贾师爷“采花贼乃本地武林高手”的推断，如同在平静的湖面投下了一块巨石，在县衙内部引起了剧烈的反响。张县令在经过一夜的深思熟虑后，采纳了这个判断。既然暗访与明防都收效甚微，那么，是时候对娄城本土的武力阶层，进行一次正式的、全面的梳理与排查了。
翌日，县衙广发公文，以“协查要案，共商娄城安防”为名，召集城内所有叫得上名号的武馆馆主、镖行总镖头以及各拳派掌门人，至衙门问话。命令措辞虽还算客气，但其中蕴含的意味，却让接到帖子的各方势力心头都是一沉。
到了约定的时辰，县衙公堂之上，气氛凝重。张县令端坐明镜高悬的匾额之下，面色肃穆。贾师爷手持名册，立于一侧。堂下，平日里这些在娄城地面上颇有头脸的人物——震远镖局的刘总镖头、威扬武馆的赵馆主、五行拳的陈掌门、燕子门李掌门等等，济济一堂。往日在各种场合，这些人彼此之间谁都不服谁，为了争抢徒弟、镖局生意或是地盘，明争暗斗从未停歇，个个都觉得自己是娄城武林的魁首，功夫独步一方。
然而今日，在这代表朝廷法度的公堂之上，面对采花贼这桩引起公愤、也让官府焦头烂额的重案，所有人都收敛了平日的傲气。当张县令沉声询问，各门各派之中，可有谁能施展那等“飞檐走壁如履平地”、“穿墙入室无声无息”的绝顶轻功时，堂下出现了一阵罕见的、异口同声的谦逊。
“回禀老爷，”震远镖局的刘总镖头率先抱拳，声音洪亮却带着谨慎，“我震远镖局走镖，讲究的是硬桥硬马，拳脚功夫扎实，这轻身功夫……虽也练习，但绝无此等神乎其技。”威扬武馆的赵馆主连忙附和：“是啊县尊，我武馆授徒，以强身健体、弘扬正气为本，这等近乎妖邪的穿墙之术，闻所未闻，绝非本门武功路数。”五行拳陈掌门更是一脸正气：“此等淫邪之事，为我辈武林中人所不齿！若我门下出此败类，不需官府动手，陈某第一个清理门户！”燕子门以轻功见长，李掌门却也摇头：“我燕子门轻功讲究的是身轻如燕，高来高去，但这‘踏雪无痕’已是传说，‘穿墙入室’更非人力所能及。此贼手段，诡异莫测，不似中原武功正道。”
一时间，公堂之上竟成了撇清大会，人人都在强调自家功夫的“正道”与“局限”，与那采花贼的“邪功”划清界限，唯恐惹上丝毫嫌疑。
张县令与贾师爷对视一眼，心知若直接询问，必然是这个结果。贾师爷上前一步，轻咳一声，换了一种问法：“诸位皆是娄城武林的栋梁，见识广博。依诸位之见，在我娄城地界，抛开各自门派不谈，单论武功修为，谁最有可能……具备这等高来高去、难以捉摸的身手？”
这个问题一出，堂下的气氛顿时变得微妙起来。众人面面相觑，眼神交流之间，充满了复杂的意味。沉默了半晌，终于有人迟疑着开口：“若论武功高低……城西弇山派的几位，怕是……”这话头一起，立刻引来了众人的附和。
“不错，弇山派掌门，据说内功深不可测，年轻时便已名动江湖。”
“大师兄延山，尽得掌门真传，拳脚刚猛，行事沉稳，是娄城年轻一辈的翘楚。”
“要说最神秘的，当属二师兄延石……他那金钟罩铁布衫的功夫，据说已练至大成境界，刀枪不入，水火难侵。这等外家横练功夫练到极致，据说能由外而内，产生内家真气，轻身功夫也必然不俗……而且，传闻他这功夫，需保持童男之身，方能功成……”
“对对，延石二师兄平素独来独往，寡言少语，除了师门任务，很少与外人交往，武功到底多高，谁也摸不透……”
所有的议论和怀疑，在经过一番隐晦的引导后，都不约而同地指向了同一个目标——城西的弇山派。弇山派在娄城武林中地位超然，弟子不多，但个个都是精挑细选，武功路数刚猛凌厉，内功根基尤为扎实，是公认的娄城武林第一块牌子。如今，在这采花贼的巨大阴影下，这块金字招牌，首先感受到了来自各方的无形压力。
消息如同长了翅膀，很快便传到了弇山派。掌门人岳凌云正值花甲之年，须发虽已花白，但精神矍铄，目光开阖间精光闪动，不怒自威。闻听官府竟将怀疑的目光投向自己门下，尤其是自己最得意的两个弟子，岳凌云当即勃然大怒，一掌拍在身旁的黄梨木茶几上，那坚实的茶几竟应声碎裂！
“荒谬！荒诞不经！”岳凌云怒气勃发，声若洪钟，“我弇山派立派百年，行的端坐得正，以侠义为本！岂会出此等下作龌龊之徒？延山是我女婿，与敏儿夫妻恩爱，入夜便在院中切磋武艺或陪伴我那外孙儿，从不轻易外出！延石更是自幼入我门下，心无旁骛，苦修金钟罩铁布衫，这功夫至阳至刚，最重心性纯一，需保童男元阳，他数十年如一日，方有今日成就！说他去采花？简直是滑天下之大稽！污蔑！这是对我弇山派的公然污蔑！”
他当即唤来大弟子延山和二弟子延石。延山年近三旬，相貌堂堂，眉宇间自有沉稳气度，听闻此事，也是剑眉紧锁，愤慨道：“师父，此事定是有人恶意中伤！我弇山派绝不能受此不白之冤！”二师兄延石，则看起来比延山更显年轻些，身材魁梧，肌肉虬结，仿佛蕴含着爆炸性的力量，他性格更为内敛刚直，此刻紧抿着嘴唇，脸色铁青，一双拳头握得咯咯作响，眼中满是屈辱与怒火，却并未多言，只是从牙缝里挤出几个字：“清者自清！”
尽管岳凌云信誓旦旦，尽管弇山派上下同仇敌忾，但外界的议论和官府的怀疑并未因此消散。尤其是关于二师兄延石的种种猜测，因其独来独往的习性、深不可测的武功以及那需要“保持童身”的独特功法，反而在有心人的渲染下，变得更加引人遐想。甚至县老爷张明远在私下里，也对贾师爷表达过这样的疑虑：“那延石，会不会正是以此童男功为绝佳的掩护，行那暗中采补的邪术呢？毕竟，知人知面不知心啊……”
这无端的嫌疑，如同附骨之疽，牢牢地钉在了延石的身上。他走在派中，能感受到一些外围弟子异样的目光；偶尔下山采买，也能察觉到市井百姓在他背后的指指点点。这种屈辱感，对于将师门声誉与个人名节看得比性命还重的延石而言，比任何敌人的刀剑都更让他痛苦。一股压抑的火焰，开始在他胸中默默燃烧。
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