踏上永恒冰冠，那股深入骨髓灵魂的寒意愈发清晰。这里的规则仿佛被冻结，流动极其缓慢，声音也似乎被冰雪吞噬，天地间只剩下风掠过冰原的呜咽，以及脚下积雪被踩压时发出的细微嘎吱声。
零闭目感应了片刻，指向冰原深处一个方向：心核印记的指引很清晰，在那个方向，距离不近。但……它似乎很平静，像是在沉睡，又或者……在等待。
张元点了点头，将身上那件用规则兽皮粗糙缝制的御寒裹得更紧了些。他的灵魂依旧有些虚弱，源火之种在如此极端的环境下，活性被压制到了最低，只能勉强维持着核心的一点温热，对抗着无孔不入的规则冻结。塔骨的眉毛和胡须上结了一层白霜，但他眼神依旧锐利，警惕地扫视着四周看似平静的雪原。
三人深一脚浅一脚地在没过膝盖的积雪中艰难前行。导航仪在这里受到了极大干扰，屏幕上的图像闪烁不定，只能勉强提供一个大致的方向。他们不得不更多地依赖零的感应和塔骨的经验。
冰原并非死寂。偶尔能看到一些通体晶莹、仿佛由寒冰构成的奇异植物，它们散发着微弱的规则荧光，在风雪中摇曳。还有一些小巧的、形态类似雪貂或狐狸的规则生物，远远地窥视着他们这些不速之客，眼神中充满了警惕与好奇，一旦靠近便会迅速钻入雪层消失不见。
这些生物似乎适应了这里的极寒，它们的规则结构与冰原环境融为一体。张元能感觉到，若是主动攻击它们，很可能会引来整片冰原规则的排斥。
行进了约莫大半天，前方的景象发生了变化。一片巨大的、由无数参天冰晶构成的森林出现在眼前。这些冰晶并非自然形成，更像是某种规则的造物，形态各异，有的如利剑直刺苍穹，有的如巨伞层层叠叠，通体散发着幽幽的蓝光，美轮美奂，却也散发着令人心悸的寒意。
心核印记的感应源头，就在这片冰晶森林的深处。零停下脚步，神色凝重，而且……我感觉到，它似乎刚刚……苏醒了一瞬？
苏醒？张元眉头微皱，是察觉到我们来了？
不像……零仔细感知着，更像是被别的什么东西……惊动了？
话音未落，塔骨突然低喝一声：有东西靠近！速度很快！
他猛地转身，灼骨战矛指向侧前方的冰晶丛林。只见那片区域的冰晶微微震动，积雪簌簌落下，一道模糊的、几乎与周围环境融为一体的白色影子，正以极快的速度向他们冲来！
那并非实体，更像是一股高度凝聚的、带着刺骨杀意的极寒规则流！
小心！是冰原守卫！零惊呼，它们通常是沉睡的，只会攻击惊醒它们或者试图靠近核心区域的存在！
来不及多想，那道极寒规则流已经扑面而至！所过之处，连空气都被冻结出细密的冰晶轨迹！
塔骨怒吼一声，战矛悍然刺出，炽热的荒牙之力与极寒规则流狠狠撞在一起！
轰！
没有惊天动地的爆炸，只有一声沉闷的、仿佛冰块碎裂的巨响。塔骨浑身剧震，噔噔噔连退数步，战矛上覆盖了一层厚厚的冰霜，他持矛的手臂更是瞬间麻木，几乎失去知觉！那极寒规则不仅冻结能量，甚至能侵蚀肉体与灵魂！
好强的守卫！塔骨脸色发白，仅仅是接触一下，就差点被冻僵！
而那道规则流被击散后，并未消失，而是在不远处再次凝聚，化作一个约一人高、轮廓模糊、由不断旋转的冰晶雪花构成的类人形态——冰原守卫！它没有五官，只有两个空洞的位置闪烁着冰蓝色的光芒，牢牢锁定着三人。
不能硬拼！张元立刻判断出，在这种环境下与冰原守卫对抗极为不利，它们的能量近乎无穷无尽。零，尝试沟通！用你的心核印记！
零立刻会意，她上前一步，双手虚按，乳白色的源初权限光晕散发开来，同时，她眉心的翠绿心核印记也亮起柔和的光芒。一股带着安抚、证明身份（守护者传承）的意念，混合着源初规则的波动，缓缓推向那个冰原守卫。
那冰原守卫的动作明显一滞，空洞的冰蓝光芒闪烁不定，似乎在辨识这股波动。它周身的杀意稍稍减弱，但依旧没有退去，而是发出一种低沉的、仿佛冰层摩擦般的规则之音，似乎在询问，又像是在警告。
它在问我们的来意，以及……为何会惊扰冰眠者。零翻译着那规则之音，冰眠者，应该就是这片冰冠的核心守护者。
告诉它，我们受虚空漩涡守护者所托，前来拜访冰眠者，并有重要信息传达。张元沉声道，同时暗暗戒备。
零依言，将信息通过规则波动传递过去。
冰原守卫沉默（如果那算沉默的话）了片刻，似乎在验证信息的真伪。最终，它周身的杀意缓缓收敛，那模糊的冰晶身躯侧让开一步，让出了通往冰晶森林深处的道路。但它那冰蓝的目光依旧停留在三人身上，充满了监视的意味。
它允许我们通过了，但会一直跟着我们。零低声道。
有导游总比被追杀强。张元松了口气，示意塔骨处理一下手臂的冻伤，然后率先朝着冰晶森林深处走去。
越往深处，冰晶越发巨大和瑰丽，规则的压迫感也越强。空气中弥漫着一种古老而沉寂的气息。跟在他们身后的冰原守卫如同一个无声的幽灵，时刻提醒着他们身处何地。
终于，在穿越了层层叠叠的冰晶屏障后，眼前豁然开朗。
一片巨大的、如同蓝宝石般剔透的冰封湖面出现在众人面前。湖面光滑如镜，倒映着天空中流转的极光。而在湖心中央，一座完全由万年玄冰雕琢而成的、形态古朴的祭坛之上，一个身影静静地伫立着。
那是一个身形高大、穿着仿佛由极光织就的长袍的存在。祂背对着众人，长发如同凝固的冰瀑，周身散发着与这片冰冠完全融为一体的、浩瀚而冰冷的规则波动。仅仅是一个背影，就让人感到自身的渺小与时间的凝固。
祂，就是冰眠者。
而在冰眠者的身前，祭坛的中心，悬浮着一枚约拳头大小、通体晶莹、内部仿佛有雪花缓缓飘落的冰晶符文。那符文散发着与生命源符截然相反、却又同样本质极高的规则气息——极致的宁静与终结。
那应该就是……钥匙碎片之一？张元心中暗道。
就在这时，冰眠者缓缓转过身来。
祂的面容无法用言语形容，既非年轻也非苍老，仿佛凝聚了万古的冰霜。祂的目光如同两颗最寒冷的星辰，先是扫过零，在她眉心的心核印记上停留片刻，微微颔首，随即落在了张元身上。
当祂的目光与张元接触的刹那，张元灵魂深处的源火之种，竟然不受控制地剧烈摇曳起来，仿佛受到了某种同等级存在的压迫与审视！
冰眠者那万古不变的脸上，似乎也极细微地动了一下。
一个冰冷、空灵，仿佛自遥远时空传来的声音，直接在三人意识中响起：
源火的种子……竟与虚空的心核同行……有趣的变数。
说出你们的来意，悖论之人。
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