鹿承祖被押进县衙大牢的第三天，鹿三位就托了县城里的亲戚，上下打点，又花了一百五十两的血本，才算把儿子给赎了出来。
人是出来了，但鹿家的脸面，算是彻底在白鹿滩被扒下来，扔在地上，又被踩进了泥里。鹿承祖出来后，整个人都蔫了，整日把自己关在屋里，不敢出门见人。而鹿三位，经此一劫，更是大病一场，卧床不起，每日里汤药不断。
整个鹿家大院，都笼罩在一片死气沉沉的阴云里。
白鹿滩的日子，却并未因此而停下脚步。秋收冬藏，转眼又到了寒冬腊月。这一年冬天，格外地冷，雪下得也格外地大。俗话说，“瑞雪兆丰年”，乡邻们心里都盼着来年的好收成。可这天寒地冻的，人也容易生病。
村里有不少老人和孩子，都染上了风寒，咳嗽声在各家各户此起彼伏。
李二婶家，更是雪上加霜。她那常年卧病的婆婆，本就身子弱，被这寒气一激，更是病倒了，每日里发起高烧，说胡话。郎中来看过，说是风寒入了肺，得赶紧用“柴胡”这味药发汗退热，才能救命。
可这“柴胡”，整个白鹿滩，只有一家地方有卖——鹿家的药材铺。
李二婶揣着家里仅剩的几十个铜板，顶着风雪，深一脚浅一脚地来到了鹿家药材铺的门口。那铺子虽然停了工，但药材生意却没断，只是从原来的厢房，搬到了大院的门房里。
管家鹿三泰正拢着手，在柜台后面打瞌睡。他看到李二婶进来，掀了掀眼皮，懒洋洋地问：“买药？”
“鹿……鹿管家，”李二婶搓着冻得通红的手，陪着笑脸说，“俺……俺想抓一副柴胡，给俺家婆婆退烧。”
鹿三泰从抽屉里，慢悠悠地拿出一杆小秤，又从身后的药柜里，抓了一小撮干枯的柴胡根茎，放在秤盘上，嘴里不紧不慢地说：“柴胡啊，有倒是有。不过，这天寒地冻的，药材不好采，价钱嘛，也跟往年不一样了。”
“那……那现在是多少钱一副？”李二婶的心，提到了嗓子眼。
鹿三泰伸出三根手指头，在李二婶面前晃了晃：“三百文一副，少一个子儿不卖。”
“三……三百文？”李二婶像是被蝎子蛰了一下，失声叫道。往年，一副柴胡，最多也就卖个八九十文，这价钱，足足翻了三倍还不止！
“嫌贵？”鹿三泰冷笑一声，把秤盘上的柴胡又倒回了药柜里。“贵你也得买！我告诉你，不光是柴胡，咱们铺子里所有的治风寒的药，全都涨价了！这十里八乡，就独我们鹿家有这些存货，你不从我这儿买，就让你家那老婆子，等着活活烧死吧！”
他这话，说得又绝又狠，不带一丝人情味。
李二婶的眼泪，一下子就涌了出来。她把怀里那几十个铜板全都掏了出来，摊在柜台上，苦苦哀求道：“鹿管家，俺……俺就带了这么多钱，您就可怜可怜俺，先给俺抓半副也行啊！等……等开了春，俺家有了收成，一定加倍还您！”
“没钱？”鹿三泰瞥了一眼那堆铜板，像赶苍蝇一样，挥了挥手，“没钱就滚！我们鹿家，不做善堂！”
李二婶被他推了一个趔趄，手里的铜板撒了一地。她看着鹿三泰那张冷漠的脸，又看了看那紧闭的药柜，只觉得一股子寒气，从脚底板，一直凉到了心里。她没有再去捡地上的铜钱，只是默默地转过身，失魂落魄地走进了风雪里。
她没有回家，而是哭着，跑到了白家的族堂。
白煜田听完她的哭诉，那张一向平静的脸，瞬间就阴沉了下来。他一言不发地站起身，走进里屋，从箱底里，又翻出了那本《农桑杂记》。
他翻到“百草篇”，仔细地查找着。白承业和周秀才也凑了过来。
“爹，您这是……”
“找到了！”白煜田的手指，停在了一幅画着细长叶子、开着黄色小花的植物图谱上。图谱旁边，用小楷标注着：柴胡，又名地熏、山菜。多生于北地山阳干燥沙地，其根入药，性微寒，味苦，有和解表里，疏肝升阳之效，善治伤寒邪热……
白煜田指着那段文字，对白承业和周秀才说：“鹿家以为，只有他家有柴胡。他却不知道，这东西，在咱们北边的山里，就有野生的！”
他又翻了几页，又找到了几味同样能治风寒的草药图谱。“还有这金银花、板蓝根……书上都写着，咱们这儿的山里，都能找得到！”
周秀才看着那本书，眼睛里异彩连连，赞叹道：“东家这本奇书，真乃农家之宝典也！”
白煜田把书一合，当即作出了决定。“承安，你马上去，把互助会里所有年轻力壮的后生，都给我叫来！咱们今天，就进山，采药去！”
鹿家想用药材卡住乡亲们的脖子，那他白煜田，就亲自带着乡亲们，去山里，给自己，也给整个白鹿滩，寻一条活路！
消息很快就传开了。不到半个时辰，白家的院子里，就聚了三十多个青壮汉子。他们一个个手里拿着砍刀、药锄，背着背篓，群情激奋。
“白先生，咱们这就走！我倒要看看，离了他鹿家的药铺，咱们是不是就活不成了！”
“对！咱们自己采药，不仅救自家人，还要分给村里所有生病的人！一文钱都不要！”
白煜田看着众人高涨的士气，心里也豪情万丈。他正要带队出发，一个家丁，却慌慌张张地从外面跑了进来。
“大……大老爷，不好了！鹿家的人，把进山的路，给堵了！”
众人都是一惊。
白煜田领着人，快步赶到村口那条通往北山的必经之路上。只见鹿家的管家鹿三泰，正领着十几个家丁和雇工，手里拿着棍棒，像一堵人墙，把路口堵得严严实实。
鹿三泰一看到白煜田，就阴阳怪气地喊道：“哟，白举人，这是要带人去哪儿啊？这么大的阵仗，是要去山里打猎吗？”
白煜田冷冷地看着他：“让开。我们进山采药，救人。”
“采药？”鹿三泰像是听到了什么笑话，夸张地大笑起来，“白举人，你怕是不知道吧？这北山，连同山里的所有东西，一草一木，早就被我们鹿家给包下来了！山里的柴胡，是我们鹿家先发现的。没有我们鹿老爷的同意，谁要是敢上山采一根草，就得按偷盗论处，罚钱！”
他这番话，说得蛮横到了极点，也无耻到了极点。山是公家的，怎么就成了他鹿家的了？
白家的后生们，一个个气得脸都红了，握着手里的家伙，就要往前冲。
“鹿三泰，你放你娘的屁！”
“跟他废什么话！冲过去！”
眼看一场械斗，就要一触即发。
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