那沙哑的警告如同冰锥，刺破黑暗，直抵陈玄耳膜。他全身肌肉紧绷到极致，肾上腺素疯狂分泌，几乎能听到血液在血管中奔流的嘶响。五步之外，阴影浓重，只能隐约看到一个模糊的人形轮廓，仿佛与夜色融为一体。
拼死一搏？对方敢如此逼近，必有依仗，自己胜算几何？束手就擒？那怀中的陶片，刚刚捕捉到的线索，将瞬间易主，自己也可能就此消失，如同那些“异常减员”的工匠。
电光火石间，陈玄做出了决断。他没有动，也没有回应，只是将身体更加深入地嵌入墙壁的凹陷处，连呼吸都压抑到微不可闻，仿佛一块没有生命的石头。他在赌，赌对方并非完全确定他的位置，赌这警告更多是一种试探和威慑。
时间在死寂中缓慢流淌，每一秒都如同在刀锋上煎熬。那道冰冷的视线在他藏身的区域来回扫视了几遍，带着一种捕猎者的耐心与残忍。
终于，那沙哑的声音再次响起，带着一丝不易察觉的嘲弄：“看来陈工师，是明白人。”
脚步声再次响起，却并非继续逼近，而是缓缓向后退去，逐渐融入更深的黑暗，最终消失不见，仿佛从未出现过。
陈玄依旧保持着僵硬的姿势，过了足足一刻钟，确认周围再无任何异动，才敢缓缓吐出一口浊气，后背的衣衫早已被冷汗浸透，紧贴在皮肤上，带来一阵冰凉的黏腻感。他扶着墙壁，双腿有些发软，心脏仍在胸腔里疯狂擂动。
对方没有动手。是顾忌他现在的身份和嬴朔的关注？还是……另有所图？那句“明白人”，意味深长。
他不敢再多停留，借着阴影的掩护，以最快的速度、最轻的步伐，逃离了百工墟核心区，返回了自己在匠作营相对安全的匠房。
关紧房门，插上门栓，陈玄才感觉到一丝微弱的安全感。他点亮油灯，昏黄的光晕驱散了部分黑暗，却驱不散他心头的寒意。
他迫不及待地掏出那片怀揣的陶片，就着灯光仔细端详。这片陶片比普通的模具体积要小，质地也更加细腻坚硬，显然是特制的。内侧刻着的，并非文字，而是一些排列古怪的点和线，以及几个扭曲的、他从未见过的符号。
这不是秦篆，也不是任何他已知的古代文字。它更像是一种……密码，或者某种特定群体内部使用的标记。
陈玄眉头紧锁，试图从中找出规律。点和线的组合，是否代表数字？那些扭曲的符号，是否是某种指代？他回忆起现代考古学中接触过的某些古代密码和契约符号，但都无法完全匹配。
这陶片，显然是被刻意隐藏在那堆废料中的。刻下它的人，想传递什么信息？是关于李斯阴谋的证据？还是关于百工墟隐藏的另一个秘密？
他小心地将陶片上的图案临摹在一张鞣皮上，然后将原物藏匿起来。这密码必须破解，这可能是打破僵局的关键。
第二天，陈玄强打精神，继续以协理的身份在百工墟巡查。他表现得如同昨夜什么都没发生，依旧认真核查账目，巡视工坊，与田工师讨论提升工效的可能。但他暗中的观察更加细致，尤其留意那些监管严格、人员流动异常的工棚，以及是否有工匠表现出不同寻常的举止。
然而，经过昨夜的交锋，百工墟仿佛被彻底惊动，表面一切如常，内里却像是被无形的手拧得更紧。监工的巡逻更加频繁，工匠们更加沉默，连田工师看他的眼神，也多了几分难以言喻的复杂，似乎既希望他查出问题，又害怕他真的查出什么。
张禳暗中汇报：“陈师，我们之前注意到的那几项物料微小差异，账目被人连夜‘修正’了，现在看起来天衣无缝。还有，那堆有血迹的陶模残片，今天早上被发现已经被清理掉了，说是按规矩处理废料。”
对方反应迅速，抹除痕迹的能力极强。陈玄并不意外，这反而印证了他的判断，百工墟深处，确实藏着见不得光的东西。
