凤临霄没有立刻应允，而是缓缓开口，声音带着帝王的深思熟虑，“定南王忠勇可嘉，为国分忧之心，朕心甚慰。然……”
他话锋一转，目光扫向群臣，“北狄此番举动，看似袭扰，实为试探。其背后是否另有隐情？南疆重地，亦不可轻忽。兵部，北狄军情细节如何？其主事者是谁？可有异常之处？”
兵部尚书连忙出列，详细禀报。
“回禀陛下，两年前，北狄王上在早朝的时候突然吐血身亡，太医查验过后发现北狄王上身中剧毒，而在之后没几天，大理寺在东宫发现了毒粉。于是，太子被废，打入天牢。之后几位皇子为了争夺王位，打的不可开交，北狄一直处于水深火热之中。直到一年前，五皇子赫连狰胜出，成为新任北狄王。”
凤临霄点了点头，北狄多残暴嗜血，唯有之前的北狄太子赫连隽想跟天启国互市，打通贸易往来。
兵部尚书话音落下，殿内一片沉寂，只余下穹顶星轨沙盘晦暗星辰的微光，以及群臣压抑的呼吸声。北狄王庭的血腥内斗与赫连狰的残酷上位，早已不是秘密。这位踩着兄弟尸骨登顶的新狄王，其凶戾之名早已传遍北境。他的“试探”，必然是沾满鲜血的！
凤临霄的目光缓缓扫过阶下群臣，那眼神如同实质的探针，试图从每一张面孔上读出应对之策。
他沉声问道，“北狄狼子野心，其行可诛。诸位爱卿，对此可有良策？”
短暂的沉默被打破。
一位身着正三品绯红官袍、面容清癯、留着三缕长髯的文官，手持玉笏，从容不迫地走出文臣班列。此人正是户部侍郎赵怀瑾，以精于算计、主张“怀柔”而闻名。
他对着御座深深一揖，声音清朗却带着一丝不易察觉的圆滑，“陛下，臣以为，兵凶战危，不可不慎。定南王忠勇之心，天地可鉴。然……”
他话锋一转，目光扫过墨尧紧绷的侧脸，又看向御座上的帝王，“据臣所闻，北狄此番袭扰，虽凶残，却多是小股游骑，劫掠村庄粮草，意在试探我天启虚实，兼以劫掠物资度过寒冬。此乃疥癣之疾，非心腹大患也。”
他侃侃而谈，话语间充满了对“大局”的考量，“陛下明鉴，镇北将军已率部严阵以待，扼守关隘要道。各边境郡守亦遵旨行事，已将散居边民尽数迁入城中坞堡，集中安置，并调集乡勇加强守备。此乃固若金汤之势！赫连狰纵有豺狼之心，见我军守备森严，无隙可乘，其试探之举，必如一拳打在铁壁上，徒劳无功，反损其士气。”
赵怀瑾的声音带着一种自以为是的“睿智”，“故而，臣斗胆进言：不若静待时机，以静制动！我军只需严守关隘，坚壁清野，示敌以弱，佯作无力反击之态。北狄蛮夷，素来贪婪短视，见我国久无动静，必以为我天启惧战，其骄纵之心必生！待其骄兵懈怠，以为我边防空虚，再欲大举劫掠时……我军早已在其必经之路设下十面埋伏！以逸待劳，出其不意，攻其不备！聚而歼之，予其重创！”
赵怀瑾的话音刚落，文臣队列中便有不少人微微点头，深以为然。他的策略听起来稳妥、省钱，似乎将损失降到了最低。
然而，一个沉稳而极具穿透力的声音，如同玉磬敲响，清晰地打断了这份“认同”。
“赵侍郎此言，看似稳妥，实则误国！”
众人循声望去，只见一位身着深紫色一品仙鹤官袍、气质儒雅却不失威严的中年大臣，手持象牙笏板，自文臣班列首位缓缓走出。他面容与皇后慕容昭懿有几分相似，眉宇间蕴藏着经国济世的智慧与久居上位的从容。
正是当朝丞相——慕容清辞！亦是皇后慕容昭懿的嫡亲兄长，太子、二皇子和镇国昭华长公主的亲娘舅！
慕容清辞对着御座上的凤临霄微微躬身，目光却锐利如电，直视赵怀瑾。
“赵侍郎只道是疥癣之疾，试探之举？却不知伤口虽小，久溃不治，亦可致命！赫连狰是何等人物？弑父杀兄，以暴虐立威，其位不正，其心必疑！ 他今日以游骑试探，屠戮我边民，我天启若按兵不动，忍气吞声，在他眼中，这绝非稳重，而是怯懦！是无能！”
他声音拔高，带着不容置疑的洞见。
“赫连狰初登大位，北狄内部必有不服之声。他急需一场对外胜利，以战功巩固权位，以掠夺财富收买人心，以我天启子民的鲜血浇灌他的凶名！他此番试探，若见我天启毫无雷霆之怒，只有龟缩防守，其气焰必将更炽，野心必将膨胀！下一步，就绝非小股游骑骚扰这般简单！他必集结重兵，择一要害之地，如渔阳、云朔，倾力猛攻！以一场血腥的‘大捷’，来奠定他北狄狼主的地位！”
慕容清辞转向凤临霄，言辞恳切而充满力量，“陛下！示弱于豺狼，只会让它更肆无忌惮！ 对赫连狰这等凶顽之徒，我天启需要的不是‘静待时机’，而是立威！是震慑！ 要让他明白，犯我天启一寸疆土，杀我天启一个子民，都必须付出百倍、千倍的代价！唯有如此，方能真正遏制其野心，方能保我北境长久安宁！”
他目光扫过跃跃欲试的武将班列，最终落在定南王墨尧身上，提出了自己的策略。
“臣以为，定南王殿下请战，正当其时！然，非为劳师远征，直捣王庭。而是以牙还牙，以血还血！ 请陛下允准定南王，精选一支迅疾如风、战力彪悍的精锐铁骑，人数不必多，但必为百战之师！命其星夜北上，无需与敌主力纠缠，专寻那屠戮我村庄、手上沾满我天启百姓鲜血的北狄游骑！”
慕容清辞眼中闪过一丝寒光，声音中带上些许恨意，“找到他们！歼灭他们！不留俘虏！以其人之道，还治其人之身！ 更要让赫连狰知道，是他麾下哪一支‘勇士’被我们连根拔起！此乃精准反击，雷霆立威！既可让赫连狰痛入骨髓，知晓我天启不可轻侮，又可避免大军深陷北狄泥潭，耗费国力。同时，镇北军主力依然固守关隘，严阵以待，防备其可能的报复性猛攻！此乃刚柔并济，攻守兼备之策！”
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