离开神龙岛势力范围后，韦小葆并未立刻返回京城。他先是在东南沿海几个重要港口城市秘密停留了一段时间，一方面将神龙教的内部结构、所谓“神迹”的破解之法、以及苏荃可能策反的关键信息整理成详细密奏，通过特殊渠道呈报康熙；另一方面，则暗中观察神龙教在陆上的活动脉络，并利用“韦葆”这个商人身份，初步建立起一条属于自己的东南情报线和商业触角。
当他终于班师回朝，抵达北京城时，时间已从他离京西征过去了近两年。西北大破葛尔丹、东南潜查神龙教的赫赫功绩，早已通过官方邸报和民间传说，将他“科学战神”的名望推向了顶峰。京城万人空巷，争睹韦爵爷风采，其风头一时无两。
金銮殿上，凯旋大典极尽隆重。康熙帝御座之上，满面春风，对韦小葆不吝溢美之词。
“韦爱卿！”康熙声音洪亮，带着毫不掩饰的赞赏，“西征葛尔丹，你以寡敌众，筑棱堡，算冰河，借自然之力，一举荡平边患，扬我国威于域外！东南查神龙，你孤身涉险，破妖法，探虎穴，洞悉奸邪，功在社稷！此等不世之功，朕心甚慰！满朝文武，皆应以韦爱卿为楷模！”
殿内百官，无论真心假意，此刻皆躬身附和，盛赞韦小葆乃国之栋梁。索额图、多隆等旧友更是与有荣焉。
然而，当封赏议题被提上日程时，朝堂之上却陷入了一种微妙的沉寂。韦小葆的功绩太大，太特殊，已经超出了常规封赏的范畴。
爵位？他已是超品的三等公，位极人臣。除非……封王。但大清非军功不王，且异姓封王乃国朝大忌，轻易动不得。
官职？他已是抚远大将军，手握重兵（虽已交还），权倾一时。再升，难道要入主中枢，位列辅政？他年纪太轻，资历尚浅，且其行事风格与传统官僚体系格格不入，必然引发剧烈反弹。
金银田宅？对于立下如此盖世奇功的臣子，仅以财货赏之，显得皇帝刻薄寡恩，也难以服众。
康熙高坐龙椅，目光扫过殿下垂首肃立的韦小葆，又掠过底下神色各异的群臣，心中亦是心绪翻涌。韦小葆的功劳，他比谁都清楚，也真心为之高兴。但正因为功劳太大，其带来的“势”也太过惊人。那棱堡、那投石机、那神鬼莫测的信息传递与后勤调度，尤其是最后那“冰河葬敌”的算计，展现出的是一种超越这个时代的、近乎恐怖的掌控力。这种力量，如今万众归心，尽系于韦小葆一身。
赏，不知如何赏；不赏，则寒了功臣之心，亦损君王威信。
康熙沉吟片刻，最终缓缓开口，打破了沉寂：“韦爱卿之功，彪炳史册，常规封赏，已不足以酬其勋劳。着，赏韦小葆黄金五千两，明珠十斛，御马二十匹，西山皇庄两座！其麾下有功将士，兵部、吏部从优议叙，不得有误！”
这份赏赐，不可谓不厚重，足以彰显皇恩浩荡。但明眼人都看得出，这与韦小葆立下的功绩相比，仍显得有些……不对等。尤其是，并未在爵位和实质官职上再有寸进，仿佛功绩到此，封赏也已触顶。
“臣，韦小葆，叩谢皇上天恩！万岁，万岁，万万岁！”韦小葆神色平静，并无丝毫失落或不满，恭敬地叩首谢恩。他心中如明镜一般，康熙的顾虑，他早已料到。功高震主，自古皆然。他展现出的能力越是非凡，皇帝在重用他的同时，也必然会加以制衡。此刻厚赏财物而不加实质权位，正是这种平衡术的体现。
康熙见韦小葆如此恭顺，毫无居功自傲之态，心中稍安，语气也柔和了些：“爱卿平身。你年岁尚轻，来日方长。如今西北已平，东南之事朕已知晓，自有区处。爱卿鞍马劳顿，且回府好生休养，朕日后还需倚重爱卿。”
“臣，遵旨。”韦小葆再次躬身。
退朝之后，百官散去，窃窃私语之声不绝。有人羡慕韦小葆圣眷正隆，赏赐丰厚；也有人暗中揣测，皇上此举是否意味着对韦小葆的某种警示；更有些保守派官员，对韦小葆那些“奇技淫巧”始终心存芥蒂，认为其功绩虽大，却非“正道”，如今见封赏未及核心，不免有些幸灾乐祸。
韦小葆对于这些议论充耳不闻。他骑着御赐的骏马，在亲卫簇拥下返回那座康熙早已赐下、却久未居住的豪华府邸。府门前车水马龙，前来道贺的文武官员、故交旧友几乎踏破门槛。
韦小葆一一应对，笑容得体，言辞谦逊，将“侥幸立功”、“全赖皇上洪福、将士用命”之类的话语挂在嘴边，丝毫不见骄矜。
夜深人静，宾客散尽。韦小葆独自坐在书房中，手指无意识地敲击着桌面。窗外月色皎洁，映照着他平静无波的脸庞。
“不赏之功……”他低声自语，嘴角泛起一丝若有若无的弧度。他并不在意那些虚名与权位，康熙的顾虑反而正中他下怀。他需要的是相对的自由和空间，来推行他心中的“科学”与“理性”，而不是被束缚在传统的官场倾轧之中。
然而，他也清楚地意识到，自己已经站在了风口浪尖。功高震主的风险已然显现，接下来的每一步，都需如履薄冰。如何在这权力的漩涡中，既保全自身，又能继续实践自己的理念，将是他面临的新课题。
科学的利剑可以破敌，可以解惑，但在这人心与权谋的战场上，又该如何挥舞？韦小葆的目光投向书房中那幅巨大的大清疆域图，眼神深邃。他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。
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