郑毅带着残兵逃回太和城时，已是次日清晨。他一身狼狈闯入五华楼，盔甲上还沾着海腥味与血迹，扑通一声跪倒在地，声音发颤：“国主！大事不好！陈祖义战败被擒，武若南率唐军与冯盎联手，正往太和城而来！”
阁罗凤刚从噩梦中惊醒，听闻此言，只觉眼前发黑，踉跄着扶住案角才勉强站稳。他猛地踹向郑毅，怒声咆哮：“废物！孤让你监视陈祖义，你却让他败得如此之快！武若南怎么会突然出现？冯盎为何会帮唐军？”
郑毅趴在地上不敢起身，冷汗浸透了衣袍：“是……是陈祖义贪心，擅自袭击了俚族商船，惹恼了冯盎。武若南连夜调遣唐军水师支援，我们猝不及防……”
“蠢货！”阁罗凤气得浑身发抖，指着楼外，“孤的五千水军在拓东城，你为何不向段志玄求援？”
“来不及了！唐军来得太快，段将军的船队还在赶来的路上，陈祖义就已经败了！”郑毅声音越来越小，“而且……而且唐军船上有冯盎的俚族私兵，他们熟悉南海地形，我们根本挡不住。”
楼内文武百官早已乱作一团。大军将段志玄的副将匆忙进楼，脸色惨白：“国主！段将军率水军从拓东城出发时，遭遇了俚族另一支船队的阻拦，双方在澜沧江口激战，水军损失惨重，段将军……段将军也被俚族士兵俘虏了！”
“什么？”阁罗凤眼前一黑，重重摔倒在王座上。清平官郑回见状，急忙上前搀扶，却被阁罗凤一把推开。年轻的国主双目赤红，死死盯着楼外，声音带着绝望：“孤的水军没了，陈祖义被擒，武若南大军压境……难道天要亡我南诏？”
就在这时，楼外突然传来一阵喧哗。侍卫统领跌跌撞撞跑进来，神色慌张：“国主！不好了！城中百姓听说唐军要来，都在收拾东西逃亡，西城守将周泰带着数百士兵闯入市集，说是‘筹集军饷’，实则劫掠商铺，百姓哭声震天！”
“反了！都反了！”阁罗凤猛地拔出腰间佩剑，一剑劈在案上，竹卷与文书散落一地，“孤养着你们这些文武百官，养着这些士兵，如今大敌当前，你们却只会慌乱逃亡、趁火打劫！传孤旨意，命禁军统领李信率军平叛，将周泰就地正法！”
“国主且慢！”楼外突然传来一声冷喝，吏部尚书王渊带着十余名身着甲胄的官员走进楼内，身后还跟着两百多名手持长戟的禁军士兵，竟是李信麾下的亲卫。李信被两名士兵按在地上，口鼻淌血，显然已遭控制。
阁罗凤瞳孔骤缩，握剑的手青筋暴起：“王渊！你敢勾结禁军叛乱？”
王渊撩袍拱手，神色却无半分恭敬：“国主恕罪，臣并非叛乱，而是为南诏百姓谋一条生路！如今唐军兵临城下，水军尽失，将士离心，再做抵抗不过是徒增伤亡。武若南大人已传信入城，若能献城归降，可保百官性命、百姓安宁，南诏之地仍由蒙氏治理，只是需向大唐称臣纳贡——这比国主玉石俱焚的做法，不知高明多少！”
“放屁！”阁罗凤怒喝着就要冲上前，却被两名禁军士兵持戟拦住。他转头看向郑回，急声道：“郑卿！你快下令诛杀这些叛贼！”
郑回站在原地，花白的胡须微微颤抖，却迟迟没有动作。楼内百官见状，顿时分成两派：少数老臣跪地恳请王渊息怒，多数官员却沉默着退到王渊身后——他们早已对阁罗凤的刚愎自用不满，如今唐军压境，王渊的提议无疑是最稳妥的选择。
“郑卿，事到如今，你还要助纣为虐吗？”王渊看向郑回，语气带着劝诱，“你那侄孙郑毅兵败被俘，段志玄生死未卜，国主若执意抵抗，明日太和城破，你郑氏一门怕是要满门抄斩！”
郑毅趴在地上，听到“满门抄斩”四字，顿时哭喊着磕头：“祖父！救我！孙儿不想死啊！归降吧，我们归降大唐！”
郑回闭了闭眼，再睁开时已满脸决绝。他走到王渊身边，沉声道：“王大人所言极是，南诏不可亡于战火。老臣愿一同劝说国主归降，若国主执意不从……”他看向楼外，“便请国主暂居后宫，由老臣与王大人主持献城事宜。”
“好你个郑回！孤待你不薄，你竟也背叛孤！”阁罗凤气得浑身发抖，佩剑直指郑回，“当年先王托孤于你，你就是这么辅佐孤的？”
“国主！”郑回跪地叩首，老泪纵横，“先王遗愿是保南诏百年安稳，而非让蒙氏殉国！若献城能保百姓平安，老臣愿担千古骂名！”
此时楼外传来更嘈杂的声响，王渊的亲信匆忙来报：“大人！周泰将军带着西城士兵入城了，说要助大人‘清君侧、安社稷’，如今已控制了四门城楼！”
王渊嘴角勾起一抹冷笑，上前一步道：“国主，事已至此，您再反抗也无用。要么写下降书，随臣出城迎接武若南大人；要么……”他挥了挥手，两名士兵架起一口铜锅，锅底柴薪已点燃，“臣只好请国主‘殉国’，再拥立一位识时务的宗室为王。”
阁罗凤看着楼外火光冲天，听着百姓的哭喊声与士兵的喝骂声，心中最后一丝抵抗的念头也烟消云散。他猛地将佩剑掷在地上，剑鞘撞击地面发出沉闷的声响：“好！孤降！但你们记住，若大唐敢亏待南诏百姓，孤便是化作厉鬼，也绝不放过你们！”
王渊与郑回对视一眼，均松了口气。郑回起身扶起阁罗凤，轻声道：“国主放心，老臣已与武若南大人派来的使者约定，归降后定会保全百姓安宁。”
就在此时，一名斥候飞奔而入，声音带着惊慌：“大人！不好了！周泰将军占领北门后，竟私自打开城门，放了一小队唐军先锋入城！说是要抢头功，结果被唐军识破，双方在北门激战起来！”
王渊脸色骤变：“这个蠢货！”他急忙对郑回道：“郑卿，你速带国主写下降书，我去北门阻止周泰，若让唐军误会我们假意归降，一切就都完了！”
五华楼内，阁罗凤看着案上的笔墨纸砚，双手颤抖不止。郑回站在一旁，默默研墨。楼外的厮杀声、百姓的哭喊声交织在一起，这座历经百年风雨的南诏都城，在内外交困中摇摇欲坠，不知明日太阳升起时，将会换一副怎样的光景。
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