常羽枯瘦的手指紧紧攥着那瓶尚带余温的混元丹，指节因用力而微微发白。
他苍老的面容上，肌肉不受控制地轻微抽动着，心中五味杂陈，震撼到无以言喻！一股灼热的气流在他胸膛内横冲直撞，那是难以抑制的激动——
为宗门由衷地欣喜！擎云宗内部终于又增添了一名实打实的二品炼丹师，这无疑极大地增强了整个宗门的底蕴和未来潜力。
他另一只手下意识地抚上自己的胸口，感受着那里因激动而加速的心跳。更何况，就连他自己，这些时日通过日夜不辍地钻研袁阳无私给予的那几种上古丹方，在成功炼制出其中两种的同时，那困扰他多年、坚若磐石的二品炼丹师瓶颈，竟然隐隐有了松动的迹象！
那是一种玄而又玄的感觉，仿佛灵魂触摸到了一层无形却真实存在的天地壁垒，灵台前所未有的清明——
那是即将突破到三品炼丹师的预兆啊！三品炼丹师……想到这里，常羽的呼吸都不由得急促了几分，胡须微微颤抖。
那绝对是放眼整个瀛洲域炼丹界，都堪称最为顶尖的存在，地位尊崇无比，足以让擎云宗在整个修真界的地位都提升一截！
然而，激动与欣喜如同潮水般退去后，一股深沉厚重如山的担忧也随之如同骤然聚拢的阴云般，沉沉地笼罩上他的心头。
他布满皱纹的眉头紧紧锁起，担忧的目光落在眼前青涩未褪的袁阳身上。
如此年纪，不过十六岁，身形尚显单薄，便在炼丹一道上展现出无人可比的妖孽天赋，其未来简直不可限量！但正因为如此，木秀于林，风必摧之！
这修真界的残酷与阴暗，他活了百余年，看得太多，也看得太透。
他仿佛已经能看到，在那些不为人知的暗处，必定会有无数心怀叵测、贪婪阴险之辈，如同嗅到血腥味的豺狼，将阴冷的目光死死盯住袁阳。
对于那些高高在上、行事无所顾忌的势力而言，如此不世出的天才，若不能招揽麾下，便极有可能选择毫不留情地毁掉，以绝后患！
未来的路途，注定危机四伏，前途莫测，步步惊心。单凭自己一人之力，即便拼上这把老骨头，豁出性命去，恐怕也难以完全护佑这少年周全……
想到这里，常羽感到一阵无力的窒息感。
各种纷杂的思绪如同乱麻般在他脑中疯狂地缠绕、激烈地碰撞，深切的担忧、由衷的欣喜、殷切的期待、隐晦的恐惧……
最终，所有这些激烈冲突的情绪都化为内心深处一声悠长而沉重、仿佛耗尽了全身力气的叹息。他闭上眼，眼角细微的皱纹显得更深了。
“罢了！”
一个无比坚定、甚至带着几分悲壮的念头在他心中轰然升起，他骤然睁开双眼，目光变得如同经过千锤百炼的宝剑般锐利而决绝。
“既然如此，老夫即便拼了这副老命不要，也定要成为袁阳初踏丹道之途时，最坚实、最可靠的护道之人！”
他暗自发誓，绝不容许这等万年不遇的丹道奇才，夭折于那些见不得光的阴诡算计之下。
打定主意，他深吸一口气，又缓缓吐出，努力平复了一下翻腾如潮的心绪，脸上那激动与担忧的神色渐渐收敛，被强行压下，取而代之的是一种前所未有的郑重与严肃，甚至带着一丝悲壮。
他斟酌着开口，声音低沉而缓慢，每一个字都仿佛有千钧之重，语气不免带上了几分平时罕见的、近乎凝重的严肃。
“袁小友！”
他目光灼灼，如同两道实质的光柱般看向袁阳，仿佛要看清他灵魂深处。
“你可知，一名能够稳定炼制二品丹药的炼丹师，对于如今的擎云宗，不，甚至对于整个瀛洲域而言，究竟意味着什么？”
袁阳正沉浸在顺利获得冰属性内丹的喜悦中，手指还无意识地在盛放寒冰狐内丹的玉匣上轻轻摩挲，闻言不由得一怔。
抬起头，清澈的眸子里露出了真实毫不作伪的茫然，他下意识地摇了摇头，嘴唇微张，却没能立刻说出话来。
他虽知炼丹师地位尊崇，但具体到二品炼丹师在这片广袤大陆上能掀起何等波澜，确实不甚了解。
常羽见他那不似作伪的茫然神情，如同初生牛犊般纯净，察觉到自己方才的语气过于严肃，可能吓到了这心性单纯的少年。
于是努力将紧绷的面部线条放松下来，放缓了语气，带着一种追忆往事的沧桑与沉重感，缓缓道，声音仿佛也染上了岁月的尘埃与血腥。
