舰队如同惊弓之鸟，从混乱沸腾的噬味者母巢中狼狈冲出，再次没入那令人窒息的“无味之域”。身后，母巢入口在剧烈的能量失控中扭曲、坍塌，暂时阻断了追兵，但那片绝对的“无”中，仍有更多的阴影在汇聚。
“快！离开这里！”凌九霄强忍着感官被剥夺的恶心感，全力催动舰队。手中的【鲜】、【源】符箓光芒虽然黯淡了许多，却依旧顽强地指引着一个方向——并非来时路，而是这片死亡国度的更深处。
“还往深处走？！”楚逍遥的魂体惨叫道，“老爷子，符箓是不是被刚才那一下震坏了？这分明是往阎王爷的厨房里钻啊！”
仙帝看着能量储备的红色警报，已经连哀嚎的力气都没有了。
然而，符箓的指引异常坚定。众人别无选择，只能硬着头皮跟随。
这一次的航行，似乎与之前不同。周围的“无”不再那么粘稠死寂，反而隐隐泛起一种奇特的“涟漪”，仿佛有什么东西在这片虚无的底层缓缓流动。
不知过了多久，前方再次出现了异常。
那是一片无法用颜色形容的、缓缓旋转的巨大漩涡。漩涡中心并非空洞，而是沉淀着难以想象的、压缩到极致的混沌能量，其中似乎包含着无数宇宙破灭前的残响、法则崩坏后的碎片、以及…一种无法言喻的、万物归一的“寂静”。
而在那漩涡的边缘，竟然悬浮着一座极其古老、破损不堪的石台。石台的材质不属于任何已知宇宙，上面刻满了比味觉符文还要古老晦涩的纹路。
符箓的光芒，正指向那座石台！
更让人震惊的是，石台上，竟然盘膝坐着一个人影！
那人身着破碎的厨袍，长发灰白，面容被混沌能量遮掩模糊，但那股熟悉的气息——正是失踪已久的祖师爷！（的本体？）
他双目紧闭，仿佛与整个漩涡融为一体，气息微弱到了极点，却又带着一种难以形容的宏大与古老。
“祖师爷！”众人惊呼，几乎不敢相信自己的眼睛！祖师爷的本体竟然在这里？！
舰队艰难地靠近石台，强大的混沌能量流让舰体咯吱作响。
“祖师爷！您怎么了？”凌九霄试图用神念沟通。
石台上的人影缓缓睁开眼，那双眼中竟仿佛蕴含着无数宇宙的生灭。他看向众人，露出一丝极度疲惫却又欣慰的笑容。
“你们…终于来了…比老夫预想的…更快…”他的声音直接响在众人识海，苍老而沙哑，仿佛承载着万古的重量。
“祖师爷，这到底是怎么回事？至暗之味是什么？噬味者又是怎么回事？那个叛徒…”凌九霄急切地问出一连串问题。
祖师爷缓缓抬手，止住了他的问话，目光扫过众人，尤其是在凌甜咸和辰儿手中的乳牙上停留了片刻。
“时间…不多了…老夫借此地最后一丝‘奇点’之力…勉强压制着‘它’的完全苏醒…但快撑不住了…”他的声音断断续续。
“长话短说…至暗之味…并非某种实体…而是‘味觉’这个概念…诞生之初…所必然伴随的…‘阴影’…是‘无味’的具象化…是味道的…反面…”
“它本应沉寂于味觉法则的底层…但…有人…以难以想象的代价…在外宇宙…引动了‘虚无之影’…共鸣并强化了它…企图…掌控一切的‘味’…”
众人屏息聆听，这真相远超他们的想象！
“噬味者…不过是依附于‘虚无之影’的鬣狗…不足为虑…真正的敌人…是那个引动‘虚无之影’…并试图将‘至暗之味’化为己用的…幕后黑手…”
“而你们…”祖师爷的目光变得无比锐利，“你们一直追寻的‘终极之味’…并非某一种极致的美味…”
他顿了顿，一字一句地说道：
“而是…‘平衡’本身。”
“是酸、甜、苦、辣、咸、乃至‘鲜’…所有味道和谐共存、相生相克、动态演化的…那个‘状态’！”
“是生命对味道的感知、创造、享受的…那个‘过程’！”
“而非…某个静止的、绝对的、可以被掌控的‘物体’！”
“至暗之味想要吞噬一切味道，归于虚无；而那个幕后黑手，则想掌控所有味道，归于一元…两者看似对立，实则都是对‘味觉宇宙’生机与多样性的毁灭！”
这番话语如同洪钟大吕，震得众人心神摇曳！他们一直以为要寻找某种强大的味道来对抗至暗之味，没想到真正的答案早已在他们身边，在他们一路的经历之中！
楚逍遥喃喃自语：“平衡…过程…怪不得老子觉得最好的火锅永远是下一锅…”
仙帝若有所思：“动态平衡…可持续发展…这才是宇宙经济的真谛？！”
凌九霄和白芷薇对视一眼，心中豁然开朗。辰儿似懂非懂地眨着眼睛。凌甜咸则咿呀一声，奶嘴散发出柔和的光芒，似乎很认同这个说法。
“那…那个幕后黑手是谁？是前任大法官吗？”沐清歌问出了关键。
祖师爷摇了摇头，身影又黯淡了几分：“他…只是被利用和侵蚀的棋子…可悲…真正的黑手…隐藏得更深…或许…就在…”
他的话突然中断，整个混沌漩涡猛地剧烈震荡起来！石台剧烈晃动，祖师爷的身影变得明灭不定！
“它…要醒了…‘虚无之影’的本体…被惊动了…”祖师爷艰难地维持着，“快走！带着…这个…”
他用尽最后力气，抬手打出一道微弱的光芒，没入凌九霄手中的符箓。符箓上的【鲜】、【源】二字骤然融合，化作了一个全新的、不断流转变化的符号——【衡】！
“去…‘味觉起源之井’…那里…是味觉法则诞生的地方…也是…最终战场…”
“阻止他们…唤醒…真正的…‘味觉之灵’…”
话音未落，整个混沌漩涡彻底暴走！无尽的“无”之力量从底部喷涌而出，化作一只巨大的、足以捏碎星辰的阴影之手，抓向石台！
“走！”祖师爷最后一声大喝，整个身体化作一道璀璨的光幕，暂时挡住了那只巨手！
舰队不敢有丝毫迟疑，引擎过载，朝着符箓新指引的方向——那片混沌漩涡中刚刚被祖师爷力量撕开的一条极不稳定的通道——疯狂冲去！
在没入通道的最后一瞬，他们回头看到，祖师爷化身的光幕在阴影巨手的碾压下寸寸碎裂…
巨大的悲伤和紧迫感攥住了每个人的心。
但他们没有时间哀悼。
通道的尽头，等待他们的，将是味觉的起源，也是最终的决战之地。
而那个隐藏在一切之后的黑手，似乎也即将浮出水面。
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