踏入万象楼，内部空间远比从外面看起来更加广阔，显然运用了极其高明的空间拓展阵法。一层大厅明亮宽敞，穹顶之上并非实体，而是一片缓缓流转的星云图景，柔和的光线从中洒落。大厅内分布着数十个半透明的光幕，上面滚动着各类消息的简要目录与价格，诸如“东域青岚宗近期动向——五十中品灵石”、“上古药典《百草玄鉴》残卷拓印——八百上品灵石”、“地阶上品功法《玄阴真解》全本——价格面议”等等，琳琅满目，令人眼花缭乱。
不少修士站在光幕前仔细浏览，或低声交谈，或直接走向大厅一侧那一排排由暖玉打造的静室，那里有天机阁的专职执事负责接待，完成具体的交易。
凌尘与云漪的到来，并未引起太多注意。天机城每日来往的奇人异士数不胜数，他们二人收敛气息，看起来并不起眼。
一名身着素白长袍、面容清秀、修为在筑基后期的年轻执事迎了上来，面带职业化的微笑：“二位道友安好，欢迎莅临万象楼。不知是想购买消息、典籍，还是需要推演服务？”
“我们想查阅一些关于上古星陨之秘，以及近期星象异动的相关记载。”凌尘直接说明了来意，声音平静。
年轻执事眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复如常，恭敬道：“此类典籍与消息涉及上古秘辛与天机推演，等级较高，请二位道友随我至三楼‘玄机阁’详谈。”
在执事的引领下，两人穿过大厅，踏上一座会自动旋转上升的玉石阶梯，来到了三楼。三楼的环境更加幽静，被分隔成一个个独立的雅间，门楣上以古篆刻着“天”、“地”、“玄”、“黄”等字样。执事将他们引入一间标有“玄”字的雅间。
雅间内布置清雅，燃着宁神静气的檀香，一面巨大的水镜悬浮在房间中央，波光粼粼。
“二位请稍坐，负责‘玄’级事务的墨长老稍后便到。”年轻执事奉上两杯灵气盎然的清茶，便躬身退了出去。
片刻之后，一名身穿深蓝色星纹道袍，头发花白，面容清癯，眼神却异常明亮锐利的老者，拄着一根虬龙木杖，缓步走了进来。其气息晦涩，赫然是一位元婴初期的修士！
“老夫墨渊，忝为万象楼玄机阁执事长老。”老者目光如电，在凌尘和云漪身上扫过，尤其是在凌尘身上停留了一瞬，眼底深处闪过一丝惊疑，但很快便掩饰过去，“二位道友想查询星陨秘辛与星象异动？”
“正是，有劳墨长老。”凌尘起身，微微拱手，不卑不亢。
墨渊长老在水镜前坐下，木杖轻轻一点镜面。水镜顿时荡漾起来，无数细小的光字和星图在其中飞速流转。“星陨之秘，范围甚广。不知二位具体想查询哪个方面？是某种特定的星辰寂灭现象，还是与星陨相关的遗迹、传说，亦或是……近期引动各方关注的‘星陨秘境’异变？”
他最后一句，带着明显的试探意味。
凌尘心中了然，天机阁果然消息灵通，恐怕早已将星陨秘境崩塌、以及他们这两个“黑袍煞星”和“青莲仙子”与秘境核心联系起来。他也不绕圈子，直接道：“我们想知道，关于‘万星寂灭之源’以及‘吞噬之影’的记载。”
“万星寂灭之源？吞噬之影？”墨渊长老闻言，持杖的手微微一紧，脸色变得凝重起来，“二位道友所问，已触及‘天’级机密，更是牵扯到某些古老的禁忌预言。此类信息，不仅价格极高，更需要一定的……权限。”
“权限如何获得？价格几何？”凌尘问道。
“权限，需证明二位与所查信息有足够的‘关联’，或者……付出足以打动天机阁的代价。”墨渊长老意味深长地看着凌尘，“至于价格，关于‘吞噬之影’的零星记载，需五千上品灵石。若想查阅较为完整的上古星盟关于此预言的石碑拓印，需三万上品灵石，并且，需要阁主特许。”
五千！三万上品灵石！这价格足以让许多元婴修士倾家荡产！云漪闻言，也不禁微微动容。
