兽之巨人轰然倒地的烟尘尚未散去,胜利的曙光却已蒙上厚厚的阴霾。战场另一侧,由埃尔文团长率领的诱饵部队,付出了几乎全军覆没的代价。残破的躯体与凝固的鲜血铺满了冲锋的道路,宛如一条直通地狱的猩红地毯。
在这片尸山血海之中,埃尔文·史密斯躺在那里,他的胸膛被一块尖锐的碎石贯穿,鲜血染红了他残破的自由之翼斗篷。他的呼吸微弱而艰难,每一次吸气都带着血沫,那仅存的、曾经燃烧着无尽火焰与智慧的独眼,此刻也正逐渐失去焦距,望向那片他毕生追寻、却终究未能踏足的、墙外广袤的天空。
“团长!”幸存的士兵们围拢过来,看着他们敬爱的领袖生命垂危,无不悲恸欲绝。
艾伦、三笠和阿尔敏也冲了过来。阿尔敏的情况同样糟糕至极,他为了掩护同伴,全身被兽之巨人投石溅起的高温蒸汽严重灼伤,皮肤大面积焦黑溃烂,此刻已陷入深度昏迷,气若游丝。
韩吉分队长跪在埃尔文身边,徒劳地试图止血,泪水混合着血污划过脸颊。利威尔兵长在解决了兽之巨人后,也第一时间赶了过来,他看着濒死的埃尔文和焦黑的阿尔敏,一贯冷漠的脸上,线条绷紧如岩石。
“巨人脊髓液……只有一份了。”韩吉的声音带着绝望的颤抖,她手中拿着那管能赋予人类巨人之力、延续生命的珍贵药剂,目光在埃尔文和阿尔敏之间痛苦地徘徊。
这是一个残酷到极点的抉择。
拯救埃尔文团长,这位人类的灯塔,战略的天才,调查兵团的灵魂?还是拯救阿尔敏·阿诺特,这个拥有非凡智慧、屡次在绝境中为人类找到出路的年轻大脑?
利威尔兵长的眼神剧烈地挣扎着。他想起了埃尔文背负着无数死者继续前进的沉重,想起了弗丽达的托付,想起了阿尔敏眼中对壁外世界那片“火焰之水、冰之大地、砂之雪原”的憧憬。
“埃尔文……该休息了。”利威尔的声音沙哑得可怕,他做出了决定,那决定仿佛抽干了他所有的力气,“让那个臭小鬼……去看海吧。”
他选择了阿尔敏。
就在韩吉颤抖着手,准备将脊髓液注入阿尔敏口中,而艾伦等人沉浸在巨大的悲伤与一丝微弱的希望中时——
一个平静的声音打破了这凝固的悲壮。
“或许,还有第三个选项。”
所有人的目光,瞬间集中到不知何时已站在一旁的尼禄·斯巴达身上。他依旧是那副纤尘不染的样子,与周围的血腥地狱格格不入。
利威尔猛地看向他,死鱼眼中爆发出锐利的光芒:“你说什么?”
尼禄没有解释,他只是缓步走到生命烛火即将熄灭的埃尔文团长身边,蹲下身。他伸出右手,食指与中指并拢,指尖亮起一点温和而纯粹的金色光芒,那光芒中蕴含着极其精纯、极其磅礴的生命本源气息——那是属于他恶魔本源的力量,是“万法熔炉”淬炼出的、最基础也最强大的生机。
他将手指轻轻点在了埃尔文胸前那恐怖的伤口边缘。
没有惊天动地的光芒,没有复杂的仪式。
一股温暖而浩瀚的生命能量,如同涓涓细流,却又带着不容抗拒的伟力,缓缓注入埃尔文濒临崩溃的躯体。那贯穿胸膛的碎石,在这股力量的作用下,被强行“分离”并排斥出体外,伤口周围焦黑坏死的组织也开始以肉眼可见的速度恢复活性,新的肉芽顽强地生长、弥合。
埃尔文那原本微弱到几乎停止的呼吸,陡然变得有力了一些!他灰暗的脸色也恢复了一丝血色,虽然依旧昏迷,但任谁都能看出,那致命的伤势被强行遏制住了,他暂时……脱离了即刻死亡的威胁!
“团长!”韩吉惊喜地叫出声。
利威尔瞳孔骤缩,紧紧盯着尼禄的动作和埃尔文的变化。
然而,尼禄很快就收回了手指,指尖的金光也随之黯淡下去。
“我只能做到这一步。”尼禄站起身,语气平淡,“他的伤势太重,我已用本源力量强行吊住了他最后一口气,修复了部分致命伤,阻止了生命力的彻底流逝。但他失血过多,精神与肉体透支到了极限,能否最终醒来,醒来后能否恢复,已非外力所能强求。”
他看向利威尔和韩吉:“这并非治愈,只是……给了他一个选择的机会。是遵循身体的意志,就此安息,从沉重的使命中获得解脱;还是凭借自身顽强的执念,打破极限,重新睁开双眼。”
他又看了一眼被韩吉抱着的、依旧昏迷的阿尔敏:“至于这个少年……他的选择,你们已经做出了。”
尼禄的话,如同在绝望的深渊旁,开辟出了一条狭窄的、充满不确定性的小径。他没有逆转生死,他只是将选择的权力,部分交还给了埃尔文自己,也给了调查兵团一个告别的缓冲,一个可能存在的、微弱的希望。
他没有拯救所有人,因为这违背了世界的常理,也并非他的职责。他只是在规则的边缘,施加了一丝恰到好处的“慈悲”,一份属于“秩序之刃”的、冷酷却又带着一丝温度的干涉。
韩吉立刻将巨人脊髓液注入了阿尔敏口中。金色的闪电奔涌,超大型巨人的力量开始修复他焦黑的躯体。
而埃尔文,则被小心翼翼地安置好,由医疗班进行后续的看护。他依旧昏迷,呼吸微弱但平稳,如同沉睡。
利威尔站在埃尔文身边,看着这位亦师亦友、带领他们走到今天的团长,又看了看不远处在巨人力量下逐渐恢复的阿尔敏,最后,他的目光落在了尼禄身上。
那目光中,没有了之前的质疑与警惕,取而代之的是一种极其复杂的、难以言喻的情绪。有感激,有震撼,也有深深的疲惫。
尼禄的这次介入,没有改变最终的选择,却改变了这个选择的性质。它不再是纯粹的二选一牺牲,而是在残酷的现实中,保留了一线极其微弱的、属于人类的奇迹之光。
抉择的残酷依旧,但其中,却掺杂了一丝来自更高维度的、冰冷的慈悲。这份慈悲,让活着的人,能够带着一丝慰藉,而非彻底的绝望,去面对未来的道路。而埃尔文·史密斯,这位人类的枭雄,无论最终能否醒来,他都获得了与其身份相匹配的、一场体面而富有尊严的“可能”。
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