鸭嘴兽落户据点的第三日，整个营地都习惯了这位“探水小先生”的存在。阿福每日清晨必去溪边捞新鲜鱼虾，袋鼠王则总蹲在木笼旁“站岗”，若是有士兵敢凑近逗弄，它就会甩着尾巴“呼噜”警告，活像个护犊子的长辈。李恪正陪着薛敬给鸭嘴兽检查毒腺，忽闻营外传来巴图兴奋的呼喊，声音里裹着难掩的激动。
“都护大人！大事不好——哦不，是天大的好事！”巴图提着个布包冲进营地，红土沾了满裤腿，脸上却泛着红光。他一把扯开布包，里面滚出几块拳头大的红石头，石头缝隙里竟嵌着点点金光，在阳光下格外刺眼。“黑石山脚下的溪谷里，这种石头遍地都是！我用火烧了试，那金光竟不熔化！”
李恪心中一动，捡起一块石头凑近细看。这红土岩质地疏松，嵌着的金粒虽细小，却色泽纯正——竟是天然金矿石！秦勇凑过来掂量着：“这石头若真藏金，那溪谷岂不是座金山？”王玄策却皱起眉：“黑石山是卡鲁部落的传统领地，虽已臣服，但若贸然开采，怕是会再生事端。”
话音刚落，笼里的鸭嘴兽突然“滋滋”叫起来，用爪子扒着木笼朝西北方向指。袋鼠王也蹦过来，用脑袋蹭着李恪的手，尾巴指向营外，像是在附和。李恪眼睛一亮：“或许不用我们动手。巴图，你带几人去卡鲁部落传信，就说发现黑石山藏有‘神石’，邀他一同探查——若他识趣，自会主动合作。”
不出半日，巴图便带着卡鲁返回。卡鲁见到矿石上的金光，先是震惊，随即面露犹豫：“黑石山是部落的圣山，祖辈传下规矩，不许随意开采。”李恪早有准备，取出那块刻着“炎”字的玉石：“你看这玉石，与你们的墨石同源，都是山神馈赠。如今神石现世，正是护佑部落的机缘——我们可共同开采，所得黄金一半归你部落，一半用于加固据点、保障安全，如何？”
卡鲁盯着玉石上的篆书，又看了看矿石，终是点头应允。次日清晨，两队人马一同前往黑石山溪谷。刚到谷口，鸭嘴兽就兴奋地叫起来，挣脱阿福的手冲进溪里，用鸭嘴扒拉着水底的石头。众人跟着它的指引开挖，不过半个时辰，就挖出一筐嵌着金粒的矿石。
开采途中趣事不断。袋鼠王见士兵们用锄头费力挖石，竟也学着用前爪刨土，虽没刨出多少矿石，却把自己弄得满身红泥，活像个泥猴。卡鲁的族人见了忍不住笑，原本紧绷的气氛渐渐缓和。有个年轻族人不慎踩滑，眼看要摔进溪里，袋鼠王突然蹦过去，用肩膀稳稳顶住他——这一幕让卡鲁眼中的戒备彻底消散。
薛敬则在溪边搭起简易熔炉，用桉树枝生火冶炼。当第一块金灿灿的金锭出炉时，所有人都围了上来。卡鲁捧着金锭，激动得声音发颤：“祖辈从未见过如此纯净的神石！都护大人，从此黑齿族愿与大唐世代交好！”李恪接过金锭，只见它在阳光下泛着暖光，心中暗叹：这不仅是黄金，更是联结两个部落的纽带。
回程时，袋鼠王驮着小半袋金矿石，鸭嘴兽则蹲在张三肩上，时不时用鸭嘴啄他的头发。卡鲁走在李恪身侧，主动说起黑石山的秘闻：“其实部落老人早就说过，山中有‘亮石’，但没人敢挖。如今看来，是神明要借大人之手，让我们部落兴旺啊！”
当晚，据点再次燃起篝火，这次却多了熔金的暖光。李恪将金锭分成两堆，一堆交给卡鲁，另一堆则让秦勇熔铸成小块，做成简易的货币。阿福端来烤好的鱼虾，刚要喂鸭嘴兽，就见袋鼠王凑过来，用前爪拍了拍他的手——竟是想讨食。
“你这祖宗，平日只吃麦饼，今日倒抢起鱼虾了！”阿福笑着递过一块烤鱼，袋鼠王立刻接过，却没自己吃，反而蹦到卡鲁面前，把烤鱼放在他脚边。卡鲁先是一愣，随即笑着捡起烤鱼，朝袋鼠王拱了拱手：“多谢这位‘功臣’！”
李恪看着这和谐的场景，举起酒碗：“今日得黄金，更得盟友，此乃双重喜事！我提议，敬我们的伙伴——敬黑齿族的勇士，敬乌鲁鲁的猎手，更敬我们的袋鼠王和鸭嘴兽！”众人纷纷举碗，欢呼声在夜空中回荡。
深夜，李恪站在了望塔上，望着溪谷方向的火光。黄金的发现不仅增强了据点的实力，更让两个部落真正放下隔阂。他摸出怀中的玉石，月光下，“炎”字的纹路愈发清晰。
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