李恪率领骑兵队伍在戈壁中疾驰，阳光灼热地洒在铠甲上，反射出刺眼的光芒。脚下的碎石被马蹄踏得 “咯吱” 作响，偶尔掠过几丛枯黄的骆驼刺，在风中摇晃着，更显戈壁的荒凉。马顺走在队伍前方，时不时勒住马缰，俯身查看地上的痕迹 —— 那是他早年随商队往来时留下的标记，指引着通往隐秘绿洲的方向。
“将军，前面就是第一处绿洲了，我们可以在那里休整半个时辰，给马补水。” 马顺勒住马，指着前方隐约可见的一抹绿色，语气中带着几分轻松。李恪点头，示意队伍放缓速度，朝着绿洲靠近。
绿洲不大，中央有一汪清澈的泉水，周围生长着几十棵胡杨树，枝叶虽不繁茂，却也能遮挡些许阳光。士兵们纷纷翻身下马，牵着马儿到泉边饮水，自己也掬起泉水解渴。李恪走到一棵胡杨树下，取出舆图，铺在一块平整的石头上，指尖在龟兹以西的区域滑动：“马顺，从这里到哈立德的军营旧址，还有多久的路程？”
“快则一日，慢则两日。” 马顺凑过来，指着舆图上的一处标记，“前面有一片雅丹地貌，地形复杂，容易迷路，我们得格外小心，最好等到傍晚再穿越，避开正午的热浪。”
李恪点头，将舆图收好：“那就按你说的办，傍晚再出发。赵虎，你派两名士兵在绿洲外围警戒，其余人抓紧时间休息，养足精神。”
傍晚时分，戈壁的温度渐渐降了下来，晚风带着一丝凉意，吹散了白日的燥热。队伍重新出发，进入雅丹地貌区域。一座座土黄色的雅丹丘如同狰狞的巨兽，在暮色中勾勒出怪异的轮廓，风吹过丘壑，发出 “呜呜” 的声响，像是鬼魅的低语。马顺手持火把，走在最前方，凭借着记忆中的路线，小心翼翼地绕过一座座雅丹丘。
“将军，小心脚下，这里有暗沟。” 马顺突然停下脚步，用火把照亮前方 —— 地面上有一道狭窄的裂缝，深不见底，若不是及时发现，很容易连人带马摔下去。李恪示意士兵们两两一组，相互搀扶着前进，直到深夜，才终于走出雅丹地貌，抵达哈立德军营旧址附近。
营地建在一片相对平坦的戈壁上，四周用土坯砌成矮墙，如今已多处坍塌，露出里面杂乱的痕迹。李恪示意士兵们熄灭火把，借着月光，小心翼翼地潜入营地。地面上散落着破旧的帐篷碎片、生锈的兵器与空水囊，篝火的灰烬早已冷却，却仍能看出当年驻军的规模。
“将军，你看这里。” 赵虎蹲在一处坍塌的帐篷旁，用匕首拨开碎石，露出一块刻着文字的木牌，“这上面的文字是大食文，像是军队的编号。” 马顺接过木牌，仔细辨认后，脸色凝重：“这是大食精锐‘新月卫队’的编号，没想到哈立德竟把这支队伍留在这里了。”
李恪心中一凛 ——“新月卫队” 是大食最精锐的部队，个个骁勇善战，哈立德将他们留在龟兹以西，显然是在暗中积蓄力量。他继续在营地中探查，走到一处土坯房的废墟前，发现地上有新鲜的马蹄印，痕迹还很清晰，显然是近日有人来过。
“不好，可能有大食的巡逻兵在附近活动。” 李恪压低声音，示意士兵们做好战斗准备。就在此时，远处传来一阵马蹄声，伴随着牧民的吆喝声。李恪等人迅速躲到一座矮墙后，只见几名身着游牧服饰的人骑着马，朝着营地方向走来，手中还牵着几头骆驼。
“是附近的柯尔克孜族牧民。” 马顺认出了他们的服饰，低声对李恪道，“他们世代生活在这里，对大食的动向可能有所了解。”
李恪点头，示意马顺上前沟通。马顺走出矮墙，用柯尔克孜语高声喊道：“我们是大唐的士兵，并无恶意，只是路过此地，想向你们打听些事情。”
牧民们听到声音，停下脚步，警惕地打量着马顺。为首的牧民是个年约六十的老人，脸上布满皱纹，眼神却很锐利：“你们真是大唐的士兵？为何会来这荒无人烟的地方？”
“我们是来探查大食军营的。” 马顺走到老人面前，取出一块大唐的兵符，“大食曾在这里驻军，我们想知道他们现在的动向。”
老人看到兵符，眼中的警惕渐渐褪去，叹了口气道：“大食的军队半个月前还在这里，后来撤走了一部分，听说去了怛罗斯方向，却被大唐的军队打退了。现在这里只剩下几百人，由一个叫阿卜杜勒的将领统领，经常去附近的部落抢夺粮草。”
李恪闻言，心中一动，走上前问道：“老人家，你知道阿卜杜勒的军队现在驻扎在哪里吗？他们的粮草存放在何处？”
老人指了指西北方向：“他们现在驻扎在黑石山附近，那里有一个天然的山洞，粮草就存放在山洞里。不过山洞守卫森严，有百名士兵看守，你们若是想对付他们，可得小心。”
就在此时，远处突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着大食士兵的呼喊声：“谁在那里？不许动！”
老人脸色一变，连忙对李恪道：“是大食的巡逻兵！你们快跟我走，我知道一条小路，可以避开他们！”
李恪不再犹豫，示意士兵们跟上老人。牧民们牵着骆驼，带着李恪等人钻进一处狭窄的山谷。山谷内漆黑一片，只能听到马蹄声与呼吸声。走了约莫半个时辰，终于走出山谷，来到一片隐蔽的草场。
“这里安全了，大食的巡逻兵不会到这里来。” 老人停下脚步，对李恪道，“大唐的士兵，你们一定要打败大食，还我们一个安宁的家园啊！”
李恪躬身道谢：“老人家放心，大唐定会守护西域的和平，不会让大食再欺压百姓。若日后你们遇到困难，可前往怛罗斯城，找一位叫易卜拉欣的长老，他会为你们提供帮助。”
老人感激地点点头，带着牧民们离开了。李恪望着老人远去的背影，心中满是感慨 ，他转身对士兵们道：“我们先在这里休整，明日一早前往黑石山，探查阿卜杜勒的军营与粮草存放地。只要摸清了他们的底细，就能制定对策，彻底清除这股残余势力。”
士兵们齐声应和，开始搭建帐篷，点燃篝火。篝火的光芒在夜色中跳动，映照着士兵们坚定的脸庞。李恪坐在篝火旁，手中紧握着易卜拉欣赠予的弯刀，目光望向黑石山的方向 ，他坚信，让必能大唐的旗帜，在西域的每一片土地上飘扬。
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