三个光点迅速逼近，其轮廓在雷达和光学传感器的模糊成像中逐渐清晰。那是三艘造型奇特的飞船，通体呈暗灰色，仿佛由粗糙的岩石和金属碎片拼接而成，线条尖锐，充满了野蛮和实用的风格。它们的体积不大，约莫是“渡鸦号”的三分之二，但船体上密布着疑似武器发射口的突起，以及捕获用的机械爪钩。
没有任何通讯请求接入，只有一道更加粗暴的、带着明显掠夺意图的扫描波束再次扫过“渡鸦号”，似乎在评估这艘破船的价值。
“是拾荒者……或者更糟，太空海盗！”奇诺的声音带着紧张。在旧帝国边境，这种依靠劫掠落单船只和废墟为生的势力并不少见。
银辉眼神冰冷。他尝试发送通用的和平识别信号，但如同石沉大海。对方显然不打算进行任何交流。
为首的那艘敌舰腹部突然打开，射出一道扭曲的、闪烁着不稳定能量的光束，并非直接攻击，而是罩向“渡鸦号”的引擎部位！
“是捕获网！他们想瘫痪我们！”银辉瞬间判断出对方的意图。他猛拉操纵杆，“渡鸦号”以一个笨拙但及时的侧滑，险之又险地避开了那道捕获光束。
“开火！瞄准它们的引擎和武器阵列！”银辉不再犹豫。对抱有敌意且拒绝沟通的目标，唯有反击才能争取生机。
“渡鸦号”侧舷修复的脉冲炮发出低沉的嗡鸣，射出几道蓝色的能量光束。然而，对方的机动性远超这艘破旧的科考船。三艘敌舰如同灵活的鲨鱼，轻易避开了大部分攻击，仅有一发擦过了其中一艘的护甲，激起一小片能量涟漪，效果甚微。
敌舰开火了。它们发射的不是能量光束，而是一种物理弹丸，速度极快，撞击在“渡鸦号”刚刚修复不久的护甲上，发出沉闷的“咚咚”声，留下深深的凹痕和裂纹。这种武器似乎对能量护盾效果不佳，但对实体结构的破坏力极强，正好克制缺乏有效护盾的“渡鸦号”。
“护甲受损！b-7区压力下降！”奇诺报告着坏消息。
银辉额头渗出冷汗。硬拼毫无胜算。“渡鸦号”的火力和机动性都处于绝对劣势。
“转向！最大功率，冲进前面的尘埃带！”他当机立断，将备用引擎的输出推到极限，不顾可能造成的损伤，“渡鸦号”拖着黯淡的尾焰，一头扎进了“尘埃之海”最外围那浓密的暗红色尘埃云中。
顿时，舷窗外被一片混沌的暗红充斥，能见度急剧下降。雷达屏幕上也充满了干扰带来的雪花。
追击的三艘敌舰显然对这片环境更为熟悉，它们没有丝毫犹豫，紧跟着冲了进来。但尘埃云或多或少干扰了它们的锁定系统，射出的弹丸变得稀疏且失去了准头。
“利用尘埃云的掩护，不规则机动！”银辉紧握操纵杆，感受着船体在剧烈转向中发出的呻吟。他凭借“律法之种”带来的超强空间感知，在混乱的尘埃流中穿梭，试图甩掉追兵。
一场惊险的追逐在暗红色的迷雾中展开。不时有敌舰从迷雾中猛地钻出，发射一串攻击，又被“渡鸦号”险险避开。船体不断传来被击中的震动，警报声此起彼伏。
“这样下去不行！我们的结构撑不了多久！”奇诺喊道，他正在拼命维持受损区域的密封。
银辉大脑飞速运转。他注意到，这些敌舰的攻击模式虽然凶狠，但缺乏协同，更像是在各自为战。而且，它们似乎对“渡鸦号”本身更感兴趣，而非直接摧毁。
突然，他灵光一闪。“奇诺，将我们搜集到的、那些相对完整的‘第七守望站’金属碎片，从货舱抛射出去！分散抛射！”
奇诺虽然不解，但还是立刻执行。几块闪烁着特殊金属光泽的、蕴含着微弱秩序信息的残骸，被弹射进入尘埃云中。
奇迹发生了。追击的三艘敌舰，几乎同时调转了方向，如同嗅到血腥味的鬣狗，扑向了那些被抛出的残骸，甚至为此发生了短暂的争执和摩擦！
“果然！它们的目标是蕴含秩序信息的‘物质’和‘能量’！”银辉心中了然。这些所谓的“收割者”，是在这片废墟之海中，以掠夺文明残骸为生的清道夫！“渡鸦号”虽然破旧，但其材质和可能携带的物品，对它们而言就是美味的猎物。
趁着这个机会，银辉驾驶着“渡鸦号”，全力向着尘埃云更深处驶去，同时不断抛洒出一些不那么重要的残骸碎片作为诱饵，延缓追兵。
不知过了多久，身后的追击信号终于彻底消失在雷达的干扰雪花中。他们暂时安全了。
银辉将引擎功率降回最低，让飞船依靠惯性在尘埃云中飘荡。两人都瘫坐在椅子上，大口喘着气，身心俱疲。
“刚才……太险了。”奇诺心有余悸。
银辉没有回答，他的目光被舷窗外，尘埃云略微稀薄处显露的景象所吸引。
在那里，漂浮着一片更加巨大、更加残破的阴影。那似乎是一艘星际母舰的残骸，其规模远超“第七守望站”，但损毁程度也更为彻底，船体被撕裂成数段，内部结构暴露在外，如同巨兽的尸骨。一些零星的、微弱的灯光在残骸深处闪烁，表明那里可能还有……幸存者？或者，是另一群“收割者”的巢穴？
而根据星图坐标的粗略比对，这个位置，与他们要寻找的“星尘之民”避难所，高度重合。
银辉的心沉了下去。难道，“星尘之民”的避难所，就是眼前这片巨大的坟场？那些闪烁的灯光，是幸存者绝望的呼号，还是掠夺者巢穴的灯火？
“回响”的警告再次回荡在耳边：“星尘之民……也未必……友善……”，而他们刚刚遭遇的“收割者”，或许就是这片“非乐土”最直接的体现。
前路，似乎比纯粹的黑暗，更加扑朔迷离，危机四伏。
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