告别了绿洲的牧民，凌九霄真正踏入了被称为“死亡之海”的广袤荒漠。这里的景象与戈壁截然不同，放眼望去，尽是连绵起伏的沙丘，如同凝固的金色海浪，一直延伸到天际线。烈日毫无遮挡地炙烤着沙地，空气扭曲，热浪扑面，温度高得足以烤熟鸡蛋。
风声是这里唯一的主旋律，时而低吟，时而呼啸，卷起细沙，打在脸上生疼。寂静是另一种可怕的体验，除了风声，几乎听不到任何生命的声音，一种巨大的孤独感和压迫感笼罩着这片天地。
凌九霄运转真气，在体表形成一层薄薄的护罩，隔绝部分高温和风沙。他深一脚浅一脚地在沙丘上行走，每一步都会陷下去，消耗着比平时多数倍的体力。他并不急躁，反而将这种艰苦的跋涉当作一种修行，磨练意志，巩固剑心。
根据牧民和之前马贼提供的零散信息，他大致判断着幽冥鬼市的方向。在这片缺乏参照物的沙海中辨别方向极其困难，幸好他神识强大，能隐约感知到极远处一丝微弱的水汽和杂乱的能量波动，那应该就是大型绿洲和鬼市所在。
一连走了三日，除了几具被风沙半掩的骸骨和偶尔看到的耐旱蝎子，他没有遇到任何活物。干粮和清水在快速消耗，但他心态依旧平稳。
第四日正午，他正在一座巨大的沙丘背阴处稍作休息，补充水分。突然，他耳朵微微一动，神识捕捉到一阵极其微弱、却不同寻常的震动从沙地深处传来！
不是风声，也不是动物的爬行声…更像是…某种东西在沙下快速移动！
凌九霄瞬间警惕，豁然起身，目光锐利地扫视着四周看似平静的沙海。
咻！咻！咻！
毫无征兆地，他周围的沙地猛地炸开！七八道黄色的身影如同鬼魅般从沙下激射而出！这些人全身包裹在黄色的布袍中，与沙地颜色融为一体，手持奇特的弯刀或吹箭，行动迅捷如电，配合默契，从不同角度发动攻击，直指凌九霄周身要害！
偷袭！而且是极其高明的沙匪！他们竟然能长时间潜伏在沙下，避过凌九霄的神识探查！
事发突然，攻击已至眼前！吹箭带着腥风，弯刀闪烁着寒光！
“哼！藏头露尾！”
凌九霄临危不乱，剑心通明之境让他在电光火石间做出了反应。他甚至没有拔剑，身体如同没有骨头般以一种不可思议的角度扭曲，险之又险地避开了数支淬毒的吹箭。同时，并指如剑，指尖吞吐着凝练的剑气，精准地点在劈砍而来的弯刀侧面！
叮！叮！叮！
金铁交鸣之声响起！那几名沙匪只觉一股沛然莫御的大力从刀身上传来，虎口崩裂，弯刀几乎脱手！一个个骇然失色！
他们显然没料到这个看似普通的旅人，实力竟然如此恐怖！
一击不中，这些沙匪毫不恋战，身形一晃，如同泥鳅般就要再次钻回沙地！这是他们惯用的战术，一击远遁，利用沙海环境耗死对手！
“想走？留下点东西！”
凌九霄岂能让他们如愿？他脚踏沙地，身形如电，速度快得带起道道残影！《逍遥游身步》在这片相对“平坦”的沙海上施展起来，更是如鱼得水！
他后发先至，瞬间追上一名正要潜入沙下的沙匪，一掌拍在其后心！
“噗！”那沙匪喷出一口鲜血，如同断线风筝般飞了出去，重重砸在沙丘上，动弹不得。
凌九霄动作不停，身形连闪，手指连点！每一次出手，都有一名沙匪应声倒地，或是被点中穴道，或是被震伤经脉！
这些沙匪个体实力并不算顶尖，大约相当于中原武林的好手水平，但他们的潜伏术、合击术以及对沙漠环境的利用，却堪称一绝。若非凌九霄实力远超他们，且感知敏锐，换做旁人，恐怕早已着了道。
转眼之间，七八名沙匪只剩下最后一人见势不妙，拼命向沙地钻去。
凌九霄冷哼一声，隔空一抓！一股无形的吸力产生，那沙匪如同被一只大手抓住，硬生生从沙子里被提了出来，摔在凌九霄面前，满脸惊恐。
凌九霄一脚踩住他，防止他再钻沙，冷声问道：“你们是什么人？为何袭击我？”
那沙匪吓得浑身发抖，结结巴巴地道：“英…英雄饶命…小…小的是‘沙蝎’的人…奉…奉命在此拦截前往鬼市的‘特定目标’…”
“沙蝎？特定目标？”凌九霄眼神一凝，“说清楚！沙蝎是什么组织？谁派你们来的？目标是谁？”
沙匪为了活命，竹筒倒豆子般说道：“沙蝎…是死亡之海最强的沙匪团…我们…我们接到神秘雇主的巨额悬赏，拦截所有近期试图前往幽冥鬼市、且身手不凡的生面孔…尤其是…尤其是身上可能带有特殊物品的…死活不论…”
神秘雇主？巨额悬赏？拦截特定目标？
凌九霄心中念头飞转。这明显是冲着他来的！知道他西行路线，并且对他有所图谋的人，屈指可数！林清风？天机阁？还是魔教内部不想让他到达的人？
看来，他这趟西行，从一开始就被人盯上了！之前的“恶狼帮”、“秃鹫帮”或许只是巧合，但这“沙蝎”的针对性袭击，说明真正的黑手已经浮出水面，并且布下了层层拦截！
“雇主是谁？”凌九霄脚下用力，逼问道。
“不…不知道…真的不知道…”沙匪哭喊着，“雇主非常神秘，只通过中间人传递消息和赏金…我们只负责干活…”
凌九霄看他样子不像说谎，知道问不出更多了。他沉吟片刻，废了这名沙匪的武功，将其打晕，和其他沙匪扔在一起。是死是活，看他们的造化了。
经过这番袭击，凌九霄更加谨慎。他意识到，前方的路不仅有着自然环境的凶险，更布满了人为的杀机。对手在暗，他在明，形势不容乐观。
但他眼中没有丝毫畏惧，反而燃起了更强的斗志。
“想拦我？就看你们有没有这个本事了！”
他辨认了一下方向，继续向着幽冥鬼市前进。只是这一次，他的身影更加飘忽，气息收敛得更加彻底，如同融入了这片无垠的沙海之中。
风暴，似乎越来越近了。
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