兽之巨人轰然倒地的烟尘尚未散去，胜利的曙光却已蒙上厚厚的阴霾。战场另一侧，由埃尔文团长率领的诱饵部队，付出了几乎全军覆没的代价。残破的躯体与凝固的鲜血铺满了冲锋的道路，宛如一条直通地狱的猩红地毯。
在这片尸山血海之中，埃尔文·史密斯躺在那里，他的胸膛被一块尖锐的碎石贯穿，鲜血染红了他残破的自由之翼斗篷。他的呼吸微弱而艰难，每一次吸气都带着血沫，那仅存的、曾经燃烧着无尽火焰与智慧的独眼，此刻也正逐渐失去焦距，望向那片他毕生追寻、却终究未能踏足的、墙外广袤的天空。
“团长！”幸存的士兵们围拢过来，看着他们敬爱的领袖生命垂危，无不悲恸欲绝。
艾伦、三笠和阿尔敏也冲了过来。阿尔敏的情况同样糟糕至极，他为了掩护同伴，全身被兽之巨人投石溅起的高温蒸汽严重灼伤，皮肤大面积焦黑溃烂，此刻已陷入深度昏迷，气若游丝。
韩吉分队长跪在埃尔文身边，徒劳地试图止血，泪水混合着血污划过脸颊。利威尔兵长在解决了兽之巨人后，也第一时间赶了过来，他看着濒死的埃尔文和焦黑的阿尔敏，一贯冷漠的脸上，线条绷紧如岩石。
“巨人脊髓液……只有一份了。”韩吉的声音带着绝望的颤抖，她手中拿着那管能赋予人类巨人之力、延续生命的珍贵药剂，目光在埃尔文和阿尔敏之间痛苦地徘徊。
这是一个残酷到极点的抉择。
拯救埃尔文团长，这位人类的灯塔，战略的天才，调查兵团的灵魂？还是拯救阿尔敏·阿诺特，这个拥有非凡智慧、屡次在绝境中为人类找到出路的年轻大脑？
利威尔兵长的眼神剧烈地挣扎着。他想起了埃尔文背负着无数死者继续前进的沉重，想起了弗丽达的托付，想起了阿尔敏眼中对壁外世界那片“火焰之水、冰之大地、砂之雪原”的憧憬。
“埃尔文……该休息了。”利威尔的声音沙哑得可怕，他做出了决定，那决定仿佛抽干了他所有的力气，“让那个臭小鬼……去看海吧。”
他选择了阿尔敏。
就在韩吉颤抖着手，准备将脊髓液注入阿尔敏口中，而艾伦等人沉浸在巨大的悲伤与一丝微弱的希望中时——
一个平静的声音打破了这凝固的悲壮。
“或许，还有第三个选项。”
所有人的目光，瞬间集中到不知何时已站在一旁的尼禄·斯巴达身上。他依旧是那副纤尘不染的样子，与周围的血腥地狱格格不入。
利威尔猛地看向他，死鱼眼中爆发出锐利的光芒：“你说什么？”
尼禄没有解释，他只是缓步走到生命烛火即将熄灭的埃尔文团长身边，蹲下身。他伸出右手，食指与中指并拢，指尖亮起一点温和而纯粹的金色光芒，那光芒中蕴含着极其精纯、极其磅礴的生命本源气息——那是属于他恶魔本源的力量，是“万法熔炉”淬炼出的、最基础也最强大的生机。
他将手指轻轻点在了埃尔文胸前那恐怖的伤口边缘。
没有惊天动地的光芒，没有复杂的仪式。
一股温暖而浩瀚的生命能量，如同涓涓细流，却又带着不容抗拒的伟力，缓缓注入埃尔文濒临崩溃的躯体。那贯穿胸膛的碎石，在这股力量的作用下，被强行“分离”并排斥出体外，伤口周围焦黑坏死的组织也开始以肉眼可见的速度恢复活性，新的肉芽顽强地生长、弥合。
埃尔文那原本微弱到几乎停止的呼吸，陡然变得有力了一些！他灰暗的脸色也恢复了一丝血色，虽然依旧昏迷，但任谁都能看出，那致命的伤势被强行遏制住了，他暂时……脱离了即刻死亡的威胁！
“团长！”韩吉惊喜地叫出声。
利威尔瞳孔骤缩，紧紧盯着尼禄的动作和埃尔文的变化。
然而，尼禄很快就收回了手指，指尖的金光也随之黯淡下去。
“我只能做到这一步。”尼禄站起身，语气平淡，“他的伤势太重，我已用本源力量强行吊住了他最后一口气，修复了部分致命伤，阻止了生命力的彻底流逝。但他失血过多，精神与肉体透支到了极限，能否最终醒来，醒来后能否恢复，已非外力所能强求。”
他看向利威尔和韩吉：“这并非治愈，只是……给了他一个选择的机会。是遵循身体的意志，就此安息，从沉重的使命中获得解脱；还是凭借自身顽强的执念，打破极限，重新睁开双眼。”
他又看了一眼被韩吉抱着的、依旧昏迷的阿尔敏：“至于这个少年……他的选择，你们已经做出了。”
尼禄的话，如同在绝望的深渊旁，开辟出了一条狭窄的、充满不确定性的小径。他没有逆转生死，他只是将选择的权力，部分交还给了埃尔文自己，也给了调查兵团一个告别的缓冲，一个可能存在的、微弱的希望。
他没有拯救所有人，因为这违背了世界的常理，也并非他的职责。他只是在规则的边缘，施加了一丝恰到好处的“慈悲”，一份属于“秩序之刃”的、冷酷却又带着一丝温度的干涉。
韩吉立刻将巨人脊髓液注入了阿尔敏口中。金色的闪电奔涌，超大型巨人的力量开始修复他焦黑的躯体。
而埃尔文，则被小心翼翼地安置好，由医疗班进行后续的看护。他依旧昏迷，呼吸微弱但平稳，如同沉睡。
利威尔站在埃尔文身边，看着这位亦师亦友、带领他们走到今天的团长，又看了看不远处在巨人力量下逐渐恢复的阿尔敏，最后，他的目光落在了尼禄身上。
那目光中，没有了之前的质疑与警惕，取而代之的是一种极其复杂的、难以言喻的情绪。有感激，有震撼，也有深深的疲惫。
尼禄的这次介入，没有改变最终的选择，却改变了这个选择的性质。它不再是纯粹的二选一牺牲，而是在残酷的现实中，保留了一线极其微弱的、属于人类的奇迹之光。
抉择的残酷依旧，但其中，却掺杂了一丝来自更高维度的、冰冷的慈悲。这份慈悲，让活着的人，能够带着一丝慰藉，而非彻底的绝望，去面对未来的道路。而埃尔文·史密斯，这位人类的枭雄，无论最终能否醒来，他都获得了与其身份相匹配的、一场体面而富有尊严的“可能”。
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