“此事，说来话长，还需从千年前说起。”
“千年前，这片大陆发生了一场足以颠覆整个修真界格局、让山河变色、日月无光的惊天巨变！”
袁阳心中一动，隐约感觉到常羽将要讲述的，可能涉及到某些被尘封的大陆秘辛。
他并未开口打断，只是不自觉地挺直了原本有些放松的脊背，身体微微前倾，眼神变得无比专注，做出了侧耳倾听的姿态，连呼吸都下意识地放轻了。
常羽见他如此专注，眼中闪过一丝不易察觉的满意，继续娓娓道来，声音低沉而悠远，仿佛穿越了千年的时光。
“千年前，并非如今这般相对和平的格局。”
“那时……利美皇朝以铁血手段取代了旧帝国，随之发动了席卷各大帝国的旷世之战，烽火绵延数万里，百年不息。”
“烽火连天，尸横遍野，无数惊才绝艳的天骄、威震一方的高手、传承悠久的宗门，都如同烈日下的冰雪，尽数毁于那一役之中。”
顿了顿，语气沉重得仿佛能滴出水来，手指无意识地在桌面上划动着，“覆巢之下，焉有完卵？”
“即便是在修真界地位向来最为超然、备受各方敬仰与依赖的炼丹界，也无法避免地被卷入这场滔天浩劫之中……”
常羽的思绪仿佛完全被拉回了那段尘封的、充满了血与火、绝望与呐喊的岁月，眼神变得有些悠远而哀伤，甚至带着一丝难以磨灭的痛苦。
“那时候的炼丹界，是何等的辉煌鼎盛，气象万千啊！”
语气中带着无限的向往与深深的惋惜，手指微微抬起，似乎想描绘出那曾经的盛景。
“炼丹天骄如同雨后春笋般层出不穷，争奇斗艳，别说你现在这样年纪轻轻的二品炼丹师，即便是三品、四品的炼丹大师，甚至五品的丹道宗师，当时也并不罕见！”
“那是炼丹界真正的黄金时代，丹道文明璀璨夺目……”
他的声音陡然一转，变得低沉而压抑，仿佛暴风雨前的死寂。
“可惜，就在帝国混战，局势最为混乱、人命如草芥之际，不知从何处冒出来一股极其强大而神秘、行事狠辣果决的黑手势力。”
“他们借机对瀛洲域整个炼丹界，发动了一场蓄谋已久、精准而残酷的、旨在断根绝源的大清洗！”
“那当真是一场席卷整个丹道的噩梦与灾难！”
常羽的声音带着一丝不易察觉的颤抖，放在膝盖上的手不自觉地握成了拳。
“但凡达到三品及以上的炼丹师，不是被那股神秘势力强行掳走，从此下落不明，生死不知。”
“便是被他们毫不留情地当场残杀，丹毁人亡！ ”
“一时间，珍贵的丹方被焚毁，传承断绝，整个炼丹界风声鹤唳，人人自危，陷入了前所未有的恐慌与黑暗之中，往日荣光荡然无存……”
………
“直到……巨鹿书院出手干预……”
“巨鹿书院？！”
听到这个名字，袁阳差一点就惊呼出口，心脏猛地一跳，如同被重锤敲击！
他强行将冲到嘴边的惊呼咽了回去，喉咙滚动了一下，指甲因为瞬间的用力而微微陷入掌心，带来清晰的痛感。
脸上努力维持着平静无波，但眼神深处一闪而过的震惊与波澜却难以完全掩饰。这已是他第二次听到这个神秘而强大的书院名字了！
常羽并未察觉到袁阳这瞬间的、极力克制的异常，依旧沉浸在那段沉重历史的叙述中。
“不过，那时还没有‘巨鹿书院’这个名号。”
“那是一位功参造化、来历成谜的惊世大能横空出世，以无上伟力强行干预，只手平息了那场席卷整个大陆的帝国之战。”
“或许，也正是那位大人的雷霆出手，震慑住了那暗中对炼丹界下黑手的神秘一群人，使他们有所收敛，暂时隐匿。”
“后来，那位大能悲天悯人，不忍见修真文明彻底凋零，将瀛洲域修真界所有在战火中残存下来的高手、精英、以及各大宗门的幸存者收拢汇聚，建立了如今的‘巨鹿书院’。”
“作为保存火种、延续传承的圣地。据说，大陆上历经浩劫后仅存的几位五品炼丹师，也都在那时选择加入了书院，以求庇护，并将毕生所学贡献出来。”
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