃烧，才会留下矿渣；鼓风皮囊漏气，风量不足，铁水无法彻底融化，自然又脆又易断。”
秦铁山恍然大悟，又急道：“可我们没有好铁匠修补炉膛，鼓风皮囊也找不到好皮匠制作，这可如何是好？”
“我即刻请工部调派资深炉匠与皮匠前来指导。” 李恪说道，“另外，组织铁坊工匠与周边农户合作，收集废弃铁器回炉重炼，既节省矿石，又能提高铁的纯度。王府再拨一笔款项，改良炉膛结构，加厚炉壁，更换耐用的牛皮鼓风囊。”
不出十日，改良后的炼铁炉投入使用。新炉膛加大了容积，炉壁用耐火黏土加固，牛皮鼓风囊鼓入的风量稳定均匀。工匠们用回炉的废铁与新矿石混合冶炼，炼出的铁锭泛着银白色的光泽，敲打时发出清脆的声响。
秦铁山捧着新铸的犁铧，激动地对李恪说：“殿下，您看！这犁铧又坚又韧，农户们抢着订，连长安的军械坊都来下单了！”
李恪又提议：“可将部分铁器运往驿站的‘市集角’售卖，再与农具铺合作，为农户提供‘以旧换新’服务，既方便百姓，又能回收废铁。”
一个月后，并州铁器通过驿站销往各地，农户的犁铧、铁匠铺的刀具供不应求，铁坊工匠的工钱涨了三成，连周边收集废铁的农户都多了一笔收入。解决完冶铁业的难题，李恪刚返回王府，海州刺史便派人送来急报 —— 海州盐场近来产盐量骤降，盐价飞涨，百姓买不起盐，连渔户腌制咸鱼都成了难题。
李恪当即带着王忠前往海州。抵达盐场时，只见盐工们围着干涸的盐池发愁，池底只结着一层薄薄的盐霜。盐场管事张老栓叹道：“殿下，今年雨水多，盐池里的卤水被稀释，晒了十日都结不出厚盐，再这样下去，盐场就要停产了。”
李恪走到盐池边，蹲下身子掬起一捧卤水，尝了尝 —— 味道清淡，确实浓度不足。“张管事，卤水是如何收集的？可有储存卤水的池子？”
“卤水都是从海边的盐井里抽取，直接引入盐池晾晒，没有储存的地方。” 张老栓说道，“一遇雨天，盐池里的卤水就被冲淡，只能重新抽卤。”
李恪环顾四周，指着盐场旁的低洼地说：“可在此处挖掘蓄水池，收集雨水与多余卤水；再在盐池旁搭建棚屋，雨天时覆盖盐池，避免卤水稀释。另外，可将卤水引入陶缸中蒸煮，加快结晶速度，弥补晒盐的不足。”
张老栓面露难色：“可挖掘蓄水池与搭建棚屋需要不少人力物力，盐场实在负担不起啊。”
“王府可拨一笔款项，再协调周边农户前来帮忙，完工后盐场可优先向参与的农户供应平价盐。” 李恪说道，“另外，请工部派制盐匠人前来，指导盐工改进晒盐工艺，在盐池底部铺设细沙，加快卤水渗透，提高盐的纯度。”
盐工们听后纷纷响应，农户们也主动前来帮忙。不出半月，蓄水池与棚屋完工，陶缸蒸煮法也投入使用。盐池里的卤水浓度恢复正常，晒出的盐颗粒饱满、味道醇厚，蒸煮出的盐更是雪白细腻，远超往日。
张老栓捧着新产的盐，对李恪说：“殿下，现在盐场的产盐量比以前还多了两成！我们按您的吩咐，向百姓供应平价盐，渔户们也能腌制咸鱼了！”
李恪又提议：“可将部分精盐运往长安、洛阳等大城市售卖，再与驿站合作，确保盐路畅通，避免盐商囤积居奇。”
此后，海州盐场的盐通过驿站销往各地，盐价稳定，百姓再也不用为买盐发愁，渔户的咸鱼也通过丝路销往西域，多了一笔收入。
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