离开守护者部落后,队伍一路向东南方向行进。
时节已入夏末,长白山腹地的暑气渐渐消退,一些早熟的灌木叶片边缘,已经开始泛起淡淡的黄色。
第三天,队伍终于进入了那片人迹罕至的原始林区。
地面上是厚厚的、湿滑的腐殖层,一脚踩下去,能陷进去半个脚踝。
“这路真不好走。”王铁柱扛着最重的行囊,走在队伍后面,嘴里忍不住抱怨道。
他现在的体力远超常人,但这种泥泞湿滑的林地,走起来依旧非常耗费精力。
“铁柱哥,你小点声。”走在前面的周毅回头,做了个噤声的手势,“峰哥说了,这片林子邪乎,得小心点。”
周毅如今已经完全融入了队伍,他不再是那个阴郁少年,虽然话依旧不多,但眼神里多了几分沉稳和自信。
他将那把加兰德步枪擦拭得锃亮,背在身后,手里则握着把手枪,时刻警惕着四周的动静。
岚走在队伍的最前方,她的怀里,那个用兽皮改造的育儿袋里,青芒和雪吻两个小家伙探出毛茸茸的脑袋,一双玻璃球般的眼睛,好奇地打量着这个陌生的世界。
这两个小家伙的成长速度惊人,才短短几天,体型就比刚出生时大了一圈,已经能自己站立,甚至摇摇晃晃地走几步了。
豹子是晚成幼崽,通常一周才能睁眼,一个月才会行走,而他们两个刚出生就会睁眼,不到一周就能走路。
这让岚坚定认为,两个小家伙是山神赐的神兽。
更奇特的是,它们对周围的环境异常敏感,有时候,林子里明明什么动静都没有,它们却会突然竖起耳朵,喉咙里发出低低的呜咽声。
每当这时,岚就会停下脚步,整个队伍也会立刻进入戒备状态。
陆峰和秦锋走在队伍的左右两翼,彼此之间保持着十几米的距离,形成一个稳固的策应队形。
陆峰一边走,一边仔细观察着周围的环境。
越往东南走,森林里的景象就越发的诡异。
这里的树木,长得异常高大、扭曲,许多树干上都布满了拳头大小的、如同肿瘤般的树瘤。
一些藤蔓,呈现出一种不健康的暗绿色,上面甚至长着细密的、金属质感的倒刺。
空气中,弥漫着一股淡淡的、像是松脂和某种化学药剂混合在一起的怪味。
最让人不安的,是这里的寂静。
太安静了。
走了大半天,他们没有听到一声鸟叫,没有看到一只松鼠。整个森林,就像是一座被抽空了所有生命的巨大坟场。
“峰哥,情况不对吧。”王铁柱凑到陆峰身边,压低了声音,“这林子里,咋连个活物都没有?跟进了鬼门关似的。”
“不是没有活物。”陆峰摇了摇头,指了指地面上一些不起眼的痕迹,“你看这些脚印,很新鲜,有狍子,有野猪,还有狼。它们都来过这里,但它们只是路过,没有一个敢停留。”
王铁柱顺着陆峰指的方向看去,果然发现了一些凌乱的蹄印和爪印,但这些印记都是匆匆而来,又匆匆而去,没有丝毫觅食或逗留的迹象。
“动物的本能,让它们感觉到了这里的危险。”陆峰的目光投向森林深处,“有什么东西,把这片区域变成了它们不敢踏足的禁区。”
秦锋从另一侧无声地靠了过来,他手里拿着几根颜色怪异的羽毛。“我刚才在前面发现的,是飞龙鸟的羽毛。但是,你看这个颜色。”
陆峰接过羽毛,正常的飞龙鸟羽毛是棕灰色的,而这几根,却呈现出一种诡异的、带着金属光泽的灰黑色,羽毛的边缘甚至有些卷曲,像是被火燎过一样。
“能量辐射已经开始影响到这里的生物了。”陆峰做出了判断,“我们已经进入了那个能量场的外围。”
队伍的气氛变得更加凝重。所有人都放慢了脚步,枪口微微下压,手指搭在了扳机护圈上。
