回到瓷厂，白术当即申请调回水利厅工作，建国瓷厂的小会议室里却弥漫着一股低气压。
省卫生厅发来的文件像块烙铁，烫得厂领导们坐立不安。
“……情况就是这么个情况！” 李厂长抖着手里的文件，眉头拧成了疙瘩，“好几个试点公社，用了咱厂新烧的储水陶缸，结果…闹起了痢疾！上吐下泻，大人孩子都遭罪！卫生厅查了，说问题可能出在缸壁上！水存久了，缸壁里头…长东西了！滋生细菌！要求我们立刻、马上！研制出能杀菌的‘抗菌陶瓷’！解决不了这个问题，不光是停产的问题，是要向人民群众谢罪的！”
会议室里一片死寂。
工人们面面相觑，技术科的张工更是脸色煞白，嘴里念叨着：“抗菌？陶瓷还能杀菌？这…这洋人的新概念，咱听都没听过啊…”
“没听过也得搞！” 李厂长一拍桌子，目光扫过角落里的白术和当归，虽知道他们要走，但还想搜刮一回余热“白术同志，当归同志，你们点子多，路子野，连敌特都能抓，这…这杀菌的缸，能不能想想办法？”
压力瞬间转移。
白术沉吟不语。
当归则感到了前所未有的棘手。
细菌？显微镜下的东西，看不见摸不着，怎么用瓷土和釉料去对付？
回到他们那间兼做工作室的小宿舍，当归一头扎进了资料堆，这个领域他确实没研究过。
能找到的几本破旧化工手册、中药图谱被他翻得哗哗响。
“黄连…书上说黄连素杀菌强…” 当归喃喃自语，眼睛里有了点光，“试试！把黄连素提取出来，混进釉料里！”
说干就干。
他发动工友们去山里挖野黄连，自己则像个炼丹的道士，在简陋的实验室里熬煮、过滤、结晶。
废寝忘食几天，总算弄出点黄褐色的黄连素粉末。
第一批掺了黄连素釉料的试验小陶缸送进了窑。
开窑那天，当归满怀期待。
釉面光滑，颜色也正。
他迫不及待地舀了一瓢清水倒进去。
奇迹…没有发生。
仅仅过了半天，清水依旧清澈，但当归用厂里仅有的一台老式显微镜观察缸壁刮下的水垢时，心沉了下去——那些细小的、蠕动的杆菌，依然清晰可见！
更糟的是，原本黄褐色的釉面，遇水后竟然褪色发白，像生了癣！
“失败了…” 当归颓然坐在地上，看着那些褪色的陶片，满心挫败，“黄连素遇水分解了…颜色掉了，杀菌效果也没了…”
白术一直默默看着。
他拿起一块褪色的试验陶片，手指摩挲着釉面，感受着那细微的粗糙感。
他还不太懂细菌，但他懂人，懂气。
“当归，” 白术的声音沉稳有力，打破了沮丧的沉默，“你这路子，像西医，是‘杀’。杀敌一千，自损八百。咱中医，讲究‘养’，‘固本培元’。为啥人正气足了，外邪就不侵？这缸壁，能不能也给它‘培培元’，让它自己‘正气’足，邪气（细菌）就待不住？”
“培元？” 当归一愣，随即眼睛猛地亮起来，“爹！您是说…用补气的药？黄芪！黄芪补气固表！增强卫外之力！用在釉料里，是不是能增强缸壁的‘抵抗力’？”
“试试！” 白术眼中也燃起希望。
新一轮试验开始。
当归放弃了复杂的提取，直接将黄芪饮片研磨成极细的粉末，掺入釉料。
他想象着黄芪的药性融入瓷胎，赋予它抵御外邪的力量。
试验小缸再次入窑。
当归守在观察孔旁，眼睛都不敢眨。
窑温一点点升高，透过小小的观察孔，能看到里面釉料开始熔融流动。
“温度…1230度…差不多了…” 当归紧盯着，心提到了嗓子眼。
成败在此一举！
然而，观察孔里原本应该呈现温润光泽的釉面，此刻却显得异常晦暗，甚至有些发黑！
一股淡淡的、类似烧焦植物的气味飘了出来！
“坏了！” 当归心里咯噔一下，“黄芪粉…被高温烧焦碳化了！药性全毁了！”
巨大的失望如同冰水浇头。
眼看窑温还在缓慢上升，再烧下去，这炉试验品就全废了！
必须马上降温，调整火候，或许还能救回点基础釉色！
可观察孔太小，里面的情况根本看不清！
窑温又高得吓人，操作杆根本伸不进去！
怎么办？！
时间一秒秒流逝，窑内的高温正无情地摧毁着希望。
一个疯狂的念头在当归脑中炸开！
没有防护手套能完全隔绝这种高温！但…只要够快！也许…
“白术！帮我！” 当归猛地低吼一声，眼神决绝！
不等白术反应过来，当归一把扯下自己左臂的袖管，露出结实的小臂！
