“三天。”威尔考克斯的声音如同生锈的齿轮在转动，每个音节都带着粘稠的绝望。
塞拉的指关节捏得发白，眉心的隐痛仿佛在回应这个残酷的倒计时。没有时间犹豫，没有时间恐惧。“带我去看看证物，”他声音低沉，带着不容置疑的决断，“我们没有时间了。”
威尔考克斯警官浑浊的眼珠里闪过一丝解脱，仿佛终于有人愿意接过这沉重的担子。他僵硬地点点头，侧身示意塞拉进入警局内部。门在他们身后关上，隔绝了部分浓雾和窥探的目光，但那股无处不在的、混合着腐烂海藻和鱼腥的恶臭却更加浓郁了。警局内部比外面看起来更破败，墙壁霉斑丛生，地板踩上去吱呀作响，仿佛随时会塌陷。唯一的光源是一盏昏黄摇曳的煤油灯，将两人的影子扭曲地投射在布满污渍的墙壁上，如同潜行的怪物。
警官佝偻着背，动作带着一种非自然的僵硬，走向警局后方一个几乎被遗忘的角落。那里有一道向下延伸的木梯，散发着浓重的潮气和朽木的味道。“下面…就是地下室。”威尔考克斯的声音在狭窄的空间里回荡，带着奇特的摩擦音。他点燃一盏手提煤油灯，昏黄的光线勉强照亮脚下湿滑的台阶。
地下室的空间比上面更加逼仄压抑。空气冰冷刺骨，混杂着泥土、霉菌和一种难以言喻的陈旧血腥味。角落里堆着破烂的渔网、生锈的铁锚和一些看不出原貌的杂物，上面覆盖着厚厚的灰尘和盐霜。威尔考克斯径直走向最深处，那里放着一个沉重的、布满锈迹和深绿色铜绿的大铁箱，箱体上挂着一把同样锈蚀严重的大锁。
“就是它了。”警官喘息着，从腰间一串同样磨损严重的钥匙中摸索出一把形状奇特的铜钥匙。钥匙插入锁孔时发出刺耳的摩擦声，他用力转动了好几次，伴随着令人牙酸的金属呻吟，锁扣才“咔哒”一声弹开。
塞拉上前，和威尔考克斯一起用力掀开了沉重的箱盖。一股更加浓郁的陈腐气味扑面而来，夹杂着绝望的气息。箱子里并非整齐的档案袋，而是散乱地堆放着一些令人心头发冷的物件：一件沾满暗褐色污渍、被撕扯得破破烂烂的儿童外套；一只断裂的、镶嵌着廉价珍珠的发卡，珍珠早已失去光泽；一个磨得发亮的黄铜怀表，表盖碎裂，指针永远停在凌晨三点十七分；几封字迹模糊、被海水或泪水浸染过的信件，字里行间充满了对亲人的担忧和绝望；还有几本封面被烧焦或浸湿的日记本。
“这些都是…‘离开’的人留下的。”威尔考克斯的声音低哑，手指颤抖地抚过一件小小的、沾满泥污的布娃娃，“我…我偷偷藏起来的，在仪式后…在他们彻底消失前，去现场或他们住的地方…能拿多少是多少。没人会在意这些‘垃圾’。”
塞拉没有言语，他蹲下身，强忍着内心的悸动和眉间愈发明显的抽痛，开始仔细地翻检这些承载着无尽悲痛的遗物。他的目光锐利如鹰，在绝望的碎片中搜寻着可能指向仪式的线索。手指掠过冰冷的怀表，翻开浸湿的日记，目光扫过那些模糊的字迹。
突然，他的手指在一本烧焦了边缘的硬皮笔记本上停住。笔记本的封面已经难以辨认，但内页有几张用铅笔绘制的潦草地图似乎保存了下来。其中一张地图描绘的是印斯茅斯码头区，上面用红圈标注了几个地点：废弃的鱼雷艇仓库、老灯塔地基、以及……一个被特别标记、旁边用颤抖的笔迹写着“风暴角”的礁石群位置。地图的角落，还画着一个粗糙的螺旋图案，旋尾处点了三个微小的墨点——与废墟焦木上的印记如出一辙！
