暮色像一匹轻柔的素绸，慢悠悠裹住陌南镇的街巷。西边天际还燃着最后一丛火烧云，赤金揉着橘红，泼洒得肆意又浓烈，连远处青灰瓦檐的边角都被染得暖融融的，像浸了蜜的糖霜。郑克洪抬眼望着那片云，指尖无意识地摩挲着袖口暗绣的缠枝纹——那是妻子玉芬亲手缝的，针脚里藏着家常的温软。他心里掠过一丝生活经验：这般浓烈的火烧云过后，明日镇子怕是要落一场雨。
思绪从天边云絮收回，他的目光落回掌心那封素色信封。信封右下角那朵小小的梅花，是早年与小慧在江南私下约定的记号，淡墨描就的花瓣细巧，此刻在昏沉光线下竟格外清晰，似要顺着指尖温度烙进眼底。触到信封粗糙的棉纸，郑克洪忽然生出莫名的紧张，连呼吸都下意识放轻——仿佛稍重一分，就会惊扰信里裹着的、不敢轻易触碰的心事。
他是鄠县郑家嫡孙，自小在祖宅朱门高墙里长大，踩着青石板路走过三十余载。如今早已成家，妻子玉芬性子温婉如春日溪水，待他体贴，将家事打理得井井有条；两儿一女也已长开，大儿子绍阳听老祖讲现在已经到了练气后期，下次见估计极可能是炼气巅峰，小女儿之前总缠着他讲外面的故事，一家几口在鄠县过着安稳和睦的日子。这份安稳，曾是他以为会延续一辈子的日常，直到清廷追杀打破平静——因郑家不愿依附清廷遭人构陷，他才被迫带着对妻儿的牵挂，辗转千里来到晋省。想到这里，郑克洪握信的手不自觉收紧，指节泛出淡白，眼底也添了几分冷意，对清廷的恨意又在心底悄悄浓了几分。
其实他与玉芬的感情从无裂痕。玉芬知晓他的难处，从不多问，只默默听从安排，即便让她独自去祖地主持事务，也毫无怨言。她的温柔像一张安稳的网，稳稳托着这个家，也托着他在外漂泊的底气。可小慧的出现，却像一颗石子投入平静湖面，让他心底那片被责任、岁月与愧疚沉寂的角落，泛起连自己都不敢深究的涟漪。那涟漪里，有少年时江南杏花雨里未说出口的悸动，有此次因家族事同来晋省的重逢意外，更有明知不可为、却忍不住想靠近的纠结。
他与小慧的情意，是彼此心照不宣的秘密。未曾说破，却在眼神交汇、偶尔并肩同行时，藏着旁人看不懂的默契。若不是郑家之事，小慧也不会顶着风险，带着密信来到陌生的晋省。可谁也没料到，她刚在陌南镇落脚，竟第一时间给自己写了信——念及此，郑克洪指尖又微微泛白，信封边角都被捏出浅浅褶皱。
他甚至不敢轻易拆开那层薄信纸。仿佛里面藏的不是文字，而是足以打乱他整个人生的风暴。他怕，怕信里写着小慧直白的心意，怕看到“爱慕”“牵挂”之类的字句——那些文字会像滚烫的烙铁，烫醒心底早已压下的悸动，让他忘了身份，忘了妻儿。可他更怕，怕自己给不了她想要的回应。
小慧是岳飞岳王爷之后，身份尊贵，骨子里带着岳家女子的傲气与澄澈。她本该寻一个能给她完整名分、护她一世安稳的人，而非他这样已有家室、还在躲避追杀的人。若她真在信里坦露心迹，他能给她什么？他已有妻有子，肩上扛着郑家嫡孙的责任，鄠县祖宅里还有等着他回去的玉芬与孩子。他不能背弃家庭，不能辜负玉芬多年的陪伴与温柔——她为这个家付出太多，怎能让她寒心？更不能让孩子们因自己的过错蒙羞，在旁人面前抬不起头。接了小慧的情意，不给名分是委屈她，让她跟着受颠沛；给了名分，便是对玉芬与家庭的背叛，失了为人夫、为人父的本分。左右都是两难，像一张无形的网将他困住，连呼吸都觉沉重。
院外的风渐渐凉了，裹着暮色里的潮气吹进来，拂过石桌，也吹得信封轻轻颤动，似在催促他拆开，又似在替小慧诉说未说出口的话。郑克洪深吸一口气，将信封轻轻贴在掌心，仿佛能透过薄纸，触到小慧写信时指尖的温度——是犹豫时的停顿，还是落笔时的坚定？他不知晓，只觉心里发紧。
他清楚，这封信终究要拆，躲不过也避不开。可此刻心底的忐忑，却像藤蔓般缠上来，绕着心脏细细密密地收紧。一边是对家庭的责任、对玉芬的愧疚，是必须守住的底线；一边是藏了多年的情意、对小慧的在意，是不敢触碰的柔软。站在这两难的路口，他竟不知该如何面对这封迟来的信，如何面对信里那个或许早已明了、却不能轻易回应的心意。
