“好嘞！客官稍坐！”一个系着油腻围裙、满脸烟火色的中年汉子高声应和，手脚麻利地抓起几个白吉馍，用刀剖开，从旁边另一口咕嘟着、香气扑鼻的大锅里捞出炖得酥烂、色泽酱红的腊汁肉，肥瘦相间，快刀剁碎，淋上少许滚烫的肉汁，夹进馍里。动作行云流水，看得人眼花缭乱。
玄渊等人寻了张空桌坐下。很快，六个粗瓷海碗端了上来，碗底是掰成指甲盖大小的馍块。那汉子拎起长柄大勺，从翻滚的羊汤锅里舀起滚烫雪白的浓汤，哗啦浇在馍块上。瞬间，馍块吸饱了汤汁，变得饱满诱人。他又抓一把切得极细的葱花、香菜撒上，最后淋上一勺红艳艳、香气霸道的油泼辣子！
“滋啦——”红油与热汤相遇，激发出更加浓烈、复合的香气，直冲鼻腔！羊肉的醇厚、骨汤的鲜甜、面馍的麦香、葱蒜的辛香、辣椒的炽烈……完美地融合在一起，形成一种令人无法抗拒的诱惑！
“肉夹馍来喽！”紧接着，十个鼓囊囊、油汪汪的肉夹馍也摆上了桌。烤得焦脆的白吉馍，夹着剁得细碎、肥瘦相间、酱香浓郁的腊汁肉，肉汁几乎要浸透馍皮，光是看着就让人食指大动！
玄枢子看着眼前这碗热气腾腾、红白相间、香气扑鼻的羊汤泡馍，以及那油光发亮的肉夹馍，眼中充满了新奇。他学着玄渊的样子，拿起筷子，先夹起一块吸饱汤汁的馍块送入口中。滚烫、软糯、鲜香！羊肉的鲜美毫无腥膻，汤底的醇厚直透心脾，油泼辣子的麻辣恰到好处地刺激着味蕾，带来一种痛并快乐着的极致享受！
“唔！”玄枢子眼睛一亮，忍不住又夹了一块。随即拿起一个肉夹馍，咬了一大口。酥脆的馍皮在齿间碎裂，滚烫浓郁的肉汁混合着肥肉的丰腴、瘦肉的嚼劲，裹挟着香料的气息在口中爆开！那满足感，竟比他品尝过的某些仙家灵果还要强烈！
“好！好味道！”玄枢子忍不住赞道，也顾不上什么仙家仪态了，大口吃喝起来。
沙塘鳢和黑风更是如鱼得水，风卷残云。阿七动作依旧迅捷，但眼神也亮了几分。邹凉则仿佛回到了边城岁月，吃得格外香甜。玄渊看着师尊和伙伴们大快朵颐的样子，心中涌起一股暖流，也埋头享用起来。
一碗不够？再来一碗！一个肉夹馍不够？再来两个！最后，连玄枢子都抚着肚子，罕见地打了个饱嗝，脸上带着满足的红晕。沙塘鳢和黑风更是吃得肚皮滚圆，心满意足地拍着肚子。这顿充满人间烟火气的晚餐，让连日来萦绕在众人心头的仙家清冷都消散了不少。
夕阳西下，将定周城染上一层金红。众人离开喧闹的食摊，向着城南那座小山行去。
小山不高，不过两三百米，却植被茂密，郁郁葱葱，与定周城的肃杀形成鲜明对比。山脚下，一条青石小径蜿蜒而上。小径入口处，立着一块半人高的青石碑，碑上刻着三个古朴苍劲的大字——乾元观。字迹间隐隐透出一股清正平和的道韵，与山巅那微弱的功德祥光遥相呼应。
玄枢子整了整衣冠，神色肃然。他走到石碑前，捏了个道家拜山手诀，朗声道：“贫道云枢子，携门下弟子云游四方，途经贵宝地，见贵观气象清和，道意盎然，心甚慕之，特来拜山。叨扰之处，还望海涵！”
道音清朗，蕴含着一丝温和却不容忽视的威仪，如同水波般在山林间回荡开去，清晰传入观中。
然而，道音袅袅散去，山门紧闭，观内一片寂静，并无道士出来相迎。