他抄起旁边水桶里浸透水的厚麻布，飞快地在左臂上缠了几圈，又在手上裹了几层湿布！
“当归！你要干啥？！” 白术瞬间明白了儿子的意图，脸色骤变！
“降温！调整火道！只能用手！” 当归话音未落，裹着湿布、冒着白汽的左臂，已经像一道闪电，猛地从狭窄灼热的观察孔捅了进去！
“滋啦——！！！”
一声令人头皮发麻的皮肉灼烧声响起！滚烫的窑壁瞬间烫穿了湿布！
“呃啊——！” 钻心刺骨的剧痛让当归发出一声压抑不住的痛吼！
整张脸瞬间扭曲！
豆大的汗珠和生理性的泪水狂涌而出！
但他咬碎了牙关，硬是没缩手！
凭借着对窑炉结构的熟悉和一种近乎本能的直觉，他的手指在灼热的气浪和熔融釉料的边缘，艰难地摸索着，用力拨动了一块卡住的挡火砖！
“当归！！” 白术目眦欲裂，冲上前想把他拽出来！
就在这时！
一滴，两滴…滚烫的、鲜红的血珠，从当归被严重烫伤、皮开肉绽的手臂上滴落，穿过灼热的空气，不偏不倚，正好落入了窑膛内一片刚刚熔融、呈现暗红色的釉料之中！
嗤——！
血液与高温釉料接触，发出一阵极其轻微的爆响，冒起几缕转瞬即逝的青烟。
当归完成了调整，猛地抽回手臂！
“噗通！” 他整个人脱力般跪倒在地，左臂从手肘到指尖一片恐怖的焦黑和鲜红交织，皮肉翻卷，惨不忍睹！
剧烈的疼痛让他眼前阵阵发黑，浑身都在不受控制地痉挛！
“当归！你没事吧！” 白术心痛如绞，再也顾不上称呼的掩饰，扑上去抱住当归，声音都变了调。
他飞快地取出随身携带的地榆炭混合獾油膏，手忙脚乱地涂抹在那惨不忍睹的伤口上。
“先…别…别管我…窑…窑温…” 当归疼得牙齿打颤，却还惦记着窑里的情况。
白术强忍心痛，看了一眼观察孔，确认火道已通，温度开始平稳下降。
他立刻撕下自己干净的内衫布条，小心翼翼地为当归包扎。
“忍着点！” 白术的声音带着不容置疑的威严和一丝不易察觉的颤抖。
他三指搭上当归完好的右手腕关，准备诊脉开内服汤药。
脉象入手，急促而紊乱，这是剧痛和惊吓所致。
但白术的眉头却猛地一跳！
他凝神细察，指尖传来的触感极其怪异！
当归的脉搏跳动之下，竟然…竟然还隐伏着另一种极其微弱、但频率截然不同的搏动！
就像两根琴弦在同时振动，一根粗重急促，一根细微悠长！
两种脉象叠加在一起，形成一种诡异的“双频震动”！
这…这绝不是常人应有的脉象！
白术行医多年，从未见过！
他心头巨震，猛地看向怀中因剧痛而意识有些模糊的当归，眼神充满了惊疑和前所未有的困惑。
当归…身上到底藏着什么秘密？
几天后，带着伤臂的当归和白术，忐忑不安地打开了试验窑。
窑内，没有预想中的焦黑废品。
十几个小陶缸静静地立着。
它们的釉面呈现出一种前所未有的温润光泽，既不是纯白，也不是普通的米黄，而是一种难以形容的、仿佛蕴含着生机的暖玉色，釉面细腻得如同婴儿的肌肤。
最神奇的是，当归滴入鲜血的那几个缸，釉色尤其温润深邃，在光线下隐隐流动着一层极其淡薄、难以察觉的琥珀色光晕。
抗菌测试在省城权威机构紧张进行。
一周后，结果传回。
“神了！真神了！” 李厂长拿着检测报告，激动得手舞足蹈，一路小跑冲进白术和当归的屋子，“通过了！完全符合标准！尤其是…尤其是那几个颜色特别润的缸，杀菌率…竟然达到了百分之九十九点八！几乎…几乎把细菌杀绝了！专家们都傻眼了！问咱们怎么做到的！”
整个瓷厂沸腾了！工人们欢呼雀跃，把当归高高抛起，庆祝这不可思议的胜利。
“这釉…得有个名字！” 李厂长红光满面。
当归看着自己缠满纱布的左臂，又看看那些温润如玉、蕴含着他鲜血的陶缸，轻声道：“就叫‘归元釉’吧。回归本元，固守正气。”
“好！归元釉！好名字！” 众人齐声喝彩。
庆祝的人群中，白术看着儿子苍白的笑脸，感受着指尖残留的那诡异“双频震动”的脉搏记忆，心中的疑云却越来越重。
这神奇的釉光背后，似乎隐藏着比杀菌更深的谜团。
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