鹿显宗真的成了一个“账房先生”。
他每日里，天不亮就起床，不再是去学堂，而是来到那间阴冷、充满了药材味的铺子里。他拨着那把冰冷的算盘，对着一本本厚厚的账簿。进货，出货，本钱，利润……那些曾经在他看来无比清晰、充满了智慧的数字，此刻，却变成了一串串冰冷的、毫无温度的符号。
鹿承祖几乎是手把手地，教他如何做生意。
“显宗，你记住。”他指着账簿上的一个数字，对他说，“这柴胡，咱们从药商那里，一斤五十文进的。刨去运费、损耗，成本，是五十五文。咱们卖出去，不能低于八十文。不然，就是亏本买卖。”
“还有这金银花，雨水多了，容易发霉。所以，价钱，就要比晴天的时候，高上一成。这叫‘看天吃饭’。”
他教的，都是最实用、也最冷酷的生意经。每一句话，都离不开“成本”与“利润”。
鹿显宗默默地听着，默默地记着。他学得很快，那颗聪明的脑袋，仿佛天生就是为这些数字而生的。不出一个月，整个药材铺的账目，就被他打理得井井有条，分毫不差。
鹿承祖很满意。他觉得，自己的这个弟弟，终于，开始走上“正道”了。
然而，他并不满足于此。他要的，不仅仅是挣钱，更是要重新，在这白鹿滩上，找回鹿家失去的“威严”。
大旱的迹象，越来越明显了。
白家的那几口深井，虽然还能出水，但每日里，排队取水的人，从村头排到村尾，也只能勉强维持人畜饮用。地里的庄稼，大片大片地，开始枯黄。
随之而来的，便是“时疫”。也就是风寒感冒。
村里生病的人，越来越多。咳嗽声，呻吟声，再次，在各家各户响起。对救命药材的需求，也随之，暴涨起来。
鹿承祖觉得，他的机会，来了。
这天，他将鹿显宗，叫到了后堂。
“显宗，”他指着账簿上“柴胡”和“金银花”这两味药，下达了命令，“从今天起，这两样东西，价钱，给我翻三倍！还有，所有治风寒的药，一律，涨价两倍！”
鹿显宗拨着算盘的手，停住了。他抬起头，难以置信地看着自己的堂兄。
“叔……哥……为什么？”他结结巴巴地问，“现在村里生病的人那么多，咱们……咱们这么做，不是……不是趁火打劫吗？”
“趁火打劫？”鹿承祖冷笑一声，他走到鹿显宗面前，居高临下地看着他。“我告诉你，这就叫‘商机’！这就叫‘奇货可居’！他们病了，要活命，就得求着咱们！咱们的药，就是他们的命！我卖的，不是药，是命！你说，这命，值不值这个价钱？”
他这番话，说得理直气壮，不带一丝一毫的羞愧。
鹿显宗的心，像是被一只无形的手，狠狠地攥住了，疼得他喘不过气来。他想起了，周先生教他的“仁者爱人”；想起了，白爷爷那本《农桑杂记》里，关于“悬壶济世”的祖训。
他张了张嘴，还想再劝。
“你闭嘴！”鹿承祖的脸色，沉了下来，“我让你管账，不是让你来教我做人的！你给我记住了，从今往后，这铺子里的价钱，我说了算！你要是再敢多说半句废话，就给我滚回柴房里去！”
鹿显宗的身子，一僵。
他又想起了，那间柴房里的黑暗和冰冷。
他把到了嘴边的话，又硬生生地，咽了回去。他默默地，低下了头，重新，拨动起了手里的算盘。
那清脆的算盘声，在死寂的后堂里，显得格外刺耳。
新的价钱，挂了出去。
药材铺的门口，瞬间就炸了锅。
“什么？一副柴胡三百文？你们怎么不去抢！”
“作孽啊！这是要逼死人啊！”
然而，咒骂归咒骂。家里有病人等着救命的，也只能咬着牙，拿出家里最后那点积蓄，买下那比金子还贵的草药。
李二婶的孙子，也病了。高烧不退，咳得小脸通红。她揣着东拼西凑来的几十文钱，跑来药铺，想给孙子抓一副药。
她没有去找鹿承祖，而是直接，找到了正在柜台后算账的鹿显宗。
“显宗……好孩子……”她的声音里，带着哭腔，充满了哀求，“你……你还记得婶子吗？你小时候，婶子还抱过你呢……求求你，行行好。能不能……能不能把药，便宜点卖给婶子？我孙子……他快不行了……”
鹿显宗握着算盘的手，剧烈地，颤抖起来。
他看着眼前这个头发花白、满脸皱纹的老人，看着她那双浑浊的、充满了祈求的眼睛。他想起了，当初，他被父亲关进柴房，也是这位老人，偷偷地，从门缝里，给他塞过一个热乎乎的窝头。
他的心，像被刀割一样地疼。
他犹豫了。他想开口，想说“好”。
然而，就在这时，鹿承祖那冰冷的声音，从后堂传了出来。
“按价卖。没钱，就别买。”
鹿显宗的身子，猛地一僵。他抬起头，看到堂兄，正抱着胳膊，靠在门框上，冷冷地，看着他。那眼神，像是在看一个不听话的牲口。
鹿显宗的嘴唇，动了动。他最终，还是什么也没说出来。
他只是默默地，低下了头，不敢再看李二婶那双绝望的眼睛。他只能假装，自己没有听到，没有看到。他只能用那清脆的算盘声，来掩盖自己内心的痛苦和煎熬。
这是他第一次，为了自保，为了那份来之不易的“安稳”，而眼睁睁地，看着一个曾经对他有过善意的人，在自己面前，走向绝望。
李二婶看着他那副冷漠的样子，看着他那只在算盘上飞快拨动的手，她那双原本还充满祈求的眼睛里，最后一丝光，也熄灭了。
她没有再哭，也没有再求。她只是默默地，转过身，像一个被抽掉了魂魄的木偶，一步一步，走出了那间药铺。
鹿显宗看着她那佝偻的、在风中摇摇欲坠的背影，手里的算盘珠子，“啪嗒”一声，掉在了地上。
消息，很快就传到了白家。
白承-业听完，气得一拳砸在桌子上。“畜生！真是个畜生！他这是，连人都不做了！”
他当即，就要带人，去鹿家讨个说法。
“哥，别急。”白承安拦住了他，“你现在去，能怎么样？药材是他的，价钱他说了算。咱们没有乡约的条文，能管他这个。”
他又想了想，眼中，闪过一丝决断。“他鹿家有药材，咱们，有那本《农桑杂记》！他能垄断铺子里的药，难道，还能垄断了这漫山遍野的草不成？”
他立刻，找到了周秀才，两人一起，将那本《农桑杂记》里，所有关于治疗风寒的草药图谱，都一一找了出来。
“哥，”他对白承-业说，“鹿家不仁，休怪咱们不义！从明天起，你带人，进山采药！我，则在村里，支起摊子，教乡亲们，如何辨认这些草药！我倒要看看，离了他鹿家的药铺，咱们这白鹿滩的乡亲们，是不是就真的，活不下去了！”
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