春日神事件带来的短暂光环很快在日常的劳碌中褪去。小千依旧是那个做着繁重工作、被呼来喝去的小佣人。但油屋的空气,却在悄然改变。一种无形的、躁动不安的气息开始弥漫,源头,便是那个日益引人注目的无面男。
自从小千拒绝了那块糕点后,无面男似乎找到了新的“赠与”方式。他不再仅仅满足于递出食物,而是开始利用他那奇异的能力——凭空变出金子。
起初,只是在无人注意的角落,他将一小块金子塞给一个路过的、面露疲惫的扫地精灵。那精灵先是惊愕,随即狂喜,千恩万谢地收下,并为他端来了最好的清酒和点心。无面男沉默地接受了,空洞的面具似乎都亮了一些。
这像是一个信号。
很快,消息如同瘟疫般在油屋底层传开:那个沉默的、戴着面具的黑影,能变出黄金!只要讨好他,就能得到梦寐以求的财富!
贪婪,如同被点燃的野火,迅速燎原。
无面男所在的廊桥区域,瞬间成了油屋最热闹的地方。佣人、侍女、低级精灵,甚至一些不太挑剔的小神明,都蜂拥而至。他们脸上堆着谄媚的笑容,说着阿谀奉承的话语,争先恐后地将最精美的食物、最醇香的美酒、最周到的服务奉到无面男面前。
“无面男大人,请尝尝这个!”
“大人,这是本店珍藏的美酒!”
“大人,您还需要什么?请尽管吩咐!”
无面男沉默地坐在那里,如同一个黑洞,吞噬着源源不断奉上的贡品。而他回馈的,是更多的、更大块的金子。他空洞的身躯在不断地进食和赠与中,开始膨胀、变大,原本模糊的黑色形体变得更具实质,散发出的气息也不再是单纯的虚无,而是混合了贪婪、欲望与某种膨胀力量的躁动。
他不再仅仅是那个孤独的观察者,他成了欲望的中心。他看着周围那些因他而狂喜、而争夺、而丑态百出的面孔,一种扭曲的满足感似乎在他体内滋生。他试图在那些谄媚的面孔中寻找那个唯一拒绝过他的身影,但小千始终忙碌在浴池区域,远离这场逐渐失控的黄金盛宴。
小千并非没有察觉这场骚动。她看到平时一起工作的同伴突然变得阔绰,看到他们围着无面男时那狂热而陌生的眼神,也听到了关于“点石成金”的传说。她感到不安,尤其是看到无面男那日益庞大、散发着不祥气息的身影时,那种在河神事件中萌生的、细微的怜悯再次浮现。他似乎……并不快乐。那些金子和奉承,仿佛将他推入了一个更深的、更孤独的漩涡。
一次,在她搬运热水穿过喧闹的廊桥区时,无面男的目光穿透混乱的人群,精准地锁定了她。他庞大的身躯微微前倾,一只变得粗壮的手臂伸出,掌心中托着一块足有婴儿拳头大小、光芒刺眼的金块,直直地递向小千。
周围瞬间安静下来,所有贪婪、嫉妒、期待的目光都聚焦在她身上。
小千看着那块足以改变她眼下窘迫处境的黄金,脚步顿住了。心脏因那巨大的诱惑而加速跳动。有了金子,她或许能吃到更好的食物,或许能换来轻松一点的工作,或许……
但随即,她看到了无面男那空洞面具后,似乎更加空洞的眼神。她想起了他最初递出糕点时的沉默和此刻被众人环绕的喧嚣。这金子,感觉比那块糕点还要沉重,带着一种不洁的气息。
她再次坚定地摇了摇头,声音清晰地说:“谢谢您,客人。但我不需要。我正在工作。”说完,她抱紧怀中的水桶,低着头,快步从那双捧着黄金的手臂旁走过,如同避开一团燃烧的火焰。
无面男的手臂僵在半空。这一次,那庞大的身躯没有像上次那样默默退缩,而是微微震颤了一下。一种被拒绝的、混合着不解和隐隐怒意的情绪,如同乌云般在他体内积聚。他收回金块,沉默地,更大量地吞噬着周围奉上的食物,他膨胀的身躯似乎又变大了一圈,散发出的气息更加危险和不稳定。
在无人可见的油屋穹顶纵横的管道上,尼禄静静俯瞰着下方这场由欲望驱动的闹剧。他看着无面男那扭曲的成长,看着那些在黄金面前迷失的精灵,也看着小千再次毫不犹豫地穿过诱惑的陷阱。
“纯粹的缺失,被扭曲的欲望填满……”尼禄低语,指尖一缕微不可见的金色魔纹一闪而逝,将一只被下方贪婪气息吸引、险些坠落的弱小光精灵轻轻推回安全的角落,“此地的规则,正在被他身上滋生的‘混沌’所扰动。”
他看得出,无面男的问题,已经不再是简单的孤独。那不断增殖的黄金和膨胀的躯体,是失控的征兆。而小千的两次拒绝,如同两根细刺,扎在了这个失控进程的核心。矛盾,正在酝酿。
风暴将至。而这一次,小千或许无法再像应对河神或春日神那样,仅仅依靠勇气和细心就能安然度过。她需要更多的智慧,或许,还需要一些来自“外界”的帮助。
尼禄的目光投向汤屋最顶层,那个主宰一切的地方。汤婆婆,她会容忍这种扰乱她“秩序”的存在多久?
(第九章 完)
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