天刚蒙蒙亮，寒气像小刀子似的，刮得人脸皮生疼。李凤兰裹紧那件露棉絮的旧棉袄，揣着昨天“骂”来的肉票和几张毛票，深一脚浅一脚地往村头供销社走。风钻进领口，冻得她一哆嗦。她心里揣着事，步子迈得急。
供销社刚开门，王彩凤正打着哈欠擦柜台。李凤兰没废话，掏出肉票和钱：“割半斤肥膘肉！要肥的！”
王彩凤斜眼瞥了她一下，撇撇嘴，也没多问，拿起油腻腻的刀，在案板上一块白花花的肥膘上比划了一下，“咔”一刀下去，割下窄窄一条，往秤上一扔：“半斤！高高的！”秤杆子翘得老高。
李凤兰没计较那点分量，接过用草纸包着的肥肉，揣进怀里。肉还带着点温乎气儿，油腥味透过草纸钻出来。
回到家，灶膛里的火已经烧旺了。赵春花见婆婆揣着肉回来，眼睛一亮：“娘？买肉了？”
“嗯，”李凤兰把肉递给赵春花，“剁馅儿！和面！烙肉饼！多放点油渣！给孩子们香香嘴！”
“哎！”赵春花喜滋滋地应了，赶紧洗手忙活起来。肥膘肉切成小丁，在锅里“滋啦”一响，熬出小半碗金黄的油渣，喷香！油渣剁碎了，混着点葱花、盐，就是顶好的馅儿。苞米面掺了点白面（系统奖励的），和得软硬适中。
灶房里很快弥漫起诱人的香气。油渣的焦香、面饼的麦香、猪油的醇厚，混在一起，勾得人肚子里的馋虫直闹腾。孩子们早就醒了，围着灶台转，眼巴巴地瞅着锅里“滋啦”作响、渐渐变得金黄油亮的肉饼，口水咽得咕咚响。
“别急！别急！烫着呢！”赵春花笑着呵斥，用锅铲小心地翻着饼。
第一锅饼出锅，金黄油亮，边缘焦脆，冒着热气。李凤兰先给眼巴巴的铁蛋和妮妮一人掰了一小块：“慢点吃！吹吹！别烫着！”两个孩子捧着热乎乎的饼，小口小口地吹着气，满足得眼睛都眯成了缝。
老大老二老四老六也一人分了一个，蹲在院里啃得狼吞虎咽，满嘴流油。王六子边吃边含糊不清地嘟囔：“香！真香！娘！油渣放得多！嘎嘎香！”
李凤兰自己没急着吃。她拿起两个刚出锅、还烫手的肉饼，用洗干净的苞米叶子仔细包好，揣进怀里。油渍很快洇透了棉袄，留下两个圆圆的油印子。
“娘？您不吃？”赵春花递过来一个饼。
“你们吃。”李凤兰摆摆手，“我出去一趟。”
她没多解释，拉开门，顶着寒风走了出去。
她知道张大壮家在后屯西头，离小河不远。她深一脚浅一脚地走着，怀里揣着的肉饼热乎乎的，贴着心口，像揣着两个小火炉。她心里有点不是滋味。张大壮那后生，她虽没见过，但听田婶子说，是个老实肯干的。闺女小梅嫌人家黑，不乐意，她当娘的，只能顺着闺女。可这亲事黄了，话传出去，对人家后生名声不好听，怕伤了人家心。她李凤兰做事，讲究个问心无愧，不能让人戳脊梁骨说她们老王家仗势欺人，看不起人。
走到后屯村口，远远看见一个高大的身影，正吭哧吭哧地在河滩边的自留地里刨茬子（收完庄稼后翻地）。那人穿着件洗得发白的蓝布褂子，袖子挽到胳膊肘，露出黝黑结实的肌肉。他抡着镐头，一下一下，砸在冻得硬邦邦的土上，发出沉闷的“咚咚”声。汗水顺着他黢黑的脸颊往下淌，在初冬的寒风里冒着白气。正是张大壮。
李凤兰走过去，在田埂边站定。
张大壮听到动静，停下镐头，直起腰，抹了把汗。他看见李凤兰，愣了一下，黝黑的脸上闪过一丝窘迫和局促，眼神躲闪着，不敢直视。显然，提亲被拒的事，他已经知道了。
“张……张大壮？”李凤兰开口，声音带着点风沙的嘶哑。
