殿选之后，紫禁城陷入了一种诡异的平静。
那二十名留牌的秀女被迁至钟粹宫更好的厢房，有更资深的嬷嬷教导宫廷礼仪，等待最终的册封旨意。
她们表面上学习规矩，暗地里却无不翘首以盼，心中揣测着自己未来的位份和命运。
空气中弥漫着一种焦灼的期待和无声的较量。
各方势力的目光，也都聚焦于养心殿和寿康宫。
一份份关于秀女家世、才貌、甚至父兄官职政绩的密折被悄悄送入宫中；一些资格老、说话有分量的宗室亲王、朝廷重臣，也或明或暗地向皇帝表达着对某位秀女的“期许”或“关切”。
翊坤宫内，年世兰看似平静，实则心中的弦绷得极紧。
她通过福安和秦嬷嬷，几乎能同步获知皇帝翻阅了哪些秀女的家世卷宗，太后又召见了哪些负责记录秀女言行评语的嬷嬷问话。
消息零零碎碎传来： 皇帝似乎对安灵容的父亲，那位清贫的翰林编修的学问人品颇为赞赏。
太后则更关心乌雅氏和郭络罗氏，详细询问了她们在钟粹宫的表现以及与其余秀女的相处情况。
而对于年玉柔，无论是皇帝还是太后，似乎都并未给予过多关注，她的卷宗被翻阅的速度最快，询问也最少。
这一切，似乎都预示着册封的结果将在意料之中。
然而，年世兰却总觉得有些不安。
皇帝越是表现得对安灵容欣赏，对年玉柔忽视，她反而越是警惕。
帝心难测，太后更是老谋深算，她们真正的意图，绝不会如此流于表面。
三日后的清晨，秋高气爽。一道明黄的旨意终于从养心殿发出，由内务府大臣哈尔吉亲自送往钟粹宫宣读。
所有留牌秀女盛装跪伏于庭院中，心跳如擂鼓。
哈尔吉展开圣旨，尖细的声音响彻钟粹宫：
“奉天承运，皇帝诏曰：咨尔秀女，秉性柔嘉，恪娴内则，今遴选中宫，用光涣号。尔乌雅氏，册为贵人，赐号‘祥’。” “郭络罗氏，册为贵人，赐号‘瑞’。” “安氏，册为贵人，赐号‘丽’。” “……（其余十几位秀女，皆册为常在或答应，并无赐号）” ……
旨意一道道宣读，有人欣喜，有人失落。
祥贵人乌雅氏、瑞贵人郭络罗氏脸上已忍不住露出得意之色，贵人位份且有封号，已是新秀中极高的起点。
丽贵人安灵容虽神色依旧平静，但微微颤抖的指尖也泄露了她内心的激动。
年世兰站在不远处的高台上，静静地看着这一幕。名单与她预想的相差无几，太后力保的乌雅氏和郭络罗氏果然得了高位，皇帝欣赏的安玲蓉也获封贵人，且“丽”字封号清雅脱俗，颇合其气质。
直到最后——
哈尔吉的声音微微提高，念出了最后一个名字： “年氏，温婉恪慎，敦睦嘉良，册为贵人，赐号‘谨’。”
谨贵人年玉柔？！
旨意落下，满场皆惊！
就连一直低着头的年玉柔本人，也猛地抬起头，脸上写满了难以置信的震惊和……一丝极力掩饰却依旧泄露的慌乱？她似乎完全没料到会是这个结果！
贵人！竟然也是贵人！而且还有封号！“谨”字虽不如“祥”、“瑞”寓意直白，不如“丽”字清雅，却更显厚重，暗含嘉许其性情谨慎、恪守本分之意！
这……这怎么可能？！她殿选时表现那般糟糕，家世也不过是汉军旗副都统之女，何以得此殊荣？！
乌雅氏和郭络罗氏脸上的得意瞬间僵住，看向年玉柔的目光充满了惊疑和毫不掩饰的嫉妒。安灵容也微微侧目，眼中闪过一丝探究。
年世兰站在高台上，将所有人的反应尽收眼底，尤其是年玉柔那一瞬间的失态。她心中冷笑，果然如此！