郑克洪定了定神，暗忖一味胡思乱想毫无用处，便不再犹豫，用神识笼罩信件，将信件细细看完。看完后，他忍不住摇头苦笑，只觉自己方才竟像个惶惶不安的孩子。
信里并无他臆想的复杂情愫，只提及三件事：其一，爷爷郑瑞龙让她带着岳家金牌来晋省，寻找岳家军后人；其二，她身上带了两封信，一封是家书，另一封关乎老族长郑应许四十年前在晋省组织的卫国组织——若大明受威胁、被清廷吞并，所有抗清势力需迅速转入暗中，做到明顺暗反，时刻保护大明子民；其三，若她出现意外，让郑克洪将她的遗物带回杭州府，并把族谱交给岳家后人。通篇皆是家国大义，半字未提儿女私情。
正当郑克洪独自嗤笑自己方才的多虑时，赵老板端着酒菜走到石桌旁，开口问道：“怎么了？小慧姑娘没留下什么东西？”
“有。”郑克洪随口应道，见赵老板独自端着酒菜，又面露歉意：“赵叔，您怎么自己拿过来了？叫我一声，我陪您一起拿啊！”
“我一个人够了。”赵老板感慨道，“再说伙计们忙了一天，让他们早点休息。他们平日里除了招呼客人，还要帮忙打探消息，说起来比我还累呢！”
郑克洪楞了一下，这后面的一句话好像是要让他给自己七爸带的话，想想心道：这赵老板是一点都不含糊，待手下人也是没得说，简单一句话就是为了手下谋福利。
随后郑克洪说道：赵叔，我七爸没增加人手吗？
“唉，现在这种情况稍微有点人员变动就会引起清廷巡逻队的警惕，所以这段时间几个人都是连轴转。”赵老板无奈的说道！
郑克洪思索了一会说道：赵叔，那前街‘仁心堂’情况怎么样？
“你是不知道，自从上次去往太行山路过太岳山的三万多八旗被全歼之后，现在整个晋省都处于紧张，连县城的青楼都要被一天至少查一次。现在尤其太岳山脉附近，听咱们的暗子汇报，已经有八个镇子被全部屠杀。”赵老板内心痛苦的说道！
而听到此处的郑克洪不淡定了，被压抑的肝火又被点燃，无意间释放的威压先是将赵老板压制半躺在地面，而靠郑克洪最近的酒壶竟然瞬间碎裂。余光看到赵老板半躺在地上郑克洪立马收起威压，扶起赵老板并赔礼道：赵叔，是小侄失态了，您别往心里去。”
赵老板摆摆手，缓了缓说道：“不怪你，我也气啊。只是咱们现在得小心行事，不能冲动。”
郑克洪深吸一口气，强压下心中的怒火，说道：“赵叔说得是，我会冷静的。只是那些无辜百姓惨遭屠杀，我实在咽不下这口气。”
赵老板拍了拍他的肩膀，说道：“咱们暗中积蓄力量，等待时机。现在先吃饭。”郑克洪点了点头，与赵老板一同坐下。
此时，郑克洪心中暗暗发誓，一定要想办法为那些无辜百姓报仇，也为这被清廷压迫的天下百姓讨回公道。他知道，前路艰难，但他不会退缩，定要在这乱世之中，为正义和家国拼出一条血路。
两人吃过晚饭之后便在院中坐下闲聊，此时赵老板开口道：刚才看你的气势显然已经超过你七爸好几个层次，怎么你最近进阶了？
面对赵老板的询问，郑克洪只是不知道怎么回答，便说道：我和我七爸现在所修炼的功法不一样，要说修为我俩不相上下了，但是从战斗力上来说我可能要超过我七爸很多！
“哦，怪不得刚才你的气势都能将我压伏在地！”然后又看着郑克洪话锋一转说道：我知道小茹拿了东西，但是我不知道怎么处理，因为她现在的父母不是她的亲生父母，是咱们的将士的遗孀，今天看见你的处理方式我心里就有底了。以后还是不能过分纵容他们，要不然会害了他们！
听到此处郑克洪并不感觉到意外，因为作为郑家看中的人，在对手下人做的事情肯定是知道的清清楚楚。所以今天就是想看我的处理态度，也就是郑家所说的有错必罚，有功必奖！
而郑克洪则装作才知道反问道：赵叔您早都知道？
“是呀，现在家族本姓和外姓的将士遗孀差不多有三百人，为了掩人耳目都是在普通农户家寄养，为了不让这些孩子露出破绽除了年龄超过十二岁的男性回到……”说到此处赵老板出现了犹豫，神情也变的凝重，好似自己说了不该说的话，而脸色也变得涨红！
郑克洪看出了赵老板的犹豫，便询问道：是我不能知道的吗？
赵老板憋了半天说出一句话：这是家族禁忌，所有人不能提他的名字，只能用他在家族中的代号——九戾·穹煞
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