“风暴角…”塞拉低语，立刻联想到威尔考克斯之前提到的鱼雷艇仓库。他迅速翻动笔记本，在后面的几页，找到了一些断断续续、充满恐惧的记录：
“…又听到了，在涨潮时，从风暴角那边…不是风声，是歌唱…不，是召唤…”
“…托比叔叔彻底变了，他的眼睛…他让我跟他去风暴角，说‘母亲’在等我们…我害怕…”
“…仓库里有光，蓝色的光…他们搬着东西，像鱼一样滑进水里…那个螺旋标记，刻在礁石上…”
“…满月！就是下一个满月！风暴角！他们说‘群星归位之刻’…就在三天后！我必须要离开…必须…”
塞拉猛地抬头看向威尔考克斯，眼中寒光迸射：“风暴角！下一个满月之夜！就是三天后！地点是码头东头风暴角礁石群，废弃的鱼雷艇仓库可能是他们的中转站或准备地点！”
威尔考克斯警官本就灰败的脸色瞬间变得更加惨白，眼白中的浑浊黄色似乎更浓了。“风暴角…那里水流最急，暗礁最多…是…是献祭的最佳地点…‘回归深海母亲的怀抱’…”他喉头滚动，发出痛苦的咕噜声，“三天…满月涨潮…群星归位…一切都对上了！”
就在两人被这绝望的时间表压得几乎窒息时，一声轻微的“咔嚓”声从头顶的楼梯口传来！
“谁？！”威尔考克斯警官反应极快，猛地拔出手枪——一支老旧的左轮——指向楼梯口，动作虽然僵硬却带着军人的本能。塞拉也瞬间矮身，柯尔特m1911冰冷的枪身滑入掌心，保险无声打开。
昏暗的光线下，三个身影如同鬼魅般出现在楼梯口。他们穿着深色的、仿佛浸透了海水的斗篷，兜帽遮住了大半张脸，但塞拉一眼就认出了为首那个——正是在杂货店外拦住他、戴着沾满海藻礼帽、喉咙有鳃裂的男人！他身边两人同样身形佝偻，步伐带着非人的起伏，裸露的手部皮肤在煤油灯光下闪烁着细密的鳞光。
“警官…还有这位…侦探先生。”鳃裂男的声音带着那种令人作呕的、类似鲸歌的颤音，嘴角咧开不自然的弧度，露出锯齿状的牙齿，“在…挖掘死人的秘密？这可不礼貌。”他的目光贪婪地扫过打开的证物箱。
“滚出警局！”威尔考克斯警官怒吼，声音因愤怒和变异而扭曲，握枪的手却在微微颤抖。他佝偻的身体努力挺直，试图用那身褪色的警服维护最后的权威。
“警局？”鳃裂男发出嗤嗤的、如同气泡破裂的笑声，“很快…这里的一切都将归于深海。包括你们…还有这些…无用的垃圾。”他身后的两人向前逼近了一步，兜帽下的阴影中，似乎有十字形的瞳孔在闪烁。
“砰！”
枪声在地下室狭小的空间内骤然炸响，震耳欲聋！不是威尔考克斯，也不是塞拉！子弹擦着鳃裂男的斗篷射入他身后的墙壁，激起一片碎石和灰尘！
鳃裂男猛地转头，兜帽下的脸因暴怒而扭曲。楼梯口，不知何时又出现了另一伙人！人数不多，只有四五个，但穿着统一的深灰色风衣，动作干练利落，为首的是一个面容冷峻、眼神锐利如鹰隼的中年男人，他手中举着的柯尔特1911枪口还冒着青烟。
“深海杂种，离他们远点！”中年男人的声音如同钢铁摩擦，冰冷而充满杀意。他的手下迅速散开，占据有利位置，枪口稳稳指向深潜者教徒。
场面瞬间陷入诡异的僵持。深潜者教徒发出低沉的、充满威胁的嘶鸣，身体微微伏低，仿佛随时会扑上来。新来的灰衣人则训练有素，眼神警惕地锁定目标。
“霍克？！”塞拉失声叫出那个冷峻男人的名字。正是海军部的情报官，给他档案的旧识，霍克中尉！
霍克瞥了塞拉一眼，眼神复杂，有责备，也有一丝不易察觉的关切，但更多是面对任务的冷酷。“华特力，你跑得够快。看来你找到了点东西？风暴角，满月？”他显然听到了刚才的对话。
