杨阳摸出怀里的信笺时，窗纸已被夜风吹得簌簌响。
柳如烟在灶间添柴，姜茶的甜香混着松木香飘进来，他却没心思去闻——指腹反复摩挲信上\"黄执事\"三个字，墨迹早干了，倒像刻进了纸里。
这信他写了三回。
第一回写完揉成团，嫌语气太硬，像告状；第二回又改得太软，怕黄小梅当他示弱。
此刻烛火在铜灯里跳了跳，照见他腕间新结的薄茧——前日突破练气四层时，灵植园里的青竹突然抽条三尺，竹刺扎的。
他盯着那点淡红，忽然笑了。
黄小梅最厌虚与委蛇，倒不如直说。
磨好的新墨还泛着青，他提笔添了句：\"小才昨日来闹，说我占他面子。
可他练气三层的修为，是三瓶聚气丹堆的事，总不能当没影子的风。\"笔锋一顿，又补：\"杨某前日侥幸破了四层，灵植催熟术倒是更顺了。\"写完吹干信笺，折成鹤形时，指节在烛火下投出摇晃的影——他想起黄小梅上月在灵植园说的话：\"这坊市鱼龙混杂，你若有难处，我青阳宗外门执事的帖子，总还能挡些风雨。\"
信鸽是后半夜走的。
杨阳站在院门口，看那灰影掠过星子，突然想起黄小才撞在石狮子上的脸。
柳如烟披着他的旧道袍出来，往他手里塞了个捂热的红薯：\"明日该去张婶那借石磨了，米缸见底了。\"他捏了捏她冻红的指尖，红薯的暖透过粗布帕子渗进来：\"过两日，该有信回。\"
五日后的晌午，信鸽扑棱棱落进灵植园。
杨阳正给新栽的醒神草浇水，草叶上的水珠被信鸽翅膀带得飞溅，落进他领口里，凉得他一激灵。
信是黄小梅的字迹，力透纸背，墨色浓得像要滴下来：\"小才昨日哭哭啼啼来宗里，说你仗势欺人。
我问他聚气丹的账，他倒结巴了。\"杨阳喉结动了动，往下看：\"另，七海帮与御兽周家近日在坊市外围碰头，徐家商队怕是要遭殃。
你素日与徐掌柜相熟，千万莫凑这浑水。\"
最后一句被圈了三个墨点，纸都快戳破了。
杨阳捏着信笺的手微微发抖，后颈冒起细汗——三日前徐掌柜还来问他接不接护商任务，说\"报酬翻倍，杨兄弟练气四层，正合适\"。
他当时推说要照顾如烟，现在才明白，哪里是合适，分明是当靶子。
\"阳哥？\"柳如烟端着药碗从廊下过来，\"张婶家的小儿子又发烧了，说你种的退烧草...\"她看见他手里的信，声音低了些，\"可是坏消息？\"杨阳把信折好收进怀里，伸手替她理了理被风吹乱的额发：\"不是坏，是要更当心些。\"药碗里的热气漫上来，模糊了他的眉眼。
接下来三日，坊市的风明显不对。
徐掌柜的脚步越来越急，昨日从他摊前过，连最爱的灵米都没停；卖符篆的王老头突然收了摊子，说要回山看师父；连总在街头遛鸟的张铁，今日见了他都欲言又止。
杨阳每日守着灵植园，给柳如烟熬的姜茶从甜的换成了苦的——她前日去河边洗衣，手又冻裂了。
\"杨兄弟！\"第四日晌午，徐掌柜的声音撞进院门，他手里攥着个鼓囊囊的钱袋，\"我商队后日出发，你若肯护...徐叔。\"杨阳截断他的话，把柳如烟往身后带了带，\"如烟这两日总咳，我得守着煎药。\"徐掌柜的脸垮下来，钱袋在手里攥出褶皱：\"可那周家的御兽师...我知道。\"杨阳垂眼盯着自己沾着泥的鞋尖，\"我真走不开。\"
徐掌柜走后，柳如烟摸着他冰凉的手背：\"你想去的，对不对？\"杨阳没说话，只是把她的手贴在自己心口。
心跳声透过粗布衣裳传过来，一下一下，像擂在鼓上。
他想起黄小梅信里最后一句：\"你且沉住气，我这头再探探风声。\"风从院墙外吹进来，卷着几片醒神草的叶子，落在他脚边。
一更天的梆子刚响过，院外突然传来脚步声，混着张婶的大嗓门：\"杨小哥，门外有人找！\"柳如烟刚要起身，杨阳按住她，顺手把床头的短刃往袖里塞了塞。
月光从窗纸破洞漏进来，在地上投出个摇晃的人影——他听见门环被叩响的声音，一下，两下，像敲在绷紧的弦上。
门环第三下叩响时，杨阳已经摸到了门闩。
门轴吱呀一声，月光漏进来，照见门前立着个穿青灰道袍的女子。
沈曼玉的发簪在夜风中晃了晃，发尾沾着星子似的细雪——他记得这是练气五层散修，前日还在市集与人争买火鳞草。
此刻她腰间的玉牌泛着冷光，竟是临时借了坊市守卫的腰牌。
\"杨兄弟。\"沈曼玉先笑，指尖无意识地绞着袖口，\"张队长让我来问问，后日徐家商队出坊市，你可愿领个守卫的差？\"她的声音比白日里软了三分，可杨阳注意到她另一只手藏在袖中，指节发白——像是怕他拒绝，又像是怕他应下。
杨阳没接话，目光扫过她道袍下若隐若现的短刃。
