在涤金泉畔的短暂休憩，如同沙漠中的一滴甘霖，勉强滋润了幸存者们干涸的体力与濒临崩溃的精神。当那昏黄不变的“天空”再次亮起，预示着新一天的开始（或者说，仅仅是时间的又一段流逝）时，众人陆续醒来。
身体上的伤口在泉水和休息下有所好转，但心理的创伤却更深了。彼此间的信任几乎荡然无存，气氛沉默而压抑。
顾慎为展开地图，目光落在西边的方向。地图上，在涤金泉之后，标示着一片区域，注解只有一个模糊的符号，像是一圈圈涟漪，旁边标注着“心湖”二字。
“往西走。”他收起地图，言简意赅。
没人提出异议。在这片禁区，停滞往往意味着死亡。一行人默默收拾好所剩无几的行装，将水壶小心装满涤金泉水，踏上了西行的路途。
脚下的土地依旧荒凉，但地势逐渐平坦。走了约莫小半天，前方出现了一片奇异的水域。
那是一片极其广阔的湖泊，湖水呈现出一种近乎诡异的、清澈见底的浅灰色，仿佛所有的颜色都被湖水吸收殆尽。湖面平滑如镜，没有一丝波纹，倒映着上空昏黄的天光，却显得死气沉沉。令人惊讶的是，湖水看起来非常浅，似乎最深之处也不过及腰，湖底是同样灰色的、细腻的沙砾，看不到任何水草或生物。
一条看似可以直接通往对岸的、由露出水面的平整石板铺成的小径，横贯湖心。
“就这么个小水洼？”雷虎嗤笑一声，经历了之前的种种，他看似恢复了以往的暴躁，但眼底深处却多了一丝不易察觉的惊悸与更加偏执的贪婪（对力量、对生存的极端渴望）。“老子先过去！”他似乎想用这种方式证明自己并未被吓倒，或者说，急于摆脱身后这片充满不好回忆的土地。
他不等其他人反应，大步踏上石板小径，朝着对岸走去。起初几步，他走得飞快，甚至带着一种发泄式的用力。
然而，当他走到距离岸边大约三分之一处时，他的速度明显慢了下来。并非湖水变深，而是他的步伐变得异常沉重，仿佛双腿灌满了铅。他的脸上开始露出吃力甚至痛苦的神色，身体微微前倾，每迈出一步都像是在泥沼中挣扎。
“雷虎？你怎么了？”赵铭在岸边喊道。
雷虎没有回头，或者说无法分心回头，他只是咬着牙，更加用力地向前迈步，但速度却越来越慢，如同电影里的慢动作回放。他的额头青筋暴起，汗水迅速浸湿了他的后背，喉咙里发出嗬嗬的、如同困兽般的低吼。众人隐约能看到，他周围的灰色湖水，似乎随着他的挣扎，泛起了极其细微的、几乎不可见的涟漪。
“这湖有古怪！”林玥立刻得出结论，“不是物理层面的阻碍。”
顾慎为凝视着雷虎艰难前行的背影，又看了看那平静得诡异的湖面，缓缓开口：“执念之湖。看来，渡湖的速度，与心中的执念有关。执念越深，步履越沉。”
他的话让岸边几人心中都是一凛。
就在这时，雷虎似乎被某种无形的力量激怒，狂吼一声，身上隐隐泛起之前那柄鬼首短剑曾带来的煞气（虽然短剑已失，但那渴望力量的感觉已刻入灵魂），猛地向前冲了几步，但随即就像撞上了一堵无形的墙壁，速度再次骤降，甚至比之前更慢。他双眼赤红，死死盯着对岸，仿佛那里有他必须得到的东西。
时间一点点过去。岸上的人看着雷虎如同陷入琥珀的昆虫，在湖中心艰难蠕动。足足过了一两个小时，他才终于踉跄着、几乎是爬着抵达了对岸，一到岸便瘫倒在地，大口喘气，仿佛经历了一场生死大战。
这一幕让所有人都沉默了。
“下一个，我来。”赵铭推了推眼镜，脸上带着学者固有的固执和一丝对未知的探究欲。他踏上了石板小径。
他的速度比雷虎稍快，但行进到一半时，也开始明显迟滞。他的眉头紧锁，嘴里喃喃自语，似乎在与内心的某种观念或数据进行着激烈的辩论，脚步时而停顿，时而艰难挪动。花费了大约四十分钟，他才抵达对岸，上岸后也是一脸疲惫，眼神复杂。
接着是刘艳。她对生存和依附强者的执念极深，踏上小径后不久就感到了巨大的压力，脸上充满了恐惧和对岸上（尤其是赵铭）的依赖神色，走得异常缓慢，花了近一个小时才过去。
张浩本就胆小，对安全的执念让他步步惊心，几乎是挪过去的，用时比刘艳还长。
林玥对知识和真相的执着超乎想象，她行走时完全沉浸在自己的思考中，对外界几乎毫无反应，但速度也因此受到了严重影响，花了五十多分钟。
最后，只剩下顾慎为。
他平静地踏上石板小径。起初几步，依旧轻盈。但很快，他也感受到了那股无形的阻力。无数过往的记忆碎片，在不同世界中挣扎求生的画面，对面板本质的探究，对归途的渺茫期望……种种思绪如同潮水般涌来，试图拖慢他的脚步，加重他的身躯。
他的眼神依旧冷静，步伐稳定，但速度也确实不可避免地慢了下来。他清晰地感受到，每一条与他灵魂纠缠的执念，都化作了缠绕在脚踝上的无形锁链。
饶是他心志坚毅如铁，实力远超常人，穿越这片由内心执念构筑的湖泊，也花费了整整二十分钟，才踏上对岸的土地。这对于他而言，已经是一段不短的时间，显示出他内心背负的东西，同样沉重。
当他上岸时，雷虎已经恢复了一些，正用复杂的眼神看着他。其他人也或多或少调整了过来。
回头望去，那片灰色的执念之湖依旧平静无波，仿佛刚才众人的艰难跋涉只是一场幻梦。
“这鬼地方…连心里想什么都要管…”雷虎低声骂了一句，语气中却少了几分嚣张，多了一丝不易察觉的后怕。
顾慎为没有说什么。这片湖泊像是一面镜子，照出了每个人内心最沉重的负担。它没有直接的生命危险，却比任何怪物都更能侵蚀人的意志。
他望向西方，地图上的路径还在延伸。执念之湖的考验结束了，但禁区的旅程，还远未到终点。前方等待他们的，不知又是何种针对心灵或肉体的试炼。而经过此湖，团队中每个人的心态，似乎又发生了些许微妙的变化。
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