鳃裂男发出愤怒的咆哮，他认出了霍克身上的某种气息：“海军的老鼠！你们毁不掉‘母亲’的回归！群星已经归位！”他猛地一挥手，身边的两个教徒如同离弦之箭般扑向霍克的手下！他们的动作迅捷得不像人类，带着滑腻的水声和浓烈的鱼腥！
“开火！”霍克厉声下令！
地下室瞬间被爆豆般的枪声和怪异的嘶吼填满！子弹打在深潜者教徒身上，发出“噗噗”的闷响，有时溅起暗绿色的粘稠液体，但似乎并不能完全阻止他们！一个教徒被数颗子弹击中胸口，只是踉跄了一下，喉咙里发出咕噜声，速度不减地扑倒了一个灰衣人，张开布满利齿的嘴狠狠咬下！凄厉的惨叫声响起！
“该死的！”塞拉咒骂一声，毫不犹豫地开枪！他的目标不是扑咬的教徒，而是正悄然从侧面阴影中滑向威尔考克斯警官的鳃裂男！子弹精准地擦过鳃裂男的手臂，带起一溜血花和几片碎裂的鳞片！
鳃裂男吃痛怒吼，放弃了偷袭，转而凶狠地扑向塞拉！腥风扑面！
威尔考克斯警官也怒吼着开枪，老旧的左轮喷吐出火焰，击中另一个试图靠近证物箱的教徒。混乱中，霍克一边指挥手下抵挡疯狂的教徒，一边试图向塞拉和威尔考克斯靠近。
狭窄的地下室成了血腥的角斗场。枪火闪烁，怪物的嘶吼与人类的惨叫交织，粘稠的血液和暗绿色的体液溅满了墙壁和地面。塞拉与鳃裂男近身缠斗，对方的力量大得惊人，动作滑腻难以捉摸，带着鳞片的手爪几次差点撕开他的风衣。塞拉依靠着战场磨练出的搏杀技巧和柯尔特手枪的近距离威慑勉强支撑，眉心的跳动愈发剧烈，带来阵阵眩晕和刺痛。
“走！带着东西走！”霍克中尉在混战中对着塞拉大吼，他的手臂被一个教徒的利爪划开了一道深可见骨的口子，鲜血淋漓，但他依旧勇猛，“风暴角！阻止仪式！这里交给我们！”他深知情报的价值。
塞拉知道这是唯一的机会！他一脚狠狠踹在鳃裂男的膝盖侧面（那里似乎相对脆弱），趁对方趔趄之际，对着他的头部连开两枪！鳃裂男的头颅猛地后仰，发出非人的惨嚎，暗绿色的血液喷溅而出，但他竟没有立刻倒下，只是动作变得狂乱！
“警官！走！”塞拉一把抓起地上那本关键的硬皮笔记本，塞进怀里，同时对着威尔考克斯大喊。
威尔考克斯警官眼中闪过一丝决绝，他对着扑来的另一个教徒扣动扳机，打空了左轮的最后一颗子弹，然后毫不犹豫地转身，用他那变异后异常粗壮的手臂猛地撞开地下室的另一扇通往街道后巷的、几乎锈死的铁门！
“哐当！”铁门被撞开！冰冷潮湿的空气涌入！
塞拉紧随其后冲出地下室，威尔考克斯警官喘息着，动作因消耗和变异而更加僵硬。“快！去…去码头！”
两人在狭窄肮脏的后巷中狂奔，身后传来地下室激烈的枪声、爆炸声（似乎是霍克他们用了手雷）以及深潜者教徒愤怒的咆哮。浓雾成了他们最好的掩护，也遮蔽了前路。
接下来的两天，如同行走在刀尖之上。塞拉和威尔考克斯在印斯茅斯这座活地狱里艰难地隐藏、探查。依靠着威尔考克斯对小镇的熟悉和对教团狂热分子的指认（哪些店铺是他们的据点，哪些看似普通的居民眼神已经彻底非人），以及塞拉敏锐的洞察力（避开巡逻的鳞爪怪物，识破伪装的陷阱），他们像两只在鲨鱼群中游动的老鼠，险象环生地靠近风暴角区域。
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