希望如同微弱的星火，在心田点燃，却也让江易辰变得更加警惕。
他比任何人都清楚，这废丹房绝非善地，周扒皮那双滴溜溜乱转、充满算计的眼睛从未真正放松过监视。一旦地火古炉和《太初衍丹经》的秘密泄露，等待他的绝不是宗门的重视，而是灭顶之灾。
白日里，他依旧是那个沉默寡言、逆来顺受的废丹房杂役。
周扒皮指派的所有污秽剧毒的话计，他一件不落，甚至完成得比以往更“卖力”。双手的溃烂似乎从未好转，反而因为频繁接触不同的毒渣而显得更加狰狞。他的脸色在毒瘴的侵蚀下依旧透着不健康的灰败，脚步也总是带着恰到好处的虚浮。每一次咳嗽，每一次因“体力不支”而短暂的停顿，都演绎得无可挑剔。
他完美地扮演着一个正在被这绝地慢慢榨干生命力的可怜虫。
只有到了深夜，或是确认周扒皮因故离开废丹院区域的那短暂间隙，他才会化作一道悄无声息的影子。
行动变得异常谨慎。
他不再满足于简单地用碎石遮掩洞口。每次进入那条废弃甬道前，他都会仔细倾听外面的动静，并用一根自制的、几乎与周围环境融为一体的枯枝，巧妙地在入口处做下极难察觉的标记。一旦有人靠近挪动枯枝，他能在深处第一时间感知。
甬道内，他不再仅仅依靠地火的微光。他收集了一些废弃的、荧光微弱的苔藓和矿物碎屑，布置在必经之路的角落，既能提供极其有限的照明，又能作为预警——若是有人闯入，这些细微的光源分布必然改变。
靠近古炉洞穴时，他甚至会脱下破烂的草鞋，赤足踩在滚烫的地面上，以免发出任何细微的声响。
取用“丹源灵液”的过程更是小心翼翼。
那片瓷化的碎瓦片被他在角落反复打磨清洗，绝不留下任何可能暴露的残留物。刮取灵液时，他屏住呼吸，动作轻缓得如同抚摸易碎的梦境，确保不会有一丝一毫溅落浪费。每次取用后，他都会用准备好的、成分相近的陈旧毒灰，极其细微地撒在古炉底部那凹陷处，掩盖住灵液被取走后可能留下的任何痕迹。
做完一切，他会仔细检查四周，确保没有留下任何属于自己的印记，甚至连呼吸都尽量放缓，方才如同退潮般悄无声息地离开，并将一切恢复原状。
每一次进出，都像在刀尖上跳舞，心神紧绷到了极致。
但回报也是实实在在的。
每日那微量的一丝丹源灵液，如同最耐心的工匠，缓慢却持续地滋养着他千疮百孔的身体。
修为的提升依旧慢得令人发指，几乎无法感知。但他运转那粗浅功法时，纳入体内的稀薄灵气，确实比以往更温顺一丝，在经脉中流转时，那种因长期受损而产生的滞涩和刺痛感，也似乎在一点点减轻。
最明显的改变在于对丹毒的抵抗。
废丹房的毒瘴依旧无孔不入，但他的咳嗽频率悄然降低了，清晨醒来时，肺腑那火辣辣的灼痛感也减轻了些许。虽然双手依旧溃烂，但伤口愈合的速度，似乎快了一丁点。
这些变化细微到微不足道，甚至他自己都时常怀疑是否是心理作用。
但那种身体内部传来的、极其微弱的“轻松”感，却是真实的。
就像长期背负巨石前行的人，突然某一天，感到那巨石的重量似乎减轻了微不足道的一丝。对于旁人而言毫无意义，但对负重者本人，却是黑暗中跋涉时，瞥见的前方一抹极其微弱的、却真实存在的熹光。
他依旧匍匐于尘埃，周身污秽，前途灰暗。
但无人知晓，在这毒瘴弥漫的绝地深处，在那尊残破的古炉旁，一个被遗弃的灵魂，正以一种近乎卑微的方式，窃取着天地间的一丝造化，艰难地、固执地、如履薄冰地，维系着那一点不肯熄灭的修行之火。
机缘暗藏，谨小慎微。 每一步，都走在无人可见的深渊边缘。
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