长安城内的庆功宴余温未散，来自朝鲜半岛的两股使团已在通往长安的官道上疾驰。一支是新罗使臣金春秋率领的队伍，满载着人参、紫水晶与新罗锦缎；另一支则是百济太子扶余隆带队的使团，车上装着珊瑚树、珍珠串与上好的麻布。两队人马虽路线不同，却怀着相同的心思 —— 在高句丽覆灭后，尽快向大唐俯首称臣，以保全自家国运。
金春秋坐在颠簸的马车里，手中摩挲着一枚雕刻精美的玉佩。这玉佩原是高句丽王宫中的宝物，如今却成了唐军平定辽东的战利品，辗转落入他手中。他想起半月前在新罗王宫，国王金法敏握着他的手叮嘱：“高句丽与我新罗世代为敌，如今被大唐所灭，这是我朝的机会。你务必在大唐皇帝面前表现出臣服之心，争取让大唐承认我新罗对汉江流域的控制权。” 金春秋深吸一口气，掀开马车窗帘，只见官道两旁的唐军驿站旌旗飘扬，巡逻的骑兵盔甲鲜亮，心中更添敬畏 —— 这等军威，绝非新罗所能抗衡。
与此同时，扶余隆的心情却复杂得多。百济与高句丽曾是盟友，两国联手对抗新罗多年。如今高句丽覆灭，百济顿失屏障，西边的唐军虎视眈眈，东边的新罗又蠢蠢欲动，若不尽快依附大唐，恐怕下一个被灭的就是百济。他看着车中堆积的珍宝，心中暗叹：这些本是用来与高句丽交易的货物，如今却要作为贡品献给大唐，世事变幻，莫过于此。
两队使团几乎同时抵达长安城外的驿站。按照大唐礼制，外国使臣需在此等候召见。驿站官员早已接到通知，将两队人马安排在相邻的院落，却暗中观察着他们的动静。金春秋主动带着礼物拜访扶余隆，两人在院中相对而坐，气氛却十分微妙。
“扶余太子，没想到我们会在长安见面。” 金春秋端起茶杯，语气带着几分试探。
扶余隆放下茶杯，眼神锐利：“金使臣，如今高句丽已灭，半岛局势大变。我百济愿与大唐交好，也希望新罗能遵守盟约，不要再觊觎我百济的土地。”
金春秋笑了笑，没有接话 —— 他心中清楚，所谓的盟约，在大唐的威势面前，不过是一纸空文。
三日后，李世民在太极殿召见两国使臣。金春秋与扶余隆身着本国最隆重的服饰，手持国书，在宦官的引导下步入大殿。太极殿内庄严肃穆，文武百官分列两侧，李世民端坐在龙椅上，目光如炬，让人不敢直视。
金春秋率先上前，双膝跪地，将国书高举过头顶：“新罗国王金法敏，谨遣使臣金春秋，拜见大唐皇帝陛下。我新罗愿永为大唐藩属，每年进贡方物，遵大唐历法，若大唐有战事，愿出兵相助！” 他声音洪亮，态度恭敬，连额头都贴在了冰凉的地砖上。
李世民接过国书，缓缓翻开，嘴角露出一丝笑意：“金使臣远道而来，一路辛苦了。新罗多年来与大唐交好，此次又在平定高句丽时提供情报支持，朕心甚慰。” 他顿了顿，看向身旁的内侍，“传朕旨意，赏新罗使臣黄金百两、丝绸千匹，赐新罗国王‘柱国’封号，承认新罗对汉江流域的管辖。”
金春秋闻言大喜，连忙磕头谢恩：“谢陛下恩典！新罗必世代效忠大唐，永不背叛！”
随后，扶余隆也上前献上国书，语气同样恭敬：“百济国王扶余义慈，遣太子扶余隆拜见大唐皇帝陛下。百济愿向大唐称臣，岁岁纳贡，恳请陛下赐封，护我百济百姓安宁。”
李世民看着扶余隆，眼神中带着几分审视。他深知百济与高句丽曾结盟抗唐，如今主动来降，不过是迫于形势。但大唐要稳定朝鲜半岛，也需要百济的臣服。“扶余太子，” 李世民开口说道，“百济此前与高句丽结盟，本是过错。但念在你国此次主动来降，朕不予追究。特赐百济国王‘上柱国’封号，允许百济继续管辖熊津、泗沘等地，但需将太子扶余隆留在长安为质，以表诚意。”
扶余隆心中一紧，留在长安为质，意味着自己将成为大唐牵制百济的棋子。但他深知，此刻没有拒绝的余地，只能硬着头皮磕头：“臣遵旨！愿留在长安，为大唐与百济的友好效力！”
召见结束后，李世民在御花园设宴款待两国使臣。席间，李恪作为辽东大都督作陪。金春秋主动向李恪敬酒，语气谦卑：“李都督平定高句丽，威名远扬。日后我新罗在辽东有事务，还望都督多多关照。”
李恪举起酒杯，微笑着说：“金使臣放心，大唐与新罗既为藩属关系，自会相互扶持。但新罗也需遵守大唐律法，不得擅自与其他国家开战。”
扶余隆看着两人交谈，心中却暗暗盘算：留在长安的日子，该如何与大唐官员相处，又该如何向国内传递消息，这些都需要仔细谋划。
宴席过后，金春秋带着大唐的赏赐与封号，启程返回新罗。他站在长安城外，回望这座宏伟的都城，心中充满了感慨 —— 此次长安之行，不仅为新罗争取到了实际利益，更让他看清了大唐的强盛。他暗暗发誓，回到新罗后，一定要劝国王加强与大唐的联系，学习大唐的制度与文化，让新罗变得更加强大。
而扶余隆则被安排在长安城内的一处府邸居住，虽名为 “质子”，却享有优厚的待遇。他每日除了学习大唐的礼仪文化，还要定期入宫觐见李世民，汇报百济的情况。日子久了，他渐渐被大唐的繁华与强盛所震撼，心中的抵触情绪也渐渐消散 —— 或许，依附大唐，并非坏事。
此时的太极殿内，李世民正与李恪商议朝鲜半岛的治理事宜。“如今新罗、百济皆已称臣，辽东也已平定，你有何打算？” 李世民问道。
李恪躬身答道：“父皇，儿臣认为，应在辽东设立安东都护府，统辖高句丽故地，任命官员管理民政与军事。同时，与新罗、百济签订盟约，规定各国的疆域范围，避免他们相互攻伐。另外，还需派遣使者前往日本，让他们也知晓大唐的威势，臣服大唐。”
李世民点了点头，赞许地说：“你说得很对。安东都护府的设立，就由你负责。务必让辽东百姓安居乐业，让朝鲜半岛各国安分守己，永无战事。”
李恪领命退出太极殿，望着长安的天空，心中充满了豪情。高句丽覆灭，新罗、百济称臣，大唐的影响力已扩展到朝鲜半岛。但他知道，这只是开始。未来，还需要加强对边疆的治理，发展经济，传播文化，才能让大唐的盛世长久延续，让边疆的百姓永远过上安稳幸福的生活。
长安城内的钟声缓缓响起，传遍了大街小巷。这钟声不仅宣告着一天的结束，更宣告着一个新时代的开始 —— 一个由大唐主导的东亚秩序，正在悄然形成。
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