蒙古使团入京的日程愈发临近，紫禁城内的气氛也随着年世兰的警觉而变得微妙起来。
翊坤宫如同一张拉满的弓，所有的耳目都被调动起来，死死盯住瑞贵人郭络罗氏以及任何与蒙古使团相关的动向。
德忠的动作极快，不过两日，便带来了令人心惊的消息。
“娘娘，咱们安插在理藩院的人回报，此次蒙古科尔沁部使团入京，除了例行朝贡，似乎……还带有联姻修好之意。”
德忠的声音压得极低，“科尔沁部大汗有意将其幼女，一位年方十四的郡主，送入大清后宫。”
年世兰正在修剪一盆牡丹的手微微一顿，锋利的金剪停在半空。
联姻？蒙古郡主入宫？她眸中寒光骤盛：“消息可确实？皇上可知情？”
“理藩院尚未正式呈报，但风声已然传出。皇上那边……想必很快便会知晓。”
德忠回道，“且咱们的人发现，瑞贵人宫中的一名负责采买的太监，近日与理藩院一名负责接待蒙古使团的笔帖式，有过数次‘偶遇’。”
果然！年世兰心中冷笑。郭络罗氏果然不简单！那日的“无心之言”，那身刺眼的蒙古袍服，恐怕都是在为今日之事铺垫！
她想借母族之势，在宫中更进一步？还是想借此机会，搅动风云？
一个年轻的蒙古郡主入宫，背后代表着科尔沁部的势力，这对目前看似稳固的后宫格局，无疑是一个巨大的变数。
皇帝为了安抚蒙古，势必会对这位郡主加以优待，届时，瑞贵人郭络罗氏的地位也将水涨船高，甚至可能成为与自己分庭抗礼的存在！
绝不能允许！
年世兰放下金剪，眼中杀机凛然：“那个与理藩院接触的太监，给本宫拿下，仔细拷问！还有，想办法让皇上在蒙古使团正式提出联姻之前，先对此事心生反感！”
“奴才明白！”德忠心领神会，立刻去安排。
年世兰踱步至窗前，看着窗外沉沉的夜色，心念电转。
仅仅阻止联姻还不够，必须彻底打掉郭络罗氏的依仗，让她和她的母族，再也翻不起风浪！
她沉吟片刻，唤来另一名心腹宫女，低声吩咐道：“你去一趟北五所，悄悄告诉齐贵人（端妃），就说……瑞贵人近日风头正劲，其母族又欲送女入宫，怕是早已忘了昔日与她（端妃）的情分，如今只想着借势往上爬了。”
她要借刀杀人，利用端妃对权力的不甘和对郭络罗氏“背叛”（在端妃看来，郭络罗氏投向年世兰便是背叛）的怨恨，让这潭水更浑。
端妃虽倒，但其在宫中经营多年，未必没有残余的手段能给郭络罗氏使绊子。
与此同时，年世兰也开始在前朝发力。她通过年家在朝中尚存的影响力，以及一些被她拿住把柄的官员，开始在皇帝耳边吹风，提及蒙古各部近年虽表面臣服，但私下小动作不断，联姻之事需慎之又慎，以防其借机窥探朝廷虚实，或是将来以姻亲关系挟制朝廷。
皇帝本就对蒙古心存戒备，听闻这些言论，加之年世兰在一旁“忧心忡忡”地分析利害，果然对即将到来的蒙古使团和联姻之事，先入为主地多了几分警惕与不喜。
就在这暗流汹涌之际，被年世兰安排盯紧永寿宫的暗哨，终于发现了一丝不寻常的迹象——甄嬛近日诵经时，似乎并非全然专注，她的目光，偶尔会极其隐晦地飘向窗外某个固定的方向，那里，恰好是御花园中一处荒废已久的角亭。
“角亭？”年世兰蹙眉。那地方偏僻，平日罕有人至。甄嬛看那里做什么？难道那里是她与外界联系的据点？
她立刻下令加强对角亭的监视，昼夜不停。同时，她也加紧了对付瑞贵人的步伐。
在德忠的“精心”拷问下，那名与理藩院笔帖式“偶遇”的太监终于熬刑不过，招认是受瑞贵人指使，打探蒙古使团消息，并试图通过笔帖式，向使团传递宫中近况，尤其是……皇贵妃年氏独揽大权、打压妃嫔、甚至对皇子（暗示五阿哥）也严加看管的情况！
“好个吃里扒外的东西！”年世兰怒极反笑，“竟敢勾结外人，污蔑本宫！看来是本宫平日对她太过宽厚了！”
她拿着那份口供，并未立刻发作，而是选择在一个皇帝前来用晚膳的时机，故作忧愁地叹了口气。
皇帝察觉，问道：“世兰为何事烦心？”
年世兰欲言又止，最终才“无奈”地道出：“皇上，臣妾近日听闻一些风言风语，心中实在不安。有人……似乎对臣妾掌管宫务、抚养皇子心存不满，竟暗中与即将入京的蒙古使团有所勾连，散布些不实之言……臣妾受些委屈不打紧，只怕损了皇上清誉，坏了朝廷与蒙古的和气……”
她话说得委婉，却将“勾结使团”、“散布谣言”的罪名，隐隐扣在了瑞贵人头上。
皇帝闻言，脸色顿时沉了下来。他本就因联姻之事对蒙古使团心生警惕，此刻听闻宫中妃嫔竟敢与之勾结，更是龙颜大怒：“岂有此理！是谁如此大胆？！”
年世兰这才将那份太监的口供“呈上”。
皇帝看完，脸色铁青，当即下令将瑞贵人郭络罗氏禁足宫中，严加看管，待蒙古使团离京后再行处置！
消息传出，后宫再次震动。瑞贵人骤然失势，让那些原本因蒙古使团到来而心思浮动的人，瞬间噤若寒蝉，对皇贵妃的手段更是畏惧到了骨子里。
然而，就在年世兰以为已经掌控住局面时，负责监视角亭的暗哨，终于传来了一个石破天惊的消息——他们在角亭破败的石板下，发现了一个极其隐蔽的、用来传递消息的暗格！
而最后一次放入暗格的东西，并非书信，而是一小包……与之前五阿哥“惊魂”夜中所中阴寒药物，成分极为相似的药渣！
凤唳惊涛，暗棋浮现！年世兰握着那包药渣，浑身冰凉。
甄嬛！果然是你！你不仅没有沉寂，反而在暗中策划着更恶毒的阴谋！这药渣，是警告？是挑衅？还是……她下一次行动的预兆？
年世兰感到一股寒意从脚底直窜头顶。她意识到，自己面对的，或许不仅仅是一个失势被囚的妃嫔，而是一个隐藏在更深处、布局更为深远的可怕对手！
风雨欲来，真正的较量，此刻才刚刚开始！
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