勤政殿内，烛火摇曳，映得龙袍上的金线忽明忽暗。
皇帝坐在高台之上，手中那份《三皇子私通边将往来书信抄录》已被翻过三遍，纸页边缘甚至泛起细微褶皱。
他的指节发白，眼神却愈发幽深，像一口沉入深渊的古井。
“兵部侍郎……李崇安？”他终于开口，声音低哑如钝刀磨石。
阶下，苏识垂首而立，素色宫装衬得她身形纤瘦，仿佛一阵风就能吹倒。
可她脊背挺直如松，眉眼低敛，却无半分怯意。
“此物出自其私宅夹墙之中。”她语调平稳，不疾不徐，“由其贴身幕僚临死前供出，附有笔迹画押。”
话音落下，殿中静得能听见香炉里灰烬簌然滑落的声音。
没有人知道，那所谓的“临死供词”，是她昨夜在灯下一笔一划仿写的。
李崇安的幕僚此刻正被关在内政院最深处的暗牢，睡得比猫还安稳。
但苏识太了解帝王心术——皇帝不怕背叛，怕的是背叛背后那张看不见的网；不怕一人作乱，怕的是内外勾连、军政一体的溃烂。
如今，这张网的一角被她亲手掀开，哪怕只是假线索，也足以点燃雷霆之怒。
果然，皇帝猛然抬手，将红封册子狠狠摔在地上！
“八百七十万两！四十三万石米粮！”他怒极反笑，眼中寒光迸射，“打着‘军需’的名头，吃的是朕的骨血，吞的是江山的根基！这些蛀虫，一个个都该凌迟！”
苏识不动声色地向前半步，俯身拾起册子，动作恭敬却不卑微。
“臣不敢隐匿。”她轻声道，“只是此前无人敢查，亦无人能查。兵部与户部盘根错节，牵一发而动全身。若无圣裁，稽查司连账本都拿不到一页完整原件。”
这话看似自谦，实则精准点出症结：不是没人发现，而是不敢动。
贪腐早已不是个别现象，而是系统性溃败。
谁碰，谁就是全体系的敌人。
殿外传来更鼓，三更已过。
就在这时，一道细碎脚步声由远及近，一名宫女悄然入殿，在内侍耳边低语几句。
那内侍脸色微变，随即趋步上前，低声禀报：“启禀陛下，赵贵妃方才遣人传话，德太妃昨夜于佛堂焚毁一叠黄纸，纸灰中有密密麻麻数字，似为账目凭证……且焚烧时门窗紧闭，奴婢们未能靠近。”
皇帝瞳孔一缩。
德太妃——先帝嫔妃，当今圣上的庶母，三皇子的外祖母。
虽早已退居冷宫，但门生故旧遍布六部，尤其是户部几位老尚书，皆出自她娘家门庭。
如今竟有人举报她在焚毁证据？
这不再是单纯的兵变余波，而是一场席卷朝野的风暴前兆。
皇帝沉默良久，目光缓缓落在苏识身上：“你主理内政院近三年，可曾察觉端倪？”
“臣恪尽职守。”苏识低头，“凡有疑点，均已归档备查。是否深究，全凭圣意。”
她不说查了，也不说没查，只把球踢回给皇帝。
而这颗球，此刻正压在他心头最敏感的位置——权力合法性。
若包庇，便是纵容；若彻查，便等于向整个文官集团宣战。
可若什么都不做……今日城楼上的箭，明日会不会射向他的龙椅？
就在他权衡之际，殿外忽然传来一声通报：
“九皇子萧玦，求见。”
众人侧目。
萧玦一身玄袍未换，肩头犹带夜露寒气，靴底沾着城楼砖灰。
他走入殿中，步伐沉稳，气息平和，仿佛刚从一场散步归来，而非刚刚斩落弑君之箭。
“儿臣参见父皇。”他跪地叩首，动作标准到近乎刻板。
皇帝盯着他：“你来做什么？”
“回父皇。”萧玦抬头，眸光清冷如月照雪原，“儿臣以为，母族干政固然不可取，然若因忌讳而放任包庇，恐寒天下清吏之心。法不彰，则纲纪废；纲纪废，则民无所依。今有线索指向旧案积弊，正是整肃朝纲、重立威信之机。”
字字铿锵，句句扎心。
这不是劝谏，是精准的政治献策。
皇帝盯着这个多年不受宠、几乎被遗忘的儿子，忽然觉得眼前之人陌生又熟悉。
他不像其他皇子那样谄媚或激进，也不争一时之利，而是站在一个近乎“局外人”的高度，冷静地剖析局势。
更重要的是——他说出了皇帝想说却不敢轻易出口的话。
整顿朝纲，从来不只是为了正义，更是为了集权。
片刻后，皇帝缓缓起身，拂袖下令：
“即日起，设立‘肃贪钦案司’，专理近年军政财务弊案。内政院提举苏识，主理文书稽核；禁军左卫协同拘捕要犯，不得延误。”