线索似乎断了。明面的调查受阻，暗中的探索风险剧增。陈玄陷入了僵局。他将全部精力投入到对那片陶片密码的破解中，几乎到了废寝忘食的地步。他尝试了各种可能的编码方式：数字替换、方位指示、工匠行话暗语……却始终不得其门而入。
就在他一筹莫展之际，黑肱从外围打探到了一个看似无关的消息。
“玄哥，我按你说的，留意所有异常。有个兄弟说，他有个远房亲戚在少府属下的‘考工室’当差，前些日子喝醉了抱怨，说被抽调去帮忙清点一批从百工墟退回来的‘残次’青铜器，准备回炉重铸。怪的是，那批器物里，有些铜戈、铜鼎的铭文或纹饰，被局部刮磨过，痕迹很新，不像是自然磨损。”
刮磨铭文？陈玄心中一动。在极度重视器物铭文、将其视为所有权和功绩象征的秦代，刻意刮磨铭文，除非是为了掩盖什么！
“知道是哪些器物吗？铭文大概是什么内容？”陈玄急问。
黑肱挠了挠头：“我那兄弟的亲戚也说不清，只说好像跟祭祀有关，有些上面原本应该刻着‘祠’、‘祝’之类的字眼，都被刮花了。”
祭祀？祝？陈玄脑中仿佛有一道闪电划过！他猛地抓起那张临摹了密码的鞣皮，目光死死盯住那几个扭曲的符号。之前他无法理解，但现在，结合被刮磨的祭祀器物铭文……这几个符号，会不会是某种变体或简写的，与祭祀、巫祝相关的古老符文？！
他立刻翻出所能找到的、关于秦朝乃至更早时期祭祀礼仪和符文的有限记载（大多是来自嬴朔允许他查阅的、非核心的典籍）。经过艰难的比对和推测，他逐渐辨认出，其中一个符号，极有可能是一种表示“献祭”或“供奉”的古老变体；另一个，则与“记录”或“契约”有关！
点和线……祭祀符文……被刮磨的铭文……墨眼指向的“匮”（存放重要文书之处）！
一个大胆的猜想在陈玄脑中形成：李斯一派，不仅仅是在构陷扶苏！他们可能在利用百工墟的工坊和工匠，秘密制作或篡改一批与祭祀相关的青铜礼器，并将某种不利于扶苏的“契约”或“证据”，以密码符文的形式，隐秘地刻录在这些器物不起眼的内壁或榫卯结构里！等到合适的时机（比如始皇驾崩后），这些被动了手脚的“礼器”会被“发现”，上面的密码被“解读”出来，成为扶苏“亵渎祭祀”、“图谋不轨”的铁证！而那些被刮磨的铭文，或许是为了混淆视听，或许是为了去除原有归属标记，以便栽赃！
这计谋，何其阴毒！不仅隐蔽，而且利用了时人对祭祀和符文的敬畏，一旦“发现”，极具冲击力和“说服力”！
想通了这一层，陈玄既感到一阵拨云见日的清明，又感到一股彻骨的寒意。李斯等人的手段，远超他的想象，不仅狠辣，而且极其精巧，深谙人心与权术。
他手中的陶片密码，很可能就是某一件被动了手脚的礼器上，那隐秘符文的样本！刻下它的人，或许是参与其事的工匠，内心不安，试图留下线索；或许是被灭口前，最后的挣扎。
他现在掌握了对方阴谋的关键证据，但这证据本身却是一串无法直接解读的密码。他需要找到对应的“密码本”，或者，找到一件完整的、被动了手脚的礼器实物！
这难度极大。百工墟戒备森严，经过昨夜，对方必然更加警惕。而且，那些被动过手脚的礼器，很可能已经被转移，或者混杂在成千上万的正常器物中，难以分辨。
他将破解出的部分符文含义和自己的推测，用只有他自己能看懂的方式（夹杂现代符号和拼音），极其隐秘地记录在另一张鞣皮上，与临摹的密码图分开藏好。
做完这一切，他感到一阵深深的疲惫。敌人如同隐藏在黑暗中的九头蛇，砍掉一个头，又会冒出两个。揭露阴谋的路径，布满了荆棘与陷阱。
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