与赵有才那场恍如隔世、却又带着宿命般讽刺的偶遇，在赵小满心中激起的波澜，尚未完全平复。她在王嫂子等人的陪伴下，继续向着村中议事堂走去，试图将方才那污秽而令人不适的一幕从脑海中驱散。然而，命运似乎执意要在她归乡的这一天，将她过往的伤痕与如今的荣光，以一种最直接、最残酷的方式，并置在她眼前。
就在他们即将抵达村落中心，路过一片长势格外喜人、藤蔓郁郁葱葱铺满田垄的土地时，一个在田埂旁蹒跚蠕动、行为怪异的身影，再次吸引了所有人的注意。
那是一个老妇人。
她比赵有才看起来更加不堪，头发已经完全花白，且脏污得打成了绺，胡乱披散着，遮住了大半张脸。身上的衣服比乞丐的破布条好不了多少，沾满了泥土和不明污渍，散发着一股比赵有才身上更加浓烈、更加令人作呕的、混合着汗臭、尿骚与长期不洁的酸腐气味。
她并没有像赵有才那样蜷缩乞讨，而是以一种近乎爬行的姿态，跪趴在田埂边的泥土里，一双枯瘦如鸡爪、指甲断裂嵌满黑泥的手，正疯狂地、毫无章法地扒拉着湿润的泥土。她的动作急切而混乱，嘴里反复念叨着含糊不清的词语，声音嘶哑，如同破损的风箱。
“……红薯……我的红薯……闺女……我的闺女……”
这声音，这模糊的侧影……
赵小满的脚步再次停滞，一股寒意顺着脊椎悄然爬升。她认出了这片土地——这正是赵家曾经赖以为生、也是她年幼时被驱赶着干过无数农活的那几亩田！而那个趴在土里、状若疯癫的老妇人……
王嫂子显然也认出来了，她脸上闪过一丝厌恶与快意交织的复杂神情，压低声音对赵小满道：“那是王桂香！赵王氏！你那个……唉，她疯了。”
“疯了？”赵小满喃喃重复，目光却无法从那个在泥土中挣扎的身影上移开。
“可不是嘛！”旁边一个知晓内情的媳妇接口道，“自打赵老大瘫了，赵家彻底垮了，她又病了一场，人就不太清醒了。后来房子田产都没了，他们被赶出来，赵有才那个没良心的自己跑了，也没管她。她就整天在赵家集附近游荡，后来不知怎么的，就总跑到这儿来。”
那媳妇指着这片如今种满了红薯的田地：“这片地，早就不是他们赵家的了！去年村里公议，把这几亩没人要的荒地收拢过来，全都种上了你留下的良种红薯。长得可好了！这王桂香，怕是还记着这是她赵家的地，又或许是饿疯了，整天跑来扒土，念叨着什么红薯、闺女的……真是报应！”
仿佛是为了印证这媳妇的话，田埂边的王桂香似乎扒到了什么，动作猛地一顿，然后更加疯狂地用双手刨开泥土，竟然真的从土里挖出了半块不知是去年遗留还是未被捡拾干净、已经有些干瘪发芽的小小红薯！
她浑浊的眼睛里瞬间迸发出一种近乎野兽看到猎物般的贪婪光芒，也顾不得那红薯上沾满泥土，张开几乎掉光了牙齿的嘴，就要往嘴里塞！
“哎！那不能吃！”一个负责看管这片田地的村妇连忙上前，一把抢过那半块干瘪的红薯，嫌弃地扔到远处，“都烂了发芽了，吃了要中毒的！”
到嘴的“食物”被抢走，王桂香发出一声凄厉如同夜枭般的嚎叫，猛地扑向那村妇，却被对方轻易躲开。她扑了个空，重重摔在田埂上，沾了满脸的泥。她却仿佛感觉不到疼痛，只是抬起那张被泥土和乱发糊住、早已看不出原本模样的脸，用那双空洞而疯狂的眼睛，死死盯着抢走她红薯的村妇，嘴里依旧执拗地念叨着：
“……还我红薯……我的……闺女……我的红薯……闺女……”
“红薯”和“闺女”这两个词，在她混乱的思维里，似乎已经完全纠缠在了一起，分不清彼此。
赵小满静静地站在不远处，看着这一幕。
看着这个曾经在她面前嚣张跋扈、视她如草芥、动辄打骂的继母，如今像一条蛆虫般在泥土里翻滚，为了半块腐烂的红薯而与人厮抢，神智昏聩，连最基本的人样都已失去。
春风拂过，带来新翻泥土的芬芳和红薯藤蔓青翠的气息，也带来了王桂香身上那令人掩鼻的恶臭。
曾经，在这片土地上，她像牲口一样被驱使，收获的粮食却从未能填饱自己的肚子。
如今，这片土地在她带来的良种滋养下，焕发出蓬勃生机，结出的累累硕果养活了整个丰女村。而那个曾经的主人，却只能趴在田边，啃食着腐烂的残渣，在疯癫的呓语中，将“红薯”与被她抛弃、践踏的“闺女”混为一谈。
这是何等的讽刺？又是何等的……悲凉？
赵小满的心中，没有复仇的快感，也没有泛滥的同情。只有一种看透了世事无常、因果循环的淡漠，以及一丝极其微弱的、连她自己都未曾察觉的……怜悯。不是对王桂香这个具体的人的怜悯，而是对“苦难”本身，对那被时代、被自身愚昧与贪婪所摧毁的生命的怜悯。
王嫂子见赵小满久久不语，以为她心中不快，便对那村妇使了个眼色：“赶紧把她弄走，别在这里碍眼！”
那村妇会意，连拉带拽，将还在嘶吼挣扎的王桂香从田埂边拖开了。
疯癫的呓语和挣扎声渐渐远去，最终消失在村道的拐角。
田野间，只剩下风吹过红薯叶片的沙沙声，以及远处学堂隐约传来的读书声。
赵小满深深吸了一口气，将那混合着新生与腐朽的气息压入肺腑。她转过身，目光恢复了之前的沉静与坚定。
“走吧，去议事堂。”她轻声说道，语气平静无波。
这些旧日的鬼魅，这些过往的阴影，终究只是她前行路上偶然瞥见的、正在迅速风化消散的残迹。她的目光，应该投向更远方，投向那些在新生中蓬勃生长的希望。
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