又往前走了大约一个小时,走在最前面的岚突然停下了脚步,举起了右手。
队伍立刻停下,所有人就地寻找掩体,迅速隐蔽起来。
“怎么了?”陆峰通过战术手语问道。
岚指了指自己的鼻子,然后又指了指前方。
陆峰立刻明白了她的意思。
空气里的那股怪味,变浓了。
他趴在地上,从背包里拿出望远镜,朝前方观察。
前方的林地,出现了一片开阔地。
开阔地的中央,有一条小溪潺潺流过。
溪水清澈见底,但诡异的是,溪流两岸的草地,却呈现出一种焦黑色,像是被大火焚烧过一样。
而在焦黑的草地上,零零散散地躺着十几具动物的尸体。
有野猪,有狍子,还有一头体型不小的黑熊。
它们的死状都非常凄惨,身体干瘪,皮毛脱落,仿佛全身的血肉和水分,都在一瞬间被抽干了。
“这是什么情况?”王铁柱也看到了这一幕,感觉头皮一阵发麻。
“是那条小溪。”陆峰放下了望远镜,“溪水有问题。”
他仔细观察,发现那些动物的尸体,都倒在离小溪不远的地方,看样子,它们都是在喝了溪水之后,才暴毙而亡的。
“我去看看。”秦锋说着,就要起身。
“别去!”陆峰立刻制止了他,“情况不明,不要轻易靠近。”
他从背包里,拿出了那个从美军特工那里缴获的能量探测器——那个透明的玻璃球。
当他将玻璃球拿出来的时候,球体内部,那根细若游丝的探针,立刻有了反应。它微微颤动着,指向了那条小溪的方向,同时,玻璃球的表面,泛起了一层微弱的、肉眼几乎看不见的红光。
“能量反应很强烈。”陆峰说道,“这条溪水,已经被高浓度的能量污染了。对于这些普通的动物来说,这水,就是致命的剧毒。”
他想起了苍石提过的传说,那位先祖,就是在一条小溪边,看到了变黑的动物骸骨。
看来,他们找对地方了。
“那我们怎么过去?”王铁柱问道。这条小溪横亘在他们前进的路上,是必经之路。
“不能涉水。”陆峰看着溪流,大脑飞速运转,“这种被能量污染的水,会蒸发出带有辐射的水汽。我们没有防护服,直接接触,后果难料。”
他看了看小溪的宽度,大约有七八米宽。
“铁柱,去前面那棵最大的枯树,把它放倒,我们搭个桥过去。”陆峰很快就想到了办法。
“好嘞!”王铁柱应了一声,抄起背包里的斧子,大步朝着那棵足有两人合抱粗的枯树走去。
经过“榆黄蘑”的强化,他的力气大得惊人。斧子在他手里,像是玩具一样。
斧子虽小,但在铁柱手里,威力极大。
“嘿!”
他大喝一声,双臂肌肉坟起,斧头带着破风声,狠狠地砍在了枯树的根部。
“咔嚓!”
木屑四溅。
就在王铁柱砍下第三斧的时候,异变陡生!
那棵看似已经枯死多年的巨大枯树,突然剧烈地晃动了一下。
紧接着,从树干上那些肿瘤般的树瘤里,猛地钻出了无数条婴儿手臂粗细的、暗绿色的藤蔓!
这些藤蔓如同活过来的毒蛇,铺天盖地地朝着近在咫尺的王铁柱,狂卷而去!
“铁柱!小心!”陆峰的吼声和枪声,几乎在同一时间响起。
“哒哒哒!”
一串急促的点射,精准地打在了几条最先靠近王铁柱的藤蔓上。
子弹将藤蔓打得汁液飞溅,但却无法完全阻挡它们。
王铁柱也被这突如其来的一幕吓了一跳,但他反应极快,扔掉斧头,一个懒驴打滚,狼狈地躲开了第一波攻击。
但更多的藤蔓,已经从四面八方,将他包围了起来!
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