杭州府衙后堂，气氛凝重如铁。张氏已被安置在僻静厢房，由杭州府最好的大夫诊治，陈文寸步不离地守候在一旁。于老汉也被请到偏厅休息，自有衙役好生招待。
而知府成世瑄的书房内，烛火通明。成世瑄屏退左右，只留下最为信赖的刑名师爷和捕头赵猛。赵猛年约四十，身材魁梧，面色黝黑，是杭州府有名的干练捕头，办案经验丰富。
成世瑄将张氏所述案情简要告知二人。师爷听得捻断胡须，连连摇头：“骇人听闻，骇人听闻呐！”赵猛则是怒目圆睁，拳头攥得咯咯作响：“大人！这帮秃驴畜生不如！请大人即刻发签，卑职这就带人封山搜寺，定将那伙恶僧擒来，千刀万剐！”
成世瑄却相对冷静，他摇了摇头：“赵捕头稍安勿躁。本府初时也已派人搜山，却一无所获，可知对方极其狡猾，那魔窟定然隐蔽异常，绝非轻易可寻。若此刻大张旗鼓前去，必然打草惊蛇。他们若闻风而逃，或毁灭罪证，再想抓捕，便难如登天。”
师爷点头附和：“府尊大人所虑极是。此案关键，在于那两个轿夫。陈张氏言道，她是在长桥一带雇的轿子，且那俩轿夫与庙中和尚似有默契，显是惯犯。若能擒获此二獠，顺藤摸瓜，则不愁找不到贼巢，擒不住首恶。”
“师爷所言，正合我意。”成世瑄目光锐利，手指轻叩桌面，“然则，长桥一带轿夫众多，鱼龙混杂，如何能精准找出那两名轿夫？即便找出，若无实证，其矢口否认，亦难定罪。”
书房内陷入短暂沉默。赵猛皱眉苦思，师爷亦是捻须沉吟。
忽然，成世瑄眼中精光一闪，计上心来：“既然他们惯用此计诱骗女香客，那我们便……投其所好，引蛇出洞！”
赵猛和师爷同时看向他：“大人的意思是？”
成世瑄沉声道：“陈张氏的丫环秋云，年纪相当，机灵胆大，且认得那两个轿夫。可让她假扮成欲往天竺进香求子的富家女子，仍去长桥一带雇轿。那俩恶轿夫若见到生面孔的年轻女子单独雇轿，极有可能再次出手。尔等则带领精干人手，暗中尾随，一旦其将秋云抬往荒僻之处，入那魔窟，便可人赃并获，一网打尽！”
“妙计！”师爷击掌赞叹，“此计大妙！既可精准找到贼人，又能直捣黄龙，更可获取其犯罪实证！”
赵猛却有些担忧：“大人，此计虽好，但……让秋云一个姑娘家去做诱饵，深入虎穴，是否太过危险？万一……”
成世瑄道：“风险自然是有。故而需周密部署，万无一失。所选差役，必要是身手最好、最机警可靠之人。跟踪之时，务必隐秘，绝不能跟丢，亦不能被发现。待其进入贼巢，确认地点后，不可急于动手，需待其与庙内和尚交接，最好是在其欲行不轨之时，再以雷霆之势突入，方能确保秋云安全，并将贼人一网成擒！”
他顿了顿，又道：“此外，可让秋云在内衣中暗藏一枚铜哨，若有紧急情况，可吹哨示警。尔等跟踪距离，需保持在能听见哨声的范围之内。”
计划已定，成世瑄立刻召来陈文和秋云。陈文听闻要让秋云去做诱饵，起初坚决反对，心有余悸道：“大人！小生已失娘子，险些痛彻心扉，绝不能再让秋云涉险！”
秋云却出乎意料地勇敢，她跪地恳求道：“老爷！夫人待奴婢恩重如山，如今被恶人害成这般模样，奴婢恨不能生啖其肉！如今有机会为夫人报仇，为那些冤死的女子伸冤，奴婢不怕危险！求老爷和大人允准！奴婢一定小心行事，配合各位差爷，绝不敢误事！”
陈文见秋云如此坚决，又思及妻子惨状，仇恨最终压过了担忧，他含泪扶起秋云：“好秋云……陈家……谢你了！务必……务必小心！”
成世瑄欣慰道：“好！既然如此，事不宜迟。赵捕头，你即刻去挑选人手，都要便衣打扮，准备好绳索、铁尺、暗器等物。师爷，你详细交代秋云需要注意的细节，尤其是如何应对盘问，如何暗中留下记号。”
接下来的两日，杭州府衙暗中紧锣密鼓地准备着。赵猛挑选了八名最得力的捕快，皆是跟踪、格斗的好手。师爷则反复与秋云推演各种可能发生的情况，教导她如何镇定应对。秋云则努力记住那两个轿夫的样貌特征：一个下巴有颗黑痣，一个左耳缺了一角。
第三日清晨，计划正式开始。秋云换上张氏的一套略显华丽的衣裙，略施粉黛，扮成一个家境殷实、眉宇间带着愁绪（求子心切）的小妇人模样。她挎着一个香篮，里面装着香烛纸马，独自一人来到了长桥码头一带。
长桥附近，轿夫云集，看到单独出现的年轻女客，纷纷投来目光。秋云心中如同揣了一只小鹿，砰砰直跳，但想起夫人的惨状，她又强行镇定下来，按照计划，并不主动询问，只是装作犹豫不决的样子，在码头边徘徊。
暗中，赵猛带着手下，化装成贩夫走卒、游客闲人，散布在四周，目光如鹰隼般锐利，紧紧盯着秋云周围的每一个轿夫。
然而，第一天，秋云徘徊了近一个时辰，并未发现目标轿夫出现。她只好按照预定方案，随意雇了一乘轿子，真的去了一趟上天竺寺进香，而后返回客栈。赵猛等人也一路暗中跟随，确认安全。
第二天，依旧如此。
直到第三天下午，秋云再次来到长桥附近。就在她以为今日又要无功而返时，两个靠在墙角闲谈的轿夫引起了她的注意——一个下巴有颗显眼的黑痣，另一个侧头时，左耳明显缺了一角！
秋云的心一下子提到了嗓子眼！目标出现了！她强压住内心的激动和恐惧，装作无意地走向他们附近，目光流露出想要雇轿的神情。
那两个轿夫也注意到了这个连续几天都出现的、独自一人的年轻“妇人”，交换了一个隐晦而贪婪的眼神。那个下巴有痣的轿夫主动迎了上来，脸上堆起谄媚的笑：“这位小娘子，可是要雇轿？要去哪里？小的们脚程快，价钱公道！”
秋云按捺住心跳，细声细气地回答，语气模仿着夫人平日里的腔调：“嗯，想去上天竺寺进炷香。”
“好嘞！上天竺路可不近，小娘子您请上轿！”缺耳轿夫连忙拉开轿帘。
秋云深吸一口气，在心中默念了一声“菩萨保佑”，弯腰钻进了轿子。轿帘落下那一刻，她看到赵捕头化装成的货郎，在不远处微微点了点头。
蛇，终于出洞了。轿子起行，向着未知的险境而去。一场正义的围猎，悄然展开。
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