东昌知府得了胡秋潮剖析的三大疑点，心中豁然开朗，已窥破此案关键绝非表面那般简单。他决定不再假手他人，亲自升堂，重审此案。
府衙大堂，气象森严。一干人犯、苦主、证人均被传唤到堂。知府高坐堂上，不怒自威。他并未先审问侯仓或侯宝中，而是将目光投向了跪在堂下，身形单薄、额伤未愈、面色苍白的曹氏。
“曹氏，”知府声音放缓，却带着不容置疑的威严，“此前审讯，你一直声称冤枉。本府今日再问你，你需从实讲来。你大伯侯宝中夫妇，为何要处心积虑陷害于你？是否你平日言行，确有失检点之处，授人以柄？抑或你与那侯仓，真有私情，只是隐藏颇深？”
曹氏闻言，泪如雨下，叩头泣道：“青天大老爷在上！民妇若有半句虚言，天打雷劈，永堕地狱！民妇自问嫁入侯家，恪守妇道，勤俭持家，上侍公公，下育幼子，从未有过任何非分之想、越礼之行！那侯仓乃是无赖，民妇避之唯恐不及，岂会与他有私？民妇之冤，深如沧海！”
“既如此，”知府话锋一转，沿着胡秋潮提出的第二疑点追问，“你丈夫侯履中，为何对你毫无夫妻情分，深信你通奸之事，决绝休妻？你二人之间，是否早有积怨？他常年不归，在外是否另有情由？你在家，可曾发现过他有何异常之处？”
这个问题，如同一把钥匙，瞬间打开了曹氏心中那扇紧锁的、充满了痛苦与耻辱的记忆之门。她浑身剧震，抬起头，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，眼中流露出极大的恐惧与挣扎。
堂上堂下，一片寂静，所有人都看着曹氏。
曹氏挣扎良久，仿佛在与内心某种巨大的恐惧和坚守搏斗。最终，那积压了两年多的屈辱、那几乎致命的冤屈、那对青天大人最后的期望，压倒了一切。她伏地痛哭，声嘶力竭：“府尊大人今日不问及此，民妇至死也不敢吐露半个字！民妇……民妇实有难言之隐啊！”
她抽泣半晌，才断断续续，泣不成声地说道：“那……那是两年多前……一个夏天的傍晚。民妇从地里干活归来，因天气炎热，口渴难耐，想去厨下烧水。经过……经过西厢房窗外时，听得里面……里面有异样声响……似是男女嬉笑之声……民妇心中好奇，又觉不妥，便从窗纸破损处悄悄向内望了一眼……”
说到此处，她仿佛看到了极其可怕的景象，声音充满恐惧与恶心：“只见……只见我那丈夫侯履中……他竟……竟与那嫂嫂褚氏……两人衣衫不整，搂抱在一起，行那……那苟且之事！丑态百出！”
“嗡！”堂下顿时一片哗然！侯履中脸色瞬间惨白如纸！褚氏惊骇欲绝，几乎晕厥！侯宝中更是目瞪口呆，难以置信地看向侯履中又看向自己妻子！
曹氏哭得几乎背过气去：“民妇当时吓得魂飞魄散，手脚冰凉，慌忙躲开。心中又是恶心，又是害怕，又是羞耻……总想着家丑不可外扬，丈夫还要读书求取功名，名声要紧……若是此事传扬出去，他前程尽毁，侯家颜面扫地……民妇只好打落了牙齿和血吞，强装无事，从未对任何人提起……只盼他能回头是岸……”
“谁知……谁知他们竟如此狠毒！”曹氏悲愤交加，“自那以后，褚氏便时常在丈夫面前挑拨离间，丈夫对民妇更是日渐冷淡、厌弃……民妇都忍了……只求孩子平安长大……万万没有想到，他们……他们竟会设下如此毒计，要置民妇于死地啊！如今民妇蒙此奇耻大冤，若非府尊大人明察，早已含恨九泉！今日将这下贱丑事说出，民妇已是无颜再活于世了！只求大人为民妇伸冤之后，赐民妇一死，以全名节！”
这番哭诉，如同惊雷，炸响在公堂之上！彻底解释了为何侯履中对妻子如此无情，为何褚氏处心积虑要陷害曹氏，为何这大伯捉奸、丈夫顺从的局面如此诡异！一切都源于两年前那桩更为丑恶的**私情！
真相，至此才真正露出了它狰狞而黑暗的全貌。
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