青木宗传来的关于“烬灭教”的线索，如同一块投入深潭的巨石，在天炎宗高层心中激起了难以平息的惊涛。宗主大殿内，连日来灯火不熄，林昊与几位核心长老反复推敲着每一丝信息，试图拼凑出那隐藏在历史迷雾后的可怕轮廓。
与此同时，外务堂冯主事也带来了其他渠道反馈的消息。那些中立的情报组织，如听风楼、百晓阁，对于“火焰骷髅”标识的查询，要么石沉大海，要么回复含糊其辞，言及涉及上古禁忌，讳莫如深。这种反常的沉默，本身就是一种无声的佐证——这“烬灭教”的来头，大得惊人，连这些以贩卖消息为生的组织都不敢轻易沾染其因果。
而执法堂暗线的调查也显示，近期在天炎宗势力范围边缘，以及更遥远的一些地域，开始零星出现一些诡异的传闻：某个偏僻村落一夜之间所有生灵尽数枯萎，如同被抽干精气；某处古战场遗址夜间常有鬼火缭绕，伴有若有若无的祭祀吟唱；甚至有小道消息称，某些地下黑市中，出现了以活人生魂或特定血脉者作为材料的禁忌交易……
这些事件分散而隐秘，若在平时，或许只会被当作怪谈或个别邪修所为。但此刻，与那重现的“烬灭教”联系起来，却仿佛构成了一张正在悄然张开的大网，透露出不祥的气息。
林昊将所有这些信息——青木宗的古籍记载、情报组织的沉默、各地零星的诡异事件、石坚遭遇的伏击、墨尘老祖的警告、乃至江易辰推演中那模糊的血色祭坛画面——全部汇集在一起。
一条隐约的脉络，逐渐清晰。
黑煞谷的入侵，或许只是这场大变局的开端，或者说，是一层掩盖更深阴谋的烟雾。而这“烬灭教”，这个崇拜毁灭、以亿万生灵为祭品的上古邪教，其死灰复燃，才是真正悬在人界头顶的、足以倾覆一切的巨大危机！
他们的目的，绝非争霸，而是……彻底的毁灭与献祭！
“黑煞谷虽凶，其志在掠夺与征服，尚有转圜之余地。”林昊声音低沉，在大殿内回荡，“然这烬灭教……其存在本身，便是为了终结。与之之间，唯有……你死我活！”
他看向诸位长老，每个人脸上都写满了凝重与决绝。他们明白，天炎宗已经被推到了风口浪尖，无论是因缘际会，还是怀璧其罪，都已无法置身事外。
“传令！”林昊的声音带着钢铁般的意志，“宗门战备状态，无限期持续！所有弟子修炼资源，在原有基础上，再提升一成！执法堂暗哨，活动范围外扩至五百里，重点监控一切与火焰、骸骨、祭祀相关的异常能量波动与人员动向！”
“丹堂、器堂，停止一切非必要炼制，全力储备疗伤、解毒、增幅类丹药与制式法器！阵堂，着手研究加固、提升护宗大阵威能的方案，不惜资源！”
“外务堂，加强与所有可靠盟友的联络，共享关于烬灭教的情报，提请他们提高警惕，建议组建更高层级的秘密同盟，以应对可能到来的更大危机！”
一条条命令，带着前所未有的紧迫感，迅速传达下去。整个天炎宗，如同一张逐渐拉满的弓，弦已绷紧至极致。
主峰禁地，丹炉之内。
江易辰的元神虚影，比之前更加凝实了几分，但那份沉静中，也多了几分挥之不去的阴霾。他同样在整合着所有的信息。
林昊汇总的情报，与他自身的推演、墨尘的警告、以及那道神秘窥视的神念，相互印证，指向同一个令人心悸的结论。
“烬灭教……寂灭之炎……”他的意念如同在冰冷的深渊中流淌，“以众生为柴，点燃终末之火……这等手段，已近乎触碰‘规则’层面的禁忌。其背后，恐怕并非简单的信仰，而是涉及到了某种……试图窃取或者模拟‘寂灭’权柄的疯狂尝试。”
他想起了推演中那血色的火焰，那骸骨祭坛，那令他神魂都感到战栗的大恐怖。那绝非寻常化神、炼虚修士所能企及的力量层面。
“上古浩劫……并未彻底终结。火种犹存，于沉寂万古后，在此灵气潮汐涌动、魔劫初显的时代，再次蠢蠢欲动。”江易辰意识到，天炎宗，乃至整个人界，正被卷入一场远超乎他们目前认知的、跨越了漫长岁月的巨大阴谋与灾难之中。
而天炎宗，或许因为他的存在，因为林昊推行的新体系，因为某种尚未可知的原因，已经引起了这“烬灭教”的注意，成为了他们计划中的一环，或者说……障碍。
那神秘的窥视神念，其主人是敌是友？与烬灭教有无关联？这一切，都还是未知数。
但无论如何，风暴将至，已无可避免。
“留给此子……留给这天炎宗的时间，不多了。”江易辰的意念扫过宗门那紧张备战的气氛，扫过那些正在飞速成长但依旧稚嫩的弟子，“必须在风暴彻底降临之前，拥有足以自保，乃至……撕破阴霾的力量。”
他沉寂的意念中，开始更加积极地推演，不仅仅是关于烬灭教，更是关于如何更快地恢复自身力量，如何更好地利用《太初衍丹经》与自身学识，帮助天炎宗在这即将到来的滔天巨浪中，寻得一线生机。
炉火，不再仅仅是温暖与生机，更添了几分如同淬炼兵刃般的冷冽与决绝。
山雨欲来风满楼。
天炎宗内外，一种无形的、令人窒息的压迫感，如同不断积聚的乌云，笼罩在每一个知情者的心头。无论是林昊的厉兵秣马，还是江易辰的暗中筹谋，都预示着，一场远比黑煞谷入侵更加可怕、更加深邃的黑暗，正在缓缓逼近。
平静的日子，或许一去不复返了。接下来的每一步，都将是与命运的抗争，与毁灭的赛跑。
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