沙尔·芬德尼尔。
曾经温暖丰饶的乐土，如今已然变作覆雪的荒原。
“所以，你希望我出手帮忙，挽救那覆雪的国度？”
男人身上的伤口被风精灵们全数治愈，他提着那把沉重而老旧的战斧，忐忑地等待着迭卡拉庇安最终的答复。
而迭卡拉庇安答应了他。
“或许，那久远的记忆早就被这片大地之上的人之子忘却。但我依然记得，沙尔·芬德尼尔的人之子，与蒙德的子民所出同源。”
在故事的最初，神明还没有掌管北境大地的时候，她曾见先行者们毅然决然离开了无法生存的故土，寻觅新的家园。
她也曾见过许久以前的沙尔·芬德尼尔，那里的天空总是蓝得像水晶一样澄澈，阳光像金色的蜂蜜，慷慨地涂抹在每一寸土地，她曾看见孩童在林荫间嬉戏，听到老人含着笑、描述与古老星辰和英雄冒险有关的故事。
在生存条件极其严苛的北境之中，人们凭借勇气大胆探索，最终寻得了一处让所有人都能安然栖身其间的桃源。
尽管拥有足够的力量，迭卡拉庇安却从来没想过要将那里并做蒙德的土地。一是因为蒙德和璃月这两个大国之间需要一定的缓冲地带，二是因为此地的宗教、文化、语言、经济早已定型，强行并入的付出与收益不成正比。
三则是因为，沙尔·芬德尼尔将会遭受名为“寒天之钉”的死劫。
“我会带着军队亲自前去援助，”迭卡拉庇安说着拗口的古语，为这独自挺过风雪的勇士打预防针，“但你要做好心理准备，如果沙尔·芬德尼尔真如你所言横遭此难，它的生命力很有可能会在极短的时间中消散，就算蒙德的军队动身再快，也没办法……”
男人握着战斧的手紧了紧，指节因用力而发白。他沉默着，但眼神深处那名为“决绝”的火光并未熄灭。
“我明白了，”迭卡拉庇安闭了闭眼，“或许我们无法逆转‘寒天之钉’斩断地脉的宿命，就像无法阻止季节更替、星辰变转，但……”
但沙尔·芬德尼尔的人民，他们不应该就这样无声无息地被冰雪吞噬。
哪怕只是多争取一点时间，哪怕只是让那里的孩子能在被冻僵前，再多看一眼天空也好。
男人单膝下跪，向伸出援手的王者，致以最为崇高的礼节。
“请您相信，即使最后只剩下一个人，我们也绝不会放弃守护着那里曾经存在过的每一寸美好。”
蒙德的援助，不仅仅是物质上的支持，更是精神上的慰藉，它将告诉深陷风霜的子民，你们并不是孤身在战斗，烈风的子民会随着春天的信使一同前来，重新燃起希望的火焰。
·
没有耽搁，在风雪刚刚停息之时，蒙德的人马便跟着男人早早出发，一同进入雪山，去寻找尚能得救的人们，试着挽救芬尼德尔人的家园。
然而，当一行人翻过第一道冰雪覆盖的山脊，眼前的景象却让所有人瞬间屏住了呼吸——
放眼望去，山坡上依稀能看到一些房屋的残骸，屋顶塌陷，墙壁被冰雪侵蚀得不成样子，像被巨人随意丢弃的破旧玩具。
屋子的窗户黑洞洞的，像是无数空洞的眼睛。没有炊烟，没有灯火，没有半点人类活动的迹象，只有风卷着雪粒，在屋檐下、在街道旁打着旋，发出呜咽般的声音，那是这片土地如今仅剩的、唯一的“呼吸”。
远处，那曾为人们带来无穷生机的古木已然枯朽，不知何时才能再度焕发生机，曾经老人们讲述星辰故事的温暖午后，田野里金黄的麦浪和奔流的小河……那些鲜活的一切，仿佛只是许久以前的、虚无缥缈的梦。
男人越走越快，最终，他向着雪山之顶拔腿狂奔。
“跟上他。”
蒙德的军队维持着一个不远不近的距离，缀在男人的身后。在爬上长长的雪坡之时，人们见到了一团形体扭曲的……怪物。
那怪物穿着一身黑色的长袍，手脚和人类的别无二致，躯体却从中部爆开，长出一丛又一丛茂密的白色鬃毛。它就站在雪坡的顶端，看到来人之时，它张开口舌，露出狰狞的牙齿，展露出了极其明显的攻击性。
仅在看到它的第一秒，蒙德的人们便已经拿起了武器，进入了战斗状态。
然而那与怪物距离最近、本该第一个反应过来的男人却凝视着那怪物身上的穿着，嘴唇蠕动，怎么都说不出一句完整的话来。
他的眼神从最初的惊愕，慢慢变得复杂，像是在回忆，又像是在确认什么。那件黑色的长袍……虽然破旧、肮脏，甚至被某种白色的物质侵蚀得变了形，但它的样式，那领口、那袖口处若隐若现的、早已褪色的纹路……他认得。
那是沙尔·芬德尼尔祭司阶层的传统服饰，只有在最神圣的仪式上，他们才会穿着这样的长袍。可眼前这怪物……它怎么可能会是……
“迭卡拉庇安大人，他……”
迭卡拉庇安摆了摆手，示意子民们退后。在那怪物发狂、向那男人发动进攻之前，她先一步甩手，几颗从路上捡的尖锐石子猛地扎进那怪物的几处关节、锁住了它的行动。
“沙尔·芬德尼尔的勇者，”她看向那已经完全慌了神的男人，问道，“他曾经是你认识的‘人’么？”
男人深吸一口气，像是用尽了全身的力气，才从喉咙里挤出几个字，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“是……是的……大人。他是……他是我们的祭司之一，乌库，他……”
乌库，这个名字……不就是那守在雪山山脚的霜铠丘丘王么？
说真的，虽然知道那丘丘王原本是芬尼德尔的祭司，但迭卡拉庇安从未细想过他由人向魔物转化的过程。直至如今亲眼得见，她才深切地了解到，这样的过程……究竟有多残忍。
那曾经属于人类的面容早已模糊；那曾经属于人类的躯干，被扭曲着、生长出非人的特征；那曾经属于人类的意识，恐怕早已被无尽的痛苦和暴戾所取代，只剩下最原始的攻击本能。
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