“那……第二件事？”
玄渊迎着他的目光，缓缓吐出六个字，每一个字都如同重锤，再次敲击在李世民的心头：
“打通西域商路。”
“西域商路？！”李世民瞳孔骤然收缩！刚刚因漕运之事激荡起来的心潮还未平息，这突如其来的第二记重锤，让他几乎坐不稳，身体下意识地向前一倾，手肘撞在石桌上，发出一声闷响！
他失声惊呼，声音都变了调：“玄渊！你……你可知西域万里之遥？大漠戈壁，雪山绝域，盗匪横行，更有吐蕃、吐谷浑、突厥各部虎视眈眈！自汉末以来，丝绸之路时断时续，多少商队埋骨黄沙！这……这岂是人力可为？！”
玄渊神色不变，仿佛早已料到李世民的反应。他平静地开口，声音带着一种掌控全局的沉稳：
“陛下，自长安至西域，计一万七千里。路线，我已规划完毕。沿途关键节点，如巩州、河州、双叉岭、两界山、姜驿村乃至更西的万寿山外围，保障之基，已然落地生根。”
他顿了顿，看着李世民眼中翻涌的惊涛骇浪，继续道：“精舍‘锋矢破阵’小组已秘密进驻沿线要冲，扫清妖氛，震慑宵小。水族精怪，受沙塘鳢节制，监控水道及地下暗河。沿途土地、山神，经双叉岭、黑风山、万寿山诸事，亦知我手段，多愿行个方便。另，已在关键节点上安排了道观镇守，不怕妖物袭扰，就怕没有妖物。至于凡人盗匪、马贼之流……”
玄渊嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“不过是疥癣之疾，不足为虑。框架已成，脉络已通。剩下的，不过是水磨功夫，做好沿途的驿站、货栈、水源补给、安全护卫等配套建设，使其真正成为一条能走、能通、能赚钱的坦途。”
李世民听得目瞪口呆！他本以为玄渊只是提出一个构想，却万万没想到，在他拜师学艺的这段时间里，竟已不声不响地完成了如此庞大、如此骇人的前期布局！从长安到西域，万里之遥，他竟然已经悄无声息地将钉子楔了进去，将道路的骨架搭建了起来！这需要何等恐怖的能量？何等缜密的谋划？何等铁血的手腕？
“你……你……”李世民指着玄渊，一时竟不知该说什么好。震惊、狂喜、难以置信……种种情绪交织在一起，让他这位雄才大略的帝王都有些失态。
玄渊没有理会李世民的震惊，直接切入核心：“此路若通，财源滚滚，其利更甚于漕运十倍！然此非一人、一家、乃至朝廷一家之力可独享。此乃国之命脉，亦是搅动西陲格局之重器！故，需要陛下做好三件事。”
李世民深吸一口气，强行压下心头的震撼，沉声道：“讲！”
“其一，做好配套。”玄渊语速平稳，“朝廷需在商路沿线，择险要处、水源地、绿洲旁，设立官方驿站、戍堡。派驻精兵强将，扫荡残余盗匪，维持治安。同时，鼓励地方州县，将治所、市集向商路靠拢，提供食宿、货栈、马匹更换、货物交易之便利。此乃水磨功夫，需持之以恒，非一日之功，却关乎商路长久繁荣之根基。”
“其二，敞开胸怀，调动天下之力。”玄渊目光变得深邃，“此路之利，如江河奔涌。陛下若想独吞，非但力有不逮，更会引火烧身，成为众矢之的。故，需陛下以海纳百川之胸襟，将地方官府、沿途百姓、世家大族、乃至西域胡商，皆纳入此局，共襄盛举！”
他特别加重了语气：“尤其是五姓七望！”
“陇西李氏，乃陛下本家，血脉相连，自当为陛下臂助。赵郡李氏，同出一源，亦有香火情分可循。博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏，”玄渊每念出一个名字，李世民的眉头就微不可察地皱紧一分，“此等门阀，自魏晋南北朝以来，累世公卿，树大根深，掌控着地方经济、人才、乃至部分舆论。其族中子弟遍布朝野，门生故吏遍天下。他们手中掌握着庞大的资源、人脉、商队、土地！若能将他们的力量引导至西域商路之上，非但能极大加速商路建设，更能借其势，稳固西陲，甚至……分化、制衡其力，使其为我所用，而非成为朝廷掣肘！”
李世民听到“五姓七望”四个字，脸色瞬间阴沉下来。这些盘踞数百年的门阀世家，是他心头的一根刺！他们垄断仕途，把持地方，连皇室联姻都挑三拣四，也正于此，自己才要强推科举，拉取天下寒门！五姓七望那些门阀、世家，是加强中央集权的最大阻碍！让他主动去借助这些世家的力量？！
然而，玄渊接下来的话，却如同冷水浇头，让他瞬间冷静下来。
“陛下是一代雄主，”玄渊的声音带着一丝不易察觉的敲打，“胸中装的是整个南赡部洲的锦绣河山！是开疆拓土，是万国来朝，是超越秦皇汉武的不世功业！而非困守关陇，斤斤计较于一城一地、一门一户之得失！”
他目光如炬，直视李世民：“若陛下落下个‘吃独食’、‘容不得人’的名头，令天下士族寒心，令地方豪强离心，令商贾裹足不前……那这西域商路，纵使勉强打通，也不过是一条死路！沿途烽烟四起，盗匪不绝，货物十不存一，又有何利可图？陛下欲借商路之利以强兵、以富民、以制四夷的宏图伟业，又将从何谈起？”