前日黄小梅信里说的\"七海帮与周家碰头\"，此刻在他脑子里转了个圈。
他想起徐掌柜攥皱的钱袋，想起柳如烟昨夜咳得睡不着，伸手扶着门框：\"沈道友，内子病得厉害，我实在走不开。\"
沈曼玉的笑僵在嘴角。
她盯着杨阳腕间沾着泥的护腕——那是柳如烟用旧布缝的，针脚歪歪扭扭——忽然嗤笑一声：\"我当杨兄弟是条好汉，原是个...罢了。\"她转身时道袍带起一阵风，杨阳看见她耳尖泛红，像是羞愤，又像是松了口气。
院门刚合上，巷子里就传来细碎的脚步声。
这次叩门声更重，带着巡逻队特有的利落。
杨阳开门时，张铁的佩刀撞在门框上，当啷响了一声。
这位巡逻队长的脸色比沈曼玉更沉，手里攥着块木牌，是坊市守卫的令牌：\"杨阳，你当真不接？\"
\"张队长。\"杨阳往后退了半步，让柳如烟的影子从门后露出来——她正攥着药杵，指节因用力发白，\"内子这两日咳得厉害，大夫说要守着煎药。\"
张铁的目光在柳如烟脸上停了一瞬。
那姑娘的唇色发白，眼下青黑，确实像病得重的。
他捏着令牌的手松了松，又紧了紧：\"你可知徐家商队运的是灵米？
若是被劫了，坊市要闹粮荒。\"
杨阳喉结动了动。
他想起前日在灵植园，柳如烟蹲在菜畦边拾菜，冻得发紫的手指被菜叶划破，却笑着说\"多攒两棵菜，能换半斗米\"。
他压下心里的抽痛，摇头：\"对不住。\"
张铁没再说话。
他把令牌往怀里一塞，转身时靴底碾碎了片枯叶。
杨阳听见他低声骂了句\"软蛋\"，声音被风卷着飘进巷子里，撞在青石板墙上，碎成一片。
接下来三日，坊市的风里多了刺。
杨阳去药铺买川贝，药童把药材往柜台上一摔，溅起的药末落进他衣领：\"练气四层了不起？
连商队都不敢护，当谁稀罕你？\"他去井边打水，几个挑夫擦肩而过时故意撞他胳膊，水桶里的水泼湿了裤脚，有人笑着喊：\"缩头乌龟，别挡道！\"
柳如烟是在第五日晌午听见那些话的。
她提着竹篮从菜摊回来，经过街角茶棚时，几个修士正围着火炉烤手。
其中一个敞着衣襟的汉子灌了口酒，吐着酒气笑：\"听说那杨阳啊，连商队都不敢护，当自己是金贵的灵植师？\"另一个接话：\"灵植师怎么了？
没胆子的修士，连凡人都不如！\"
竹篮\"啪\"地摔在地上。
柳如烟的脸涨得通红，手指攥得发白，她踉跄着冲过去，发间的木簪都歪了：\"你们胡说！
阳哥是要照顾我！\"
茶棚里静了一瞬。
那汉子把酒碗往桌上一磕，酒液溅在柳如烟鞋尖：\"照顾？
练气修士连个凡人都护不好，算什么男人？\"
\"住口！\"柳如烟的声音在发抖，她抓起脚边的菜叶子就要砸过去，却被杨阳从身后抱住。
他的掌心还沾着灵植园的泥，带着青草的腥气，贴在她背上：\"如烟，我们回家。\"
柳如烟突然哭了。
她转身埋进他怀里，眼泪浸透了他的道袍：\"他们骂你...骂你没胆子...\"
杨阳的手顿了顿。
他望着茶棚里那些幸灾乐祸的脸，喉咙发紧。
就在这时，脑海里突然响起\"叮\"的一声轻响——是他的金手指系统。
面板上\"情绪值\"一栏跳动着，显示+5点。
他低头看着怀里发抖的妻子，心里像泡在醋里，又酸又涩。
当夜，杨阳在灵植园里给觉醒草浇水。
系统面板浮现在眼前，他把新得的属性点全点进\"点穴手\"。
绿光闪过，技能栏突然跳出一行小字：【枪斗术（特性觉醒）：灵力气流可随心意拐弯，破障穿甲】。
他指尖一颤，浇花的铜壶掉在地上。
试了试，指尖凝聚灵气，对着院角的石墩轻轻一弹——那缕青气竟绕过石墩，\"噗\"地扎进了后面的老槐树，树屑簌簌往下落。
杨阳笑了，刚要喊柳如烟来看，后颈突然泛起凉意。
他猛地转头，月光下，院外的老槐树上，一片叶子正缓缓飘落。
叶影里，有双眼睛正静静注视着他——那是双狭长的眼，眼尾微微上挑，像淬了冰的刀。
他下意识摸向袖中的短刃，再看时，树影里只剩晃动的枝桠。
风卷着醒神草的香气吹过来，他却觉得冷，冷到骨头缝里。
第二日晌午，柳如烟在灶间熬药。
杨阳正给新栽的清心莲培土，院外突然传来细碎的脚步声。
他抬头，看见沈曼玉站在院门口，手里提着个红布包裹，布角露出半株灵草的影子——那是百年份的回春草，足够换半座灵植园。
\"杨兄弟。\"她的声音比前日软了许多，目光扫过他腕间的护腕，\"我有件要紧事...想请你帮忙。\"
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