修整了一天一夜，那潭子寒水泡得人骨头缝里的乏气都散尽了。队伍里，无论是出身漕运、膀大腰圆、能扛千斤包的力士，还是渭河底下摸爬滚打、皮糙肉厚的精怪，又或是精舍里熬过药浴、练过筋骨、心性磨得跟铁蛋似的孤儿娃儿，都缓过了那口深深憋着的疲惫气儿。
邹凉这小崽子，抱着他那杆磨得锃亮的新枪，靠在块大青石上，偷偷瞄着不远处的李未。李未还是那身鸦青细麻布的窄袖胡服，外头罩着半旧的玄色羊皮坎肩，坐在块干净石头上，慢条斯理地吃着干粮。脸上看不出啥风霜，也瞧不出丁点儿的疲惫，就跟在长安城里头逛园子似的，不温不火。
“额滴神咧…”邹凉心里头嘀咕，灌了一口凉水，“这未哥，看着细皮嫩肉，跟画儿里走出来的公子哥儿一样，陌上人如玉，公子世无双…可这脚底板，硬是比咱这山沟沟里滚大的娃儿还耐磨！一路过来，风里雨里，石头硌脚，马背颠得人肠子都快吐出来咧，他愣是没听他哼唧过一声！真真是个‘冻死迎风站’的硬种！”
不光邹凉这么想，队伍里其他人，心里头那份敬佩，那是蹭蹭地往上冒。以前在精舍，知道东家本事大，手段高，可那是在长安，是在渭水边儿上。如今这跋山涉水，风餐露宿，是真刀真枪地熬人！东家一个看着文弱的公子哥儿，硬是跟他们这些糙汉子、水妖、孤儿娃儿一样扛下来了，还扛得四平八稳，这份韧劲儿，这份心性，那是实打实挣出来的！不知不觉间，李未在他们心里头的分量，早已不是那个高高在上的“东家”，而是一个真正能领着他们闯刀山火海的“头儿”，那份威信，沉甸甸的，刻进了骨头缝里。
沙塘鳢打了个响亮的饱嗝，抹了把油嘴，看着李未那沉静样儿，心里头也是服气：“未哥这身子骨，看着没二两肉，里头怕是塞了根定海神针吧？比老子这水里泡了几百年的老妖还扛造！啧，跟着这样的头儿，心里头踏实！”
两天的修整，连带着马儿都精神了不少，喷着响鼻，蹄子刨着地，显得格外有力。队伍再次开拔，阵型依旧严整。阿七带着他那组最精悍的兄弟，如同融入山林的影子，无声无息地前出探路，消失在崎岖的山道前方。沙塘鳢和邹凉一左一右，紧贴着李未的马侧，目光警惕地扫视着两侧山林。护卫阿张则带着两组兄弟殿后，确保后路无忧。一行人马，如同一支沉默而高效的利箭，继续朝着西北方向，坚定地射去。
行进了整整一日，天色渐渐暗沉下来，铅灰色的云层低低压着山头。不多时，淅淅沥沥的小雨便落了下来，打在干燥的黄土路上，很快便和成了泥浆，马蹄踏上去，“噗嗤噗嗤”作响，行进速度不由得慢了下来。空气中弥漫着泥土的腥气和雨水的凉意。
“这鬼天气！”沙塘鳢嘟囔了一句，抹了把脸上的雨水，他倒是不怕水，但这泥泞山路让他浑身不得劲儿。
就在这时，前方探路的兄弟快马折回，溅起一路泥点子，到李未马前低声道：“东家！七哥传讯！前方半山腰处有火光！看那光亮范围，像是个不小的庄子！七哥说雨势怕是要大，那庄子或许能借宿一宿！他正在详细探查！”
李未抬眼望了望愈发阴沉的天色，雨丝已经连成了线，打在范阳笠上噼啪作响。他略一沉吟：“传讯阿七，谨慎探查。队伍，缓速跟进！”
队伍在泥泞中又艰难前行了小半个时辰，雨势果然越来越大，黄豆大的雨点砸落，天地间一片白茫茫的水汽。山路变得更加湿滑难行。
终于，阿七的身影如同鬼魅般从雨幕中闪出，拦在了队伍前方。他浑身湿透，靛蓝色的精舍制服紧贴在身上，勾勒出精悍的线条，脸上沾着泥水，但那双眼睛在雨夜里亮得惊人，带着一股压抑不住的戾气。
“东家！”阿七的声音压得极低，却像淬了冰，“庄子查清了！不是善地！是一伙儿刚劫掠回来的山贼！人数约莫三四十！正在…庆功！”
他顿了顿，喉结滚动了一下，似乎在强压着某种情绪，声音更冷：“庄子里的血腥味儿…浓得化不开！隔着雨都闻得到！酒气冲天，划拳的嚎叫声震天响！为首的…不是人！”
“是什么？”李未的声音依旧平静，但范阳笠下的眼神已经锐利如刀。
“一只虎妖！”阿七咬着牙，一字一句道，“这帮天杀的山贼，抓了活人…供那孽畜享用！那虎妖…就在大堂上，撕扯着…一条人腿…血沫子飞溅…啃得正欢！山贼们围着看，灌着黄汤，嗷嗷叫好…场面…畜生不如！”
阿七的眼前仿佛还残留着那地狱般的景象：泥泞的庄子中央，那座最大的、灯火通明的土坯大堂里。地上黏糊糊的，分不清是泥水还是早已干涸又被打湿的暗红血迹。几张破桌子拼在一起，上面杯盘狼藉，倾倒的酒坛流淌着浑浊的液体。几十个粗野汉子，敞胸露怀，脸上横肉跳动，眼珠子被酒气熏得通红，正围着中央的空地嘶吼着、狂笑着、划着酒拳。他们的脚下，随意丢弃着啃得精光的骨头，看那形状，绝非兽骨。
而在大堂最上首，铺着一张肮脏的虎皮，蹲踞着一头体型异常庞大的黄斑猛虎！那虎妖并未完全化形，保持着巨虎的本体，身长怕有两丈开外，肩高如牛，浑身肌肉虬结，黄黑相间的皮毛油光水滑，在火光下泛着凶戾的光泽。它那双琥珀色的竖瞳，此刻充满了餍足与残忍的戏谑。
它的巨爪下，按着一具早已不成人形的残躯！那显然是一个活生生的人，不久前还在挣扎哭号，此刻却只剩下半截身子，内脏流了一地，浓重的血腥气混合着内脏的腥臊，几乎令人窒息。虎妖正低下头，用锋利的獠牙撕扯着一条尚算完整的人腿，筋肉被轻易地扯断，发出令人牙酸的“嗤啦”声，鲜血混合着碎肉顺着它的嘴角滴落，在它身下的泥地上汇成一滩粘稠的血洼。它偶尔抬起头，喉咙里发出低沉的、满足的呼噜声，扫视着下方狂欢的山贼，仿佛在欣赏它豢养的群犬。而那些山贼，对此视若无睹，甚至有人将酒碗里的残酒泼向那血泊，引来一阵更疯狂的哄笑和叫骂。整个大堂，弥漫着一种令人作呕的、混合着血腥、酒臭、汗臭和野兽腥臊的死亡狂欢气息。
李未静静地听着，雨水顺着范阳笠的边沿滴落，在他脚边溅起小小的水花。他握着缰绳的手指微微收紧，骨节有些发白。片刻后，他缓缓抬起头，雨水打湿了他的睫毛，却掩不住那双眸子里骤然迸射出冰冷杀意！
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