“陛下，”玄渊的声音低沉而有力，“您是想要一个表面臣服、实则暗流汹涌、处处掣肘的大唐，还是要一个万民归心、百川汇海、真正气吞万里如虎的煌煌天朝？”
“是故步自封，还是要整个南赡部洲？！”
最后这一问，如同晨钟暮鼓，狠狠撞在李世民的心坎上！
故步自封？整个南赡部洲？
李世民的呼吸陡然变得粗重！他仿佛看到了两条截然不同的道路摆在眼前：一条是因循守旧，与世家门阀明争暗斗，国力在内耗中蹉跎，西域商路半死不活，大唐困守东方；另一条，则是敞开胸怀，以西域商路为纽带，将天下之力拧成一股绳！世家门阀的财富、人才、商队成为帝国开拓的先锋！源源不断的西域财富反哺中原，打造无敌铁骑，横扫漠北，威慑吐蕃，将大唐的龙旗插遍他所能企及的每一个角落！成就那前无古人的“天可汗”伟业！
这其中的取舍，这格局的大小，高下立判！
李世民脸上的阴郁之色渐渐散去，紧皱的眉头缓缓舒展，取而代之的是一种豁然开朗的明悟与……前所未有的雄心壮志！他缓缓吐出一口浊气，眼神变得坚定而明亮。
“……朕，省的利害。”他重重地点了点头，声音沉稳有力，“玄渊，你此言，如醍醐灌顶！朕记下了！此路，非朕一人之路，乃天下人之路！朕，当为天下人开路！”
玄渊眼中闪过一丝赞许，继续道：“其三，管好外商，养肥池鱼，更要盯紧池边伸手的人。”
“鸿胪寺需专设一司，统管西域胡商事务。坊市划定，税收厘定，务必清晰、合理、稳定！切不可朝令夕改，竭泽而渔！要让他们看到在大唐行商的安全与厚利，心甘情愿地将财富、货物、乃至西域的情报源源不断地输送过来！此为‘养肥’。”
“然，”玄渊话锋一转，语气陡然转冷，“利之所在，群蝇毕至！从小小的市吏、税官、驿站胥吏，到州府大员、朝堂公卿，乃至……某些宗室勋贵，眼红商路巨利者，不知凡几！他们或巧立名目，盘剥商旅；或勾结盗匪，坐地分赃；甚至可能铤而走险，直接劫掠！此等蠹虫，若不严加防范，严厉惩处，则商路必被其蛀空，朝廷信誉扫地，大好局面毁于一旦！”
“故，陛下需以铁腕，建立一套严密的监察、审计、惩处机制。吏部考功司、御史台、乃至陛下亲信，需如鹰隼般紧盯此路！发现贪腐，无论涉及何人，官居何位，务必严惩不贷！杀一儆百，以儆效尤！唯有如此，方能确保商路畅通，利归朝廷与百姓，而非落入私囊！”
李世民听得面色凝重，频频点头。玄渊所言，句句切中要害。他沉声道：“朕明白！此路乃国脉，不容宵小染指！朕会亲自盯着，吏治不清，商路难通！此事，朕绝不容情！”
亭外的暴雨不知何时已渐渐转小，由倾盆之势化作了淅淅沥沥的雨丝。翻滚的铅云也淡薄了许多，天边隐隐透出一线微光。沉闷的雷声远去，只剩下雨滴敲打树叶的沙沙声，显得格外宁静。
李世民沉默良久，目光从亭外渐渐清朗的天空收回，重新落在玄渊身上。他的眼神复杂无比，有震撼，有钦佩，有感激，更有一种难以言喻的沉重。
“玄渊，”李世民的声音带着前所未有的郑重，“这两件事……漕运贯通四渎，商路直抵西域……若真能做成……”
他顿了顿，似乎在寻找最恰当的词语来形容其意义，最终缓缓道：
“其功，更甚于朕提兵十万，阵斩颉利于马前！”
“此乃固本培元、泽被万世之基业！非一时一役之功可比！”
他站起身，对着玄渊，这个年纪足以做他子侄的少年，深深一揖！
“朕，代大唐万千黎庶，谢过玄渊道长！”
“朕在此立誓，必竭尽全力，扫清一切障碍，倾举国之力，配合道长，促成此二事！”
玄渊也站起身，并未避开李世民这一礼，只是微微侧身，以示尊重。他坦然受了这一拜，因为这两条路，确实值得这一拜。
“陛下言重了。”玄渊的声音依旧平静，“此二事成，则大唐根基永固，盛世可期。贫道所为，亦是为求一份逍遥罢了。”
他抬头望向亭外，雨丝如烟，天光渐明。
“雨停了。”玄渊轻声道，“陛下，贫道告退。”
说罢，他拿起石桌上的那方玄黑石印，收入袖中。隔绝天地的寂静瞬间消失，亭外淅沥的雨声、风吹树叶的沙沙声、远处隐约的鸟鸣声，重新涌入耳中。
玄渊对着李世民微微颔首，转身，步履沉稳地走出观澜亭，身影很快消失在御苑葱茏的草木与朦胧的雨雾之中。
李世民独自站在亭中，望着玄渊消失的方向，久久未动。石桌上，那杯凉透的茶，映照着他眼中翻腾的、如同这雨后初晴的天空般，充满希望与野心的光芒。
一场暴雨，一番密谈。
大唐的国运之轮，在惊雷与寂静中，悄然转向了一条前所未有的、波澜壮阔的航道。
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