“哎……哎！李……李婶子？”张大壮有些手足无措，攥着镐把的手紧了紧，黑红的脸膛更红了，像块烧红的炭。他低着头，看着自己沾满泥巴的破胶鞋。
李凤兰看着他这副老实巴交、蔫头耷脑的样子，心里更不是滋味了。她往前走了两步，从怀里掏出那包还热乎的肉饼。
“给。”她把苞米叶子包递过去。
张大壮一愣，没敢接：“李……李婶子……这……这是干啥？”
“拿着！”李凤兰不由分说，把肉饼塞到他沾满泥土的大手里，“刚烙的！还热乎！趁热吃！”
肉饼的温热透过苞米叶子传到掌心，浓郁的香气也钻进了鼻子。张大壮喉结滚动了一下，咽了口唾沫，但还是没动。
“李婶子……我……我……”他嗫嚅着，黝黑的脸上满是窘迫，“提亲那事儿……对不住……我……我配不上小梅妹子……”
“啥配不配的！”李凤兰打断他，声音不高，却带着一股不容置疑的力道，“大壮啊，活儿干得不错！有把子力气！是个好后生！”
她一双眼睛看着他，带着一丝长辈的温和和歉意：
“我闺女小梅……年纪小！不懂事！性子倔！眼皮子浅！就……就嫌你脸黑……”
她顿了顿，声音低沉了些：
“不是……不是你不好！”
“是她……没那个福分！”
“不懂你的好！”
张大壮低着头，攥着肉饼的手微微发抖，没吭声。
李凤兰叹了口气，声音放得更缓：
“大壮啊……”
“听婶子一句。”
“活儿好……是好！”
“可找媳妇……”
“得找个对你心思的！”
“知冷知热！心疼你！不嫌你黑！不嫌你累！”
“那样的姑娘……”
“擎等着！早晚能遇上！”
“我那小梅……”
李凤兰摇摇头，带着一丝无奈：
“……不懂事！白瞎了你的心意！”
“这肉饼……”
她指了指他手里的包：
“……算是婶子……替她赔个不是！”
“别往心里去！”
“啊？”
张大壮猛地抬起头，黝黑的脸上，那双憨厚的眼睛里，有惊讶，有感动，还有一丝释然。他看着李凤兰那张布满皱纹、却写满真诚和歉意的脸，心里那点疙瘩，好像被这热乎的肉饼和暖心的话，一点点熨平了。
他用力点点头，声音有点发哽：“嗯呐！婶子！我……我懂！您说得对！找媳妇……得对心思！我……我不怪小梅妹子！也不怪您！您……您是好婶子！”
他咧开嘴，露出两排白牙，憨厚地笑了：“这肉饼……我……我收下了！谢谢婶子！”
“哎！这就对了！”李凤兰脸上也露出一丝笑容，心里那块石头落了地，“快吃吧！凉了就不好吃了！干活悠着点！别累着！”
“哎！知道了！婶子！”张大壮用力点头，捧着肉饼，像捧着什么宝贝。
李凤兰没再多说，转身，，沿着田埂往回走。寒风依旧凛冽，但她心里却觉得敞亮了不少。怀里揣着的两个肉饼没了，却像是卸下了一副担子。
【额外奖励发放：现金3元！粗粮票2斤！微量人情世故感悟（隐性）！寿命+2天！】
【当前剩余寿命：3个月零17天！】
李凤兰回头看了一眼。河滩边，张大壮已经蹲在地头，小心翼翼地剥开苞米叶子，捧着热乎乎的肉饼，大口大口地啃了起来。阳光照在他黢黑的脸膛上，映着满足的笑容。
她嘴角微微上扬，一双眼睛里，闪过一丝不易察觉的欣慰。
日子长着呢。路，得一步一步走。人，得一处一处处。留条后路，总比堵死强。
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