凌尘却面色不变，沉吟片刻，道：“灵石不是问题。至于关联……”他略一思索，取出那枚瑶池圣女所赠的青鸾玉令，放在桌上，“不知此物，可否算作一种关联凭证？”
“瑶池圣令？！”墨渊长老看到那玉令，瞳孔骤然收缩，脸上第一次露出了震惊之色。他拿起玉令仔细探查片刻，确认无误后，态度瞬间变得更加郑重，甚至带着一丝恭敬。
“原来二位是瑶池圣地的贵客！失敬失敬！”墨渊长老将玉令恭敬地递回，“既有圣令为凭，权限自然足够。关于‘吞噬之影’的零星记载，老夫现在便可为二位调取。至于那石碑拓印，老夫需即刻禀明阁主，请二位稍候。”
瑶池圣地的名头，在天机阁这里显然极具分量。
墨渊长老说完，立刻通过水镜传讯。不多时，他得到回复，对凌尘二人道：“阁主允准，二位可查阅石碑拓印。请随老夫前往‘观星台’。”
三人离开雅间，通过内部传送阵，来到了万象楼最高层——第九层。
这里并非封闭楼层，而是一片露天的巨大平台，仿佛置身于楼宇之巅。平台地面以白玉铺就，刻画着周天星辰图谱。中央矗立着一面高达三丈、非金非玉的黑色古碑，碑身布满斑驳的痕迹，上面铭刻着一种扭曲如星轨、充满古老苍茫气息的文字。碑文旁边，还有着一些模糊的壁画，描绘着星辰崩解、黑暗吞噬星空的恐怖景象。
“这便是上古星盟遗留的‘预警碑’拓印，原碑已毁，此乃我天机阁先祖以秘法保存下的唯一完整拓印。”墨渊长老指着黑色古碑，语气肃然，“碑文记载了那段湮灭的历史与预言，二位请自观。老夫在外等候。”
说完，他便退到了平台边缘。
凌尘与云漪走到碑前，凝神望去。
碑文的内容晦涩难懂，夹杂着大量的象征与隐喻，但结合壁画，大意逐渐清晰：
上古时期，存在一个辉煌的“星盟”，执掌星辰运转，维护宇宙平衡。然而，一股源自混沌之外、以吞噬星辰本源为生的恐怖存在——“虚无噬星兽”（即吞噬之影）苏醒，其所过之处，星辰寂灭，化为绝对死域，连轮回都被打断。星盟倾尽全力抵抗，损失惨重，最终以巨大代价将其封印，但预言其将在未来某个纪元再次苏醒，届时若无法阻止，整个宇宙都将走向热寂终点，万物归墟，再无新生。
碑文最后提到，应对“虚无噬星兽”的关键，在于寻找“混沌载体”与“寂灭之心”，并重新点燃“星火之源”。
“混沌载体……寂灭之心……星火之源……”凌尘喃喃自语，心中波澜起伏。混沌载体，莫非指的是他的混沌之体？寂灭之心，难道就是那星核本源？而星火之源，又是什么？
就在他沉浸于碑文信息之时，平台边缘的墨渊长老，其低垂的眼眸中，极快地掠过一丝与之前截然不同的、冰冷诡异的幽光。他袖袍之中，一枚刻画着扭曲影子的玉符，悄然碎裂。
几乎同时，凌尘猛地抬头，目光如利剑般射向平台下方万象楼的某个方向！他感觉到，一股极其隐晦、却充满恶意的空间波动，正锁定着这片观星台！
“小心！”
他话音未落，异变陡生！
观星台四周的空间，毫无征兆地扭曲、折叠！原本清晰的天空与城市景象瞬间变得模糊、破碎，如同被打碎的镜子！一股强大的空间禁锢之力降临，将整个观星台隔绝成了一个独立的空间牢笼！
而与此同时，四道如同鬼魅般、完全融入扭曲空间背景中的黑影，悄无声息地出现在平台四个角落！他们手中持着奇异的棱镜状法器，镜面对准凌尘与云漪，散发出令人神魂冻结的幽暗光芒！
刺杀！在天机阁核心重地，万象楼观星台！影杀阁，竟然胆大妄为至此！
一直守在平台边缘的墨渊长老，此刻缓缓抬起头，脸上哪还有之前的郑重与恭敬，只剩下一种冰冷的漠然与一丝诡异的扭曲笑容。
“看来，阁下的敌人，出的价钱，远比瑶池圣地的名头更动人。”他沙哑地开口，手中的虬龙木杖，已然对准了凌尘。
内外合围，杀局已成！
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