皇帝和太后，这一手真是玩得漂亮！故意冷落年玉柔，降低所有人的警惕，却在最后关头给了她一个出乎所有人意料的位份和封号！这看似抬举，实则却是将她架在火上烤！
一来，可示皇帝对年家“恩宠依旧”，安抚前朝；
二来，一个“谨”字，既是褒奖，也是无形的枷锁，时刻提醒她必须“谨言慎行”；
而这第三，也是最重要的一点，便是为她树敌！一个表现平平的年家旁支女，竟与太后力保、皇帝欣赏的秀女平起平坐，怎能不引人嫉恨？
尤其乌雅氏和郭络罗氏，第一个就不会放过她！
好一招隔山打牛，一石三鸟！
册封旨意宣读完毕，秀女们叩谢皇恩。有人喜极而泣，有人强颜欢笑。
年世兰缓缓走下高台，来到新晋的各位小主面前，脸上带着雍容得体的微笑：“恭喜各位妹妹了。既蒙皇上恩典，册封位份，日后便需更加谨言慎行，和睦相处，尽心侍奉皇上太后，方不负圣恩。”
“谨遵皇贵妃娘娘教诲。”众人齐声应道，神色各异。
年世兰的目光特意在年玉柔身上停留了片刻，语气温和：“谨贵人，皇上赐你这‘谨’字，乃是莫大的期许，定要时时牢记于心才好。”
年玉柔身体几不可查地一颤，连忙低下头，声音细弱：“是……臣妾定当谨记娘娘训示，恪守本分……”那副怯懦的模样，似乎比之前更甚。
年世兰不再多言，含笑离去。
回到翊坤宫，周嬷嬷早已等候多时，脸上带着不解和后怕：“娘娘，这……皇上和太后是什么意思？怎么会给年玉柔如此高的位份？这……”
“捧杀。”年世兰冷冷吐出两个字，“把她抬得越高，摔下来的时候才越惨。而且，无需我们动手，自然有人替我们去磨这把‘刀’。”
周嬷嬷恍然大悟：“娘娘英明！那我们现在……”
“一切照旧。”年世兰坐下，指尖轻轻点着桌面，“让我们的人，对这位‘谨贵人’，表面上更要恭敬几分。暗地里，把她如何‘侥幸’获封贵人、甚至可能‘暗中攀附’了哪位贵人的风声，悄悄地、不漏痕迹地放出去。特别是，要传到祥贵人和瑞贵人的耳朵里。”
“是！老奴明白！”周嬷嬷眼中闪过厉色。
“还有，”年世兰补充道，“那位婉贵人安玲蓉，才貌出众，又得皇上亲眼，怕是日后恩宠少不了。也让咱们的人，‘适时’地在她面前，表达一下对谨贵人获封的‘惊讶’和‘不解’。”
她要让这潭水，搅得更浑。
当天下晚，皇帝的赏赐便如流水般送入各宫，按照位份高低有所不同，但三位贵人的赏赐明显更为丰厚。其中，谨贵人年玉柔所得的赏赐，在规格上竟似乎比祥、瑞二位贵人还要略胜半分！
这更是坐实了某些猜测，引得后宫暗地里议论纷纷，祥贵人所在的延禧宫（暂居）甚至传来了摔碎瓷器的声音。
而谨贵人年玉柔，则像是被这突如其来的“恩宠”吓坏了，紧闭宫门，称病不出，连谢恩都是让宫女代去的。
夜色深沉，年世兰独自站在窗前，望着谨贵人所居的宫殿方向。
一场好戏，终于要正式开场了。
这些新人，就如同投入湖面的石子，必将打破后宫维持了许久的、脆弱的平衡。
旧的恩怨未消，新的争斗又起。
而她，早已布好了棋局，等待着猎物们自己走入彀中。
秋风萧瑟，卷起千层浪。
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