玄枢子微微蹙眉。按道家规矩，此乃标准拜山流程，观内若有主事之人，无论修为高低，都应有所回应。如此沉寂，倒是少见。
正疑惑间，只听“吱呀”一声轻响，那两扇略显古旧的观门，缓缓向内打开。
门内，探出两个小小的脑袋。竟是两个约莫七八岁、梳着道髻的小道童。他们穿着洗得发白的青色小道袍，小脸圆润，眼睛乌溜溜的，带着几分怯生生的好奇。其中一个稍大些的童子，奶声奶气地开口，声音清脆：“我家观主说，请各位贵客入观一叙！”
玄枢子与玄渊对视一眼，皆感意外。观主竟派两个如此年幼的童子来迎客？但既已开门相邀，便不再犹豫。玄枢子颔首道：“有劳小道友引路。”
两个小道童侧身让开道路。众人步入观门。
观内景象，出乎意料的简朴清幽。庭院不大，青石板铺地，缝隙间生着些顽强的青苔。正中一座小巧的青铜香炉，炉内香灰冷寂，显然久未燃香。两侧是几间同样古旧的殿宇厢房，飞檐斗拱间木漆斑驳，显露出岁月的痕迹。院中植有几株老松，枝干虬劲，针叶苍翠，为这小院平添了几分古意与生机。空气中弥漫着淡淡的香烛味和草木清气，虽无奢华气象，却自有一股传承有序、古礼犹存的道家气韵。
小道童引着众人穿过庭院，来到正殿旁一间用作客堂的静室。室内陈设更是简单，一桌，数椅，墙上挂着一幅笔力遒劲的“道”字，再无他物。
静室中央，一位身着洗得发白、打着补丁的灰色道袍的老道士，正盘膝坐在一个蒲团上。他身形清瘦，面容枯槁，脸色带着一种病态的苍白，双颊却有不正常的潮红。最令人心惊的是，他周身气息极其微弱，且紊乱不堪，如同风中残烛，仿佛随时都会熄灭。玄渊等人修为虽被隐匿，但眼力仍在，一眼便看出，这老道士的金丹……碎了！而且体内暗伤极重，经脉寸断，五脏六腑皆有损毁，全凭一股坚韧的意志和微弱的道力吊着性命！
然而，就是这样一个重伤垂死的老道，其眉宇间却并无半分颓唐绝望，反而透着一股不羁与洒然。他见众人进来，挣扎着想要起身行礼，动作牵动伤势，引得一阵剧烈咳嗽，嘴角甚至溢出一丝暗红的血沫。
“观主不必多礼！”玄枢子连忙上前一步，虚扶一下，一股温和的力道托住老道，让他重新坐稳。玄枢子眼中闪过一丝讶异与凝重。这老道虽修为尽毁，命不久矣，但那份气度与眼神中的澄澈，绝非寻常散修可比，显然是有真道真修在身的。
老道士喘息稍定，浑浊的目光扫过众人。当看到玄枢子时，他眼中闪过一丝惊异——大乘期修士！这在凡俗界已是顶尖存在！随即目光掠过玄渊、阿七、邹凉等人，感受到他们身上那被刻意压制、却依旧隐隐透出的、远超筑基期的精纯气息，心中更是掀起惊涛骇浪！这一行人，实力之强，足以在千里之内横着走了！他这小小的乾元观，何德何能引来如此人物？
惊异过后，老道士眼中又闪过一丝苦涩与释然。罢了，自己已是将死之人，这乾元观……再过几日，恐怕也要彻底荒废了。他强提精神，声音沙哑却带着一丝从容：“贫道朔元子，有失远迎，怠慢贵客了。不知云道兄携高足驾临寒观，所为何来？”。
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