圣旨落地，如惊雷劈开乌云。
苏识低头领命，指尖微微收紧。
成了。
但她更清楚，真正的杀戮，从不用见血。
当夜，内政院灯火通明。
柳绿捧着厚厚一摞卷宗走进值房，手都在抖：“大人，这是从兵部库房调来的近三年采买明细，还有户部拨款记录副本……光是抄录就用了十二个文书女官。”
苏识坐在案前，手中执笔，正将一张空白名册分为三栏。
她没有抬头，只是淡淡道：“放吧。”
柳绿犹豫片刻，终究忍不住问：“九皇子亲自赴险，揭发兵变，为何最后却是我们接手大局？这……是不是太险了？”
苏识终于停下笔。
窗外，一轮残月悬于飞檐之上，清辉洒落案头，照见她眼底一抹极淡的笑意。
“因为他去的是战场。”她轻声道，“而我要的，是战争。”
笔尖重新落下，在纸上划出第一道墨痕。
下一瞬，她合上卷宗，声音轻得像一片落叶：
“准备名单。”夜色如墨，内政院偏殿烛火未熄。
苏识端坐案前，指尖轻叩着一卷黄绢。
窗外雨声初歇，屋檐积水滴落青石板，一声声，像更漏，又似心跳。
她眸光微动，仿佛在听那水珠坠地的节奏里藏着的命运伏笔。
“大人，名单已按您吩咐分好。”柳绿低声呈上三册名簿，手指微微发颤，“首恶七人暂押于暗狱，未走文书；中层四十三人，明日早朝公示；底层八十九人……罪证确凿，刑部已备流放令。”
苏识接过，一页页翻过，神情平静得近乎冷酷。
她不是在看人名，而是在读棋局——谁该死，谁该痛，谁，只是祭旗的草人。
“那个小吏呢？”她忽然问。
“已在大理寺公堂候审，”柳绿低声道，“说书人也已安排妥当，今夜就登台。”
苏识颔首，唇角掠过一丝几不可察的弧度。
她太了解人心了。
大人物作恶，总披着“规矩”“惯例”的外衣；可真正压垮百姓的，从来不是巨贪，而是那一层层转嫁下来的“合理剥削”。
让一个小吏在众目睽睽之下哭喊出“老郎中说这是惯例”，等于撕开了整个官僚体系的遮羞布——不是我贪，是体制让我贪！
而这句控诉，一旦被说书人口口相传，就成了燎原的星火。
果然，不过两日，《贪官哭狱记》便在京畿坊间传得沸沸扬扬。
茶楼酒肆，孩童巷议，皆道：“连千两银子的小吏都说是‘惯例’，那上面那些人，得吞了多少？”
民心如潮，汹涌倒逼。
朝中大臣人人自危，却不敢发声——谁敢替“惯例”辩护？
谁敢说自己清白得经得起查？
而苏识，始终沉默。
她坐在内政院深处，像执棋者静观满盘乱局。
直到第三夜，白砚悄然归来，黑衣沾露，手中一枚蜡封密信无声置于案上。
她拆开，只一眼，瞳孔微缩。
兵部尚书——那位三朝元老、门生遍天下的“忠厚老臣”——竟曾密信边镇节度使，言及“国本不稳，宜立贤能”，并附有三皇子生辰八字与藩将回信手迹。
铁证。
足以诛九族。
但她没有动。
甚至没有召见萧玦。
她只是将密信誊抄一份，用特制薄纸压入《舆情简报》夹层——那是每日清晨必呈御前的奏报汇编，由皇帝亲阅，内容涵盖民情、谤议、异动，素来被视为“天下喉舌”。
不是谋反，而是“众叛亲离”的预感。
如今，一边是民间怒斥贪官成风，一边是机要简报里惊现重臣勾结藩镇——哪怕他再疑心病重，也会相信：这不是某个人的阴谋，而是整个文官集团早已腐烂到根。
有些人，不比我们杀。
他们会自己走进地狱。
翌日清晨，宫中传出消息：皇帝彻夜未眠，连摔三盏御茶。
三日后，钦案司连发十三道拘捕令。
兵部侍郎下狱，户部左丞革职，礼部两名侍郎连夜自首……十余高官接连落马，朝堂为之一空。
百姓拍手称快，称“肃贪风暴”乃中兴之兆。
可就在某个阴雨绵绵的黄昏，内侍匆匆来报：
“提举大人，城南茶馆有人议论……说您才是幕后操盘手，连陛下都被蒙在鼓里。”
苏识正在批阅卷宗，闻言笔尖一顿。
墨滴坠下，在纸上晕开如血。
她抬眼望向窗外。
残月映积水，寒光凛冽。
那水中倒影，像一面照妖镜，正缓缓浮起无数看不见的流言蜚语。
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