死寂。
卡西法熄灭后带来的，是吞噬一切的绝对寒冷和万籁俱寂。
城堡不再是一个庇护所，它成了一座巨大的、精致的冰墓，将所有的生机与声响都封存在透明的棺椁里。
池小橙甚至能听到自己血液流速变缓、几近凝滞的细微声响，以及牙齿无法自控地轻微打颤的“咯咯”声。
哈尔残存的体温透过薄薄的衣料传来，成了这片冰封地狱中唯一的热源，微弱得可怜，却又是她全部的生之所系。
他半边血肉之躯紧紧包裹着她，呼吸急促而灼热地喷在她的发顶，那是一种生命力正在急速燃烧以对抗严寒的征兆。滴落在她颈侧的血，早已冰冷粘稠。
时间仿佛也被冻结了，不知过了多久，也许只是一瞬，也许是永恒。
一阵微弱却异常清晰的刮擦声，打破了这令人窒息的寂静。
声音来自城堡深处，通往地下密室的那扇沉重铁门的方向。
池小橙感觉到哈尔抱住她的手臂瞬间绷紧，像是蓄势待发的猛兽。
他灰翳的右眼和尚能视物的左眼同时锐利地望向声音来源，那头因绝望和严寒而褪成近乎死灰色的发丝，无风自动，透出极致的警惕。
铁门被从里面艰难地推开了一道缝隙，更多的寒气涌入。
苏菲的身影出现在门口，她的情况同样糟糕，眉毛和围裙边缘都结了白霜，脸色冻得发青，但她的眼神却异常明亮坚定。
她手中紧紧捧着一本巨大、古老、封面是某种不知名黑色皮革的厚书，书脊用银丝缠绕，镶嵌着一颗已经失去光泽的暗红色宝石。
“哈尔！小橙！”
苏菲的声音因为寒冷而颤抖，却带着不容置疑的力量，“到密室来！快！这里撑不了多久了！”
哈尔没有动，只是用身体更紧地护住池小橙，嘶哑地问：“那本书……莎莉曼藏书馆的《禁断源记》？”
他的语气充满了厌恶与警惕，仿佛那本书本身就是一个诅咒。
“现在是计较这个的时候吗？”
苏菲厉声道，呵出的白气一团接一团，“卡西法熄灭了，但根源契约也许还没完全断绝！这本书里可能有办法！再待在这里，我们所有人都会变成冰雕！”
池小橙艰难地动了动僵硬的脖子，看向哈尔。
他下颚线绷得死紧，结晶的痕迹已经蔓延到了他的下颌角。
最终，他低哼一声，几乎是半抱半拖地，带着池小橙，踉跄地跟着苏菲，挪向那条通向地下密室的狭窄阶梯。
密室里同样寒冷，但或许是因为更深埋地下，或许是有微弱的魔法残余，温度比上面稍高一点点，仅仅是不至于瞬间冻毙的程度。
唯一的光源是苏菲之前点起的、放在角落的一盏极其简陋的、燃烧着某种动物油脂的小灯，光线昏黄摇曳，将三人的影子拉长扭曲，投在布满冰霜的墙壁上，如同鬼魅。
苏菲将厚重的古籍放在一张结着冰碴的石桌上，小心翼翼地翻开。
书页是某种鞣制过的薄皮，泛着陈旧的黄色，上面的文字并非墨水书写，而像是用暗色的血液烙印上去的，曲折诡异，散发着不祥的气息。
“看这里，”
苏菲的手指冻得通红，她指向其中一页复杂的图案和文字，
“关于‘心火’契约的补充记载……上面说，即便是流星恶魔的心火彻底熄灭，如果契约的‘源点’尚未完全湮灭，或许可以通过献祭一种……极其纯粹、与当前世界法则迥异的‘核心记忆’作为初始火种，尝试重燃。”
“核心记忆？迥异的法则？”池小橙喃喃重复，心脏猛地一跳，一个模糊而可怕的预感攫住了她。
“是的，”
苏菲抬起头，目光复杂地看向池小橙，带着一种不忍和决绝交织的情绪，
“记载中提到，这种记忆必须蕴含强大的情感能量，并且其存在本身，就某种程度上‘否定’或‘偏离’了这个世界的既定规则。它就像一把特殊的钥匙，或许能强行撬动已经僵死的契约法则……”
她的话没有说完，但意思已经再明显不过。
在这个充斥着魔法、诅咒和战火的欧洲世界，还有谁比来自现代、灵魂不属于这里的池小橙，拥有更“迥异”的“核心记忆”？
哈尔猛地打断：“荒谬！莎莉曼的书里全是陷阱！献祭记忆？然后呢？变成白痴？还是灵魂残缺，永远被这本书奴役？”
他的头发因为激动和愤怒，隐隐透出一种暗红，如同即将熄灭的余烬。
他一把抓住池小橙的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头，“不许想！肯定有其他办法！”
“其他办法？”
苏菲的声音也扬了起来，带着哭腔和绝望，
“哈尔你看看周围！看看你自己！卡西法没了，城堡完了，你的身体……我们还有多少时间？外面那些侥幸没瞬间冻死的人还有多少时间？！”
密室里陷入死一般的沉默，只有油脂灯芯燃烧时偶尔发出的噼啪轻响，以及三人沉重的呼吸声。
池小橙低下头，另一只手下意识地探进自己衣服内侧一个小心缝制的暗袋。
指尖触碰到一个硬硬的边角。
她慢慢地，将它掏了出来。
那是一张用特殊防水油纸仔细包裹着的照片。
因为贴身珍藏，还残留着一丝微不足道的体温。她颤抖着手，一层层打开油纸。
照片有些旧了，边角磨损，但影像依然清晰。
那是她穿越前，和父母、弟弟在某个春日公园的樱花树下拍的全家福。
照片上的她，笑得没心没肺，阳光洒在每个人脸上，温暖而真实。
那是她关于“家”、关于“过去”、关于那个正常世界的，最核心、最珍贵的记忆锚点。
她用手指一遍遍摩挲着照片上父母和弟弟的笑脸，冰凉的指尖仿佛想从这冰冷的纸片上汲取一点点早已逝去的温暖。
泪水毫无预兆地涌上来，迅速在眼眶结成了细小的冰晶，刺得眼睛生疼。
献祭它？意味着什么？彻底斩断与过去的联系？
忘记爸爸妈妈的样子？忘记自己从何而来？
可是……不献祭呢？哈尔会死，苏菲会死，马鲁克、城堡里或许还活着的其他人都会死……这个念头带来的恐惧，远比失去记忆更加具体和尖锐。
她沉浸在自己的挣扎里，甚至没注意到哈尔一直在死死盯着她。
他看着她对着那张“小画片”流泪，看着她脸上那种近乎诀别的悲痛，一股无名火混合着难以言喻的恐慌猛地窜起。
“舍不得？”
哈尔的声音冷得像冰，突然响起。
他猛地伸出手，近乎粗暴地一把从池小橙手中抽走了那个相框！
池小橙猝不及防，惊呼一声，下意识就要去抢：“还给我！”
哈尔将相框高高举起，那头暗红色的发丝在昏黄光线下如同凝固的血液。
他脸上带着一种近乎残忍的讥诮，眼神却深不见底，翻涌着连他自己都不明白的激烈情绪：“舍不得这些虚假的影像？还是舍不得那个你回不去的世界？”
他的话语像刀子一样扎进池小橙心里。
“假的？”她声音发颤，“那是我……”
“是什么？”
哈尔逼近一步，结晶的脸颊几乎贴到她眼前，呼吸灼烫，“是你用来安慰自己的幻象？还是你时刻准备着抛下一切逃回去的证明？！”
他作势就要将相框往旁边结冰的墙壁上摔去，“我帮你扔了它！断了你这可笑的念想！”
“不要——！”池小橙尖叫着扑上去，死死抱住他举起的手臂。
然而，哈尔的动作却僵住了。
他的手悬在半空，手臂肌肉紧绷如铁，却无法再移动分毫。他的目光，不由自主地落在了因为争抢而微微倾斜的相框玻璃上。
照片里，那个与现在这个绝望、狼狈、满心算计的池小橙截然不同的、笑容灿烂仿佛汇聚了所有阳光的女孩，正透过薄薄的玻璃，静静地“看”着他。
女孩身边，是同样笑容温和的中年男女和一个调皮搞怪的男孩，背景是绚烂的樱花和晴朗的天空。
一种他从未体验过的、属于“正常”和“温暖”的气息，隔着时空、隔着冰冷的玻璃，扑面而来。那是他阴暗残酷的人生中，从未拥有过，也永远无法触及的东西。
他猛地看向眼前这个真实的池小橙——头发凌乱，满脸泪痕和冻伤，眼神里充满了恐惧、挣扎，却依旧死死抱着他的手臂，试图保护那张微不足道的小纸片。
这一刻，他试图摧毁的，似乎不仅仅是她与过去的联系，更是她身上仅存的那一点点，与这个冰冷绝望世界格格不入的、可笑的、却又……让他心脏莫名抽搐的“光”。
摧毁了它，她还剩下什么？和他一样，只剩下无边的黑暗和诅咒吗？
哈尔举着相框的手，就那样僵硬地停滞在半空中，落下不是，收回也不是。
他脸上讥诮残忍的表情凝固了，逐渐被一种更深沉、更复杂的茫然与……无措所取代。
昏黄的灯光下，他发梢那抹暗红悄然退去，竟隐隐泛起了一丝代表混乱和挣扎的……灰蓝。
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