接下来的几天,路途显得格外沉寂,甚至可以说是荒凉。
他们途经了几处规模较小的部落遗址,无一例外,都已化为了废墟。焦黑的木桩、倾颓的石墙、散落在地早已风化辨不清原貌的骸骨……无声地诉说着污染肆虐下的惨烈。
空气中偶尔还会残留着一丝若有若无的污浊气息,显示这里曾经是污染兽盘踞之地。
每当遇到这种情况,团队都会停下来。
苍和子夜会谨慎地清理掉可能在废墟中游荡的、零星的污染兽,它们大多失去了集群时的狂暴,变得迟钝而虚弱,处理起来并不困难。
然后,林苹果会和小白配合,将这片土地上空萦绕的最后一丝污染彻底净化。
看着那代表不祥的黑气在温和的白光中消散,众人才会默默离开,继续前行。
这个过程重复了数次,每一次都让气氛更加凝重。
南境的疮痍,远比他们之前想象的更为广泛。
这天傍晚,队伍在一处背风的山坡下扎营。
篝火燃起,驱散着寒意。
墨再次摊开了那张由兽皮精心鞣制而成的地图,就着跳动的火光仔细查看。
他的手指沿着他们南下的路线划过,最终停留在地图南境靠近边缘的一个标记点上。
“按照地图所示,以及我们沿途所见判断,”墨的声音打破了营地的寂静,吸引了所有人的注意,“南方这片区域,规模较大、可能尚存的部落,只剩下最后一个了。”
林苹果凑近了些,看着那个标记点旁边绘制的简易图案——像是一棵枝叶繁茂的大树。“这个部落叫什么?”
“金合欢部落。”墨回答道,手指点了点那个标记,“是以他们聚居地周围大量生长的金合欢树命名的。”
“金合欢部落?”一旁的子夜闻言,灰蓝色的眸子动了动,似乎想起了什么。
他恢复了人形,坐在火堆边,接口道:“我听说过这个部落。我们黑狼族与他们有过极少的接触。”
“哦?他们是什么样的部落?”林苹果好奇地问。
南下的旅途让她见识了各种不同形态的兽人部落,每个部落都有其独特之处。
子夜组织了一下语言,说道:“金合欢部落的兽人,都是蚁族兽人。”
“蚁……蚁族?”林苹果的声音不自觉地拔高了一点,脑海里瞬间浮现出放大版的、有着坚硬外壳和多足节肢的昆虫形象。
她前世就对各种虫子有些发怵,此刻光是想象,就让她感觉后背有点发麻,脸色也微微发白。
“他们……是长得像巨大的蚂蚁吗?”她忍不住小声问道,带着一丝不易察觉的紧张。
看到林苹果的反应,墨立刻察觉到了她的不适,想起她是来自异世界,轻轻握住了她有些冰凉的手。
苍也凑了过来,咧了咧嘴:“当然不是,兽人平常都是化形生活的。”
子夜也解释道:“是的,我们这个世界兽人都是这样的,蚁族兽人唯一的显着特征,是头上会保留一对感知用的触角。他们的社会结构才是我要说重点。”
他顿了顿,继续道,“金合欢部落,整个部落只有一位雌性,就是他们的‘蚁王’。所有部落的雄性兽人,都严格遵从蚁王的命令。
雄性寿命短,也就三四十年,而蚁王非常长寿,据说能活到两百岁,繁衍能力极强,部落里的雄性几乎都是她的伴侣,共同繁衍壮大部落。
蚁王不仅聪明,而且本身也非常强大和果敢,是部落绝对的核心。只有在老蚁王寿命将尽前,部落里才会诞生新的雌性,也就是下一任蚁王。”
听完子夜的描述,林苹果松了口气的同时,也感到十分惊奇。
只有一个雌性的部落?这在雌性稀少的兽世似乎是一种极端但又合乎逻辑的生存方式。
一位强大、长寿且拥有绝对领导权的雌性领导者,这让她不禁对这位素未谋面的“蚁王”产生了浓厚的兴趣。怕虫子的心理暂时被好奇压了下去。
“只有一个雌性……那她一定很辛苦,也很了不起。”林苹果轻声说道,作为青岩部落的首领,她深知领导一个部落需要承担的责任和压力。
墨点了点头,认可了她的看法:“蚁族的社会结构高度集中,效率可能很高,但维系起来必然不易。金合欢部落能存在至今,并且在地图上被标记为大型部落,这位蚁王绝非寻常人物。”
“管她有多强,只要别被污染的太严重就行。”苍打了个哈欠,“早点休息吧,明天加把劲,争取赶到那个金合欢部落看看。希望他们没事。”
接下来的几天,队伍加快了行进速度。越靠近地图上标记的位置,周围的植被开始发生变化,出现了越来越多名为金合欢的树木。
即使在冬季,它们虬结的枝干和特有的伞形树冠也构成了独特的景观。
终于,在一个夕阳将天空染成金红色的傍晚,他们翻过一道山梁,眼前豁然开朗。
一片广阔的山谷中,无数高大的金合欢树连绵成片,而在树林掩映之下,是一片规模宏大的聚居地。
并非传统的石墙或木栅,而是依附着巨大的金合欢树干,搭建起了层层叠叠、结构精巧的巢穴状建筑。
这些建筑由泥土、树脂和植物纤维混合建成,外表光滑,有着流畅的弧线,与树木本身浑然一体,远远看去,既壮观又充满异域风情。
“那就是金合欢部落了。”墨停下脚步,望着山谷中的景象说道。
林苹果从子夜背上下来,远远眺望。
她深吸一口气,努力压下心中对“蚂蚁”的最后一点残余的紧张,更多的是对即将见到的、独特的部落和那位传奇蚁王的好奇。
“我们下去吧。”她说道,眼神变得坚定。
无论前方是怎样的部落,他们的目的都是一样的——净化污染,传递希望。
队伍沿着缓坡向山谷下的金合欢部落走去。
随着距离拉近,那些精巧建筑的细节越发清晰,也能看到一些身影在部落外围活动。
他们确实如子夜他们所说,保持着人形,只是每个人的头顶,都有一对纤细的触角在微微晃动,似乎在感知着